Pájaro azucarero

Los pájaros azucareros son un pequeño género , Promerops , y familia, Promeropidae , de aves paseriformes , restringidos al sur de África. En apariencia y hábitos generales, se asemejan a los grandes nectarínidos de cola larga o a algunos melífagos australianos , pero no están estrechamente emparentados con los primeros y están aún más distantemente emparentados con los segundos. Tienen plumaje parduzco, el pico largo y curvado hacia abajo típico de los paseriformes que se alimentan de néctar, y largas plumas en la cola.

El género Promerops fue introducido por el zoólogo francés Mathurin Jacques Brisson en 1760 con el pájaro azucarero del Cabo ( Promerops cafer ) como especie tipo . ^{[ 1 ] [ 2 ]} El nombre del género combina el griego antiguo προ pro "cercano a" o "similar" y el género Merops que contiene a los abejarucos . ^{[ 3 ]}

Las relaciones de los pájaros azucareros han sido fuente de considerable debate. Inicialmente se les consideró un miembro distante de la familia de los mieleros , que por lo demás está restringida a la región australiana. En la década de 1970, utilizando proteínas de clara de huevo, Sibley y Ahlquist los ubicaron erróneamente con los estorninos (las muestras utilizadas eran en realidad de pájaros sol ). También se les ha relacionado con los zorzales ( Turdidae ) y los pájaros sol. Los estudios moleculares encuentran apoyo para pocos parientes cercanos, y actualmente se les considera una familia monotípica , ^{[ 4 ]} aunque forman un clado con los Modulatricidae , tres enigmáticas especies africanas anteriormente ubicadas con los charlatanes y zorzales del Viejo Mundo . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

El género contiene dos especies: ^{[ 8 ]}

Las dos especies de pájaros azucareros son paseriformes de tamaño mediano que pesan entre 26 y 46 g (0,92 y 1,62 oz) y miden entre 23 y 44 cm (9,1–17,3 in) de longitud. Entre 15 y 38 cm (5,9 y 15,0 in) de esa longitud corresponden a sus colas enormemente alargadas, siendo las del pájaro azucarero del Cabo más largas que las del pájaro azucarero de Gurney. En ambas especies, la cola del macho es más larga que la de la hembra, aunque la diferencia es más pronunciada en el pájaro azucarero del Cabo. En cuanto al tamaño corporal general, los machos son ligeramente más grandes y pesados ​​que las hembras. Ambas especies tienen picos largos y delgados , ligeramente curvados, y nuevamente las hembras tienen un pico ligeramente más corto, lo que genera diferencias en los nichos de alimentación . La morfología del cráneo y la lengua de los pájaros azucareros es muy similar a la de los mieleros, resultado de la evolución convergente . La lengua es larga y protrusible, y es tubular y ondulada en el extremo. ^{[ 4 ]}       

El pájaro azucarero de Gurney se encuentra desde Zimbabue hacia el sur, excepto en el extremo sur de Sudáfrica, donde es reemplazado por el pájaro azucarero del Cabo en las provincias del Cabo. En ocasiones se le ha considerado conespecífico con el pájaro azucarero de Gurney. La distribución del pájaro azucarero de Gurney es disyunta, y actualmente se aceptan dos subespecies : una en el norte y otra más al sur.

Los pájaros azucareros dependen de la protea y se encuentran en los matorrales de protea. El pájaro azucarero del Cabo se encuentra en el fynbos y también se ha extendido a jardines y viveros.

El néctar de las inflorescencias de la Protea proporciona la mayor parte de la energía que estas aves necesitan, y se las considera polinizadoras importantes del género. La dieta de las aves se complementa con insectos atraídos por las inflorescencias. ^{[ 9 ]} Estudios sobre su dieta revelaron que las abejas de la familia Apidae y las moscas constituían una parte importante de su alimentación y que los insectos se obtenían mediante la caza al vuelo.

El comportamiento reproductivo y los hábitos de anidación de las dos especies de pájaros azucareros son muy similares. ^{[ 4 ]} Los pájaros azucareros son monógamos y los machos defienden territorios durante la temporada de reproducción. ^{[ 10 ]} Las hembras ponen dos huevos en un nido en la horquilla de un árbol.

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