Spinner (aeronáutica)

Un cono de hélice es un componente aeronáutico, un carenado aerodinámico instalado sobre el buje de una hélice o en el centro de un motor turbofán . Los conos de hélice mejoran la aerodinámica general de la aeronave, reduciendo así la resistencia aerodinámica , y también optimizan el flujo de aire para que entre en las tomas de aire de forma más eficiente. En algunos diseños de aeronaves, los conos de hélice también cumplen una función estética . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Las aeronaves con motor de pistón suelen tener conos de hélice de dos diseños básicos. El cono grande se ajusta sobre la hélice, mientras que el más pequeño, tipo tapa de calavera, se fija directamente a la hélice y solo cubre los pernos de montaje de la misma. ^{[ 3 ]}

El cono de hélice puede estar fabricado de aluminio o fibra de vidrio . A menudo se utilizan grados más blandos de aluminio para reducir la tendencia a agrietarse durante su uso. Los primeros conos de hélice de fibra de vidrio introducidos como kits para el mercado de aeronaves de construcción amateur a principios de la década de 1990 inicialmente tuvieron mala fama por agrietarse. Los modelos más recientes han solucionado estos problemas y ahora funcionan tan bien como los de aluminio. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El método habitual de instalación de un cono de hélice grande en una aeronave ligera consiste en instalar una placa trasera circular sobre el eje de transmisión del motor, luego la hélice y, finalmente, una placa delantera. A continuación, se monta la cúpula del cono sobre este conjunto y se fija con tornillos a las placas trasera y delantera. Generalmente, se colocan placas pequeñas detrás de la hélice para rellenar los huecos de la cúpula del cono, las cuales se fijan a la placa trasera también con tornillos. Algunos diseños de cono no incorporan la placa delantera, aunque estos no son adecuados para motores de mayor potencia. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

La pérdida de la hélice en vuelo ha causado daños a las aeronaves, así como accidentes. Si la hélice se desprende parcialmente, puede dañar la cubierta del motor y provocar vibraciones intensas que obligan a apagar el motor de inmediato y realizar un aterrizaje forzoso. En los casos en que la hélice se desprende por completo de la aeronave, suele impactar contra el fuselaje o el parabrisas, con consecuencias potencialmente catastróficas. ^{[ 2 ]}

Debido a su función como componente giratorio y al riesgo de agrietamiento y fallo debido a la vibración del motor, los conos requieren inspección regular, en particular de la placa posterior, así como de la propia cúpula del cono. ^{[ 2 ]}

Los primeros conos de hélice se instalaron en aeronaves a principios de la década de 1910 , originalmente para reducir la resistencia aerodinámica causada por los motores rotativos de gran diámetro de esa época, y también fueron prominentes en aeronaves de la Primera Guerra Mundial , como el caza monoplano francés Morane-Saulnier N , y para las Potencias Centrales , la serie de cazas Albatros DI a DV de Robert Thelen . En algunos casos, se descubrió que los conos de hélice bloqueaban el flujo de aire al motor, causando sobrecalentamiento, ^{[ 4 ]} un problema que luego se resolvió con un cuidadoso diseño aerodinámico. ^{[ 5 ]}

• Desarrollo de conos de hélice - Flight , noviembre de 1940