Propiedad de la República

En 1918, las autoridades soviéticas confiscan una valiosa colección de arte de la finca del príncipe Tikhvinsky y la trasladan a Petrogrado. Sin embargo, al abrir las cajas, los funcionarios del museo descubren que los tesoros han desaparecido misteriosamente. Dos años después, un cuadro de la colección desaparecida es hallado en posesión de un vendedor ambulante en Petrogrado. El caso se reabre y el detective Makar Ovchinnikov es asignado a la investigación. Mientras tanto, un joven pintor de iconos, Innokentiy, es sacado de un monasterio para recibir formación formal. Termina en un orfanato de Petrogrado, donde conoce a un hombre aventurero llamado Shilovsky, conocido como "El Marqués", quien le toma cariño. Junto con Tarakanov, el antiguo mayordomo del príncipe Tikhvinsky, el Marqués busca unas cajas sin revelar su contenido a Innokentiy. Finalmente, encuentran la colección en la cripta familiar de los Tikhvinsky. Tarakanov, con la intención de vender los tesoros en el extranjero, chantajea al Marqués para que lo ayude. Sacan la colección de contrabando de Petrogrado en una barcaza con el número 777. Mientras tanto, el exinvestigador imperial Prokofy Dobrovo, un criminólogo jubilado, comienza su propia búsqueda.

Marquis y Tarakanov trasladan los tesoros de la barcaza a un tren. Ovchinnikov organiza la vigilancia del tren y se encuentra con Innokentiy, que huye a Crimea con sus amigos huérfanos. En una estación, Ovchinnikov se prepara para apresar a los criminales, pero estos provocan un incendio para simular la destrucción de la carga. Dobrovo inspecciona la escena y le informa a Ovchinnikov que los tesoros no se quemaron, animándolo a continuar la búsqueda. Los criminales se unen a un circo ambulante para acercarse a la frontera. Marquis actúa como francotirador, con Innokentiy como su asistente, mientras que Tarakanov administra el dinero y esconde la colección en su vagón cerrado con llave. Ovchinnikov se une al circo como artista para permanecer cerca. Durante un intento de fuga con el vagón de Tarakanov, Ovchinnikov es capturado por los bandidos del atamán Lagutin. El líder de la banda lo interroga y, al descubrir que es un comunista, lo somete a un mortal juego de ruleta rusa. Ovchinnikov sobrevive, y Lagutin le concede un día más de vida.

El marqués, disfrazado de mendigo lisiado, se infiltra en el escondite de los bandidos en el monasterio, intentando robar la carreta, pero también es capturado. A la mañana siguiente, tanto el marqués como Ovchinnikov se enfrentan a la ejecución. Burlándose de ellos, Lagutin desafía al marqués a disparar a algunas estatuas de la colección para ganarse un indulto. El marqués acepta, pero en lugar de disparar a la estatua, apunta su arma a Lagutin, matándolo antes de ser él mismo abatido. En el caos que sigue, Innokentiy libera a Ovchinnikov, y se refugian en el campanario del monasterio, resistiendo a los bandidos hasta que la caballería del Ejército Rojo y los artistas de circo llegan para rescatarlos. Durante la batalla, Tarakanov escapa con su carreta. En una zona remota, la abre para revisar la colección, solo para encontrar el cuerpo del atamán Lagutin en lugar de los tesoros.