Profetas del engaño

Profetas del engaño ( Un estudio de las técnicas del agitador estadounidense ) es un libro de 1949 escrito en coautoría por el sociólogo alemán Leo Löwenthal y el erudito polaco-judío Norbert Guterman . Los autores analizan y definen los recursos mediáticos específicos de los agitadores profascistas y antisemitas estadounidenses de la década de 1940, como la manipulación psicosocial con fines políticos. ^{[ 1 ]} El libro detalla los engaños psicológicos que los ideólogos o autoritarios utilizaban habitualmente. Las técnicas se agrupan bajo los epígrafes «Descontento», «El oponente», «El movimiento» y «El líder».

Los autores demuestran patrones repetitivos comúnmente utilizados, como dirigir el descontento social difuso hacia un enemigo específico. El agitador se posiciona como una presencia unificadora: es el ideal, el único líder capaz de liberar a su audiencia del enemigo percibido. Sin embargo, como demuestran los autores, es una persona superficial que crea discordia social o racial, reforzando así la necesidad de su liderazgo. Los autores creían que las tendencias fascistas en Estados Unidos se encontraban en una etapa temprana en la década de 1940, pero advirtieron que podría llegar un momento en que los estadounidenses serían susceptibles a  la manipulación psicológica de un agitador . ^{[ 2 ]}

Profetas del engaño fue publicado por Harper and Brothers como el primero de una serie de varios volúmenes editada por Max Horkheimer y Samuel Flowerman para la serie "Estudios sobre el prejuicio" del Comité Judío Estadounidense . ^{[ 3 ]} Fue bien recibido por la crítica y los analistas políticos, y se consideró una valiosa contribución a los estudios sobre el prejuicio de mediados del siglo XX.

La serie «Estudios sobre el prejuicio» fue un proyecto de investigación cuyo objetivo era realizar un estudio sociológico sobre el prejuicio en Estados Unidos durante las décadas de 1930 y 1940. Los autores eran refugiados alemanes residentes en Estados Unidos, con experiencia directa del régimen nazi, lo que dota a su obra de una «tremenda vitalidad y relevancia». ^{[ 4 ]} Durante su exilio de Alemania, mientras residían en Los Ángeles, Max Horkheimer y Theodor W. Adorno , ambos miembros de la Escuela de Frankfurt y colaboradores del Instituto de Investigación Social , llevaron a cabo un extenso estudio sobre lo que consideraban un cambio de mentalidad, un movimiento mundial que «definió no solo la cultura de masas en Estados Unidos, sino también las culturas administradas del Tercer Reich y la Unión Soviética de Stalin ». ^{[ 5 ]}

En 1943, el Instituto de Investigación Social se asoció con el Comité Judío Estadounidense para investigar el antisemitismo en Estados Unidos y publicar un estudio de investigación en varios volúmenes. ^{[ 6 ]} Horkheimer creía que el escrutinio debía centrarse en los agitadores, los manipuladores, y pensaba que en Estados Unidos existía una amenaza latente de antisemitismo masivo. ^{[ 7 ]}

Adorno y Löwenthal realizaron estudios de investigación sobre emisiones de radio estadounidenses de derecha ; pero el estudio de Adorno nunca se publicó. En su lugar, se publicó Prophets of Deceit como una «versión académica del manual popular planeado». ^{[ 8 ]} Se trataba de un análisis psicosocial de un estudio exhaustivo de discursos y escritos radiofónicos reales de fascistas activos en los Estados Unidos en las décadas de 1930 y 1940. ^{[ 9 ] [ 1 ]}

El primer capítulo, («Los temas de la agitación»), presenta ejemplos de la diatriba de un agitador, que podría confundirse con «simplemente  ... el delirio de un maníaco». ^{[ 10 ]} Generalmente, los agitadores recurren a motivos centrales, denominados «Descontento», «El oponente», «El movimiento» y «El líder». ^{[ 11 ]}

El segundo capítulo, «Malestar social», examina cómo el malestar o descontento social puede manipularse transformando los problemas percibidos en quejas. La respuesta a las quejas económicas consiste en afirmar que «se está brindando demasiada ayuda a naciones extranjeras», que «los extranjeros no solo se llevan nuestro dinero, sino que también amenazan nuestros empleos». ^{[ 12 ]} Las quejas políticas se abordan mediante el llamado a la acción contra los «compromisos internacionales del gobierno de Estados Unidos que ponen en peligro las libertades políticas». ^{[ 12 ]} Los medios de comunicación son la fuente de las quejas culturales y se les etiqueta como «enemigos de la nación», ^{[ 13 ]} mientras que otros enemigos se presentan como moralmente laxos, «una multitud de marxistas, refugiados e internacionalistas de izquierda». ^{[ 12 ]}

El mundo exterior se describe como hostil y lleno de enemigos en el tercer capítulo («Un mundo hostil»). El agitador se presenta como «un auténtico defensor del cambio social», pero al hacerlo, intencionadamente «cristaliza y endurece estos sentimientos» de hostilidad. ^{[ 14 ]} El remedio es su supuesto conocimiento superior, que ofrece como escudo. Convence a su audiencia de que necesita su guía porque son víctimas, engañadas por una «conspiración política integral y cuidadosamente planificada». ^{[ 15 ]} Se presenta como «un defensor de la democracia y el cristianismo», y como la única persona que resolverá los agravios. ^{[ 16 ]}

El capítulo IV, («El enemigo despiadado»), describe cómo un enemigo político, considerado responsable del sufrimiento de la audiencia, es necesario para el agitador. El enemigo es presentado como malvado, «un cuerpo ajeno a la sociedad que no tiene ninguna función productiva útil». ^{[ 17 ]} El siguiente capítulo («El enemigo indefenso») expone las formas en que el enemigo es vilipendiado, retratado como un criminal, un degenerado, un animal vil, conceptos destinados a infundir odio. Se identifica un enemigo específico, como los judíos (Capítulo VI ("El enemigo como judío"), aunque el agitador no se detiene ahí, sino que frecuentemente "denuncia a comunistas, plutócratas y refugiados sin distinción". ^{[ 18 ]} Se presenta un argumento enrevesado según el cual los judíos son perseguidos porque merecen la persecución, y además, que los judíos son los perseguidores. El antisemitismo se niega, ya que el agitador afirma ser "amigo de los judíos". ^{[ 19 ]} Tras proporcionar su propia definición de las causas del malestar social, "como aspirante a líder de un movimiento popular", establece objetivos de mejora en el Capítulo VII ("Un hogar para los sin techo"); sin embargo, sus soluciones resultan ser promesas vacías. Sus objetivos políticos o económicos están motivados por poco más que el deseo de "superar al gobierno, su competidor más peligroso". ^{[ 20 ]}

A los seguidores no se les ofrece ni esperanza ni ideas positivas para el cambio; la agitación se caracteriza históricamente por una completa falta de cambio positivo. El capítulo VIII («El seguidor») explica que se hace creer a los adeptos que el enemigo solo será vencido mediante un movimiento y siguiendo los dictados del líder. Se enfatizan las fuerzas externas que supuestamente amenazan a la sociedad estadounidense. Se cuantifica el tamaño del movimiento, afirmando que está compuesto por el «75 % del pueblo estadounidense». ^{[ 21 ]} En el capítulo IX («El líder»), se posiciona como alguien con habilidades especiales, cuyos intereses apoyan los de ellos, alguien que es «uno de la gente común... pero muy superior a ellos». ^{[ 22 ]} A diferencia de Hitler o Mussolini , que rompieron con la sociedad y abandonaron la democracia, el capítulo X («Autorretrato del agitador») muestra cómo el agitador estadounidense «no se atreve a repudiar la moral establecida ni los valores democráticos». ^{[ 22 ]} Sin embargo, los temas, tal como se exponen en el libro, «no le impiden transmitir los principales principios sociales del totalitarismo». ^{[ 22 ]}

En el capítulo final («Lo que el oyente escuchó»), los autores analizan las reacciones del oyente. Consideran que, en general, se sienten atraídos por la idea del éxito, mientras que se oponen a «burócratas, judíos, congresistas, plutócratas, comunistas... Se quejan de los extranjeros que vienen a este país y consiguen buenos trabajos». ^{[ 23 ]} Löwenthal y Guterman destacan que los agitadores estadounidenses históricamente no han logrado imponerse y suelen ser marginados. Sin embargo, advierten que, en ciertas circunstancias, como la pérdida de seguridad para la clase media, Estados Unidos debería contemplar la «posibilidad de que surja una situación en la que un gran número de personas sean susceptibles a su manipulación psicológica». ^{[ 24 ]}

Löwenthal y Guterman examinaron el contenido latente de los discursos y escritos del agitador político, ^{[ 1 ]} tratándolos y analizándolos de manera más exhaustiva que cualquier otra obra de la época. ^{[ 25 ]} Descubrieron que los agitadores suelen emplear 21 tácticas comunes en sus discursos, como caracterizar al enemigo como un animal inferior (es decir, una alimaña) o construir la imagen de un "líder elegido" popular que responde a un llamado interior. ^{[ 1 ]} Explican los éxitos de demagogos de mediados del siglo XX como Gerald LK Smith , Carl H. Mote , William Dudley Pelley , Joe McWilliams y Charles Coughlin . El propósito de los autores era someter estos mensajes a un análisis exhaustivo para inmunizar a las futuras generaciones de estadounidenses contra los demagogos e ideólogos , los "profetas del engaño". ^{[ 26 ]}

Los autores definen la diferencia entre los objetivos de un agitador, un revolucionario y un reformador . Este último busca el cambio social y tiene una visión clara de sus objetivos. Un agitador busca el rechazo del statu quo e infunde intolerancia contra grupos o individuos. Un agitador se presenta como defensor del cambio social con el propósito de vencer las causas subyacentes del descontento, construye un movimiento y se proclama su líder; de hecho, está «lleno de clichés reaccionarios sobre "los buenos viejos tiempos" y el "sencillo estilo de vida americano que amaban nuestros antepasados"». Sin embargo, el agitador no analiza las causas del descontento, sino que «parece requerir solo la voluntad de abandonar las inhibiciones... Ningún resentimiento es demasiado pequeño para la atención del agitador». ^{[ 1 ]}

Löwenthal y Guterman teorizan que la agitación de derecha aumenta la insatisfacción social, al tiempo que dificulta las respuestas racionales a la misma. ^{[ 8 ]} Gran parte de la base de la propaganda profascista y antisemita parece ser irracional en esencia, sin embargo, la investigación de Löwenthal reveló que fue planificada y calculada para lograr una respuesta específica. Paul Apostolidos escribe que Prophets in Deceit «cataloga con precisión las técnicas utilizadas por el agitador para promover el irracionalismo en su audiencia». ^{[ 27 ]} El sentimiento profascista en Estados Unidos en la década de 1940 no fue espontáneo, sino que se fundamentó en creencias arraigadas, que Löwenthal denominó malestar social. ^{[ 28 ]}

Los autores explican los métodos que utiliza la derecha cristiana para sacar provecho del malestar social generalizado. Siembran «la sospecha de que misteriosos poderes sociales están infiltrando un "engaño" en la mayoría de la población y privándola de los frutos de la sociedad». Estas sospechas crean una sensación generalizada de impotencia, desilusión y temor al desastre. Según Löwenthal y Guterman, el descontento social es real, «refleja las tensiones impuestas al individuo por las profundas transformaciones que tienen lugar en nuestra estructura económica y social: la sustitución de la clase de pequeños productores independientes por gigantescas burocracias industriales, la decadencia de la familia patriarcal, la ruptura de los lazos personales primarios entre individuos en un mundo cada vez más mecanizado… la sustitución de los patrones tradicionales por la cultura de masas». ^{[ 29 ]} Un agitador político manipulará el descontento social existente, distorsionando las causas subyacentes, lo que a su vez dará lugar a respuestas y acciones irracionales. El agitador engañará y confundirá a su público, y luego, bajo el pretexto de protestar contra la situación opresiva, lo vinculará a ella. El agitador no crea el malestar, sino que lo agrava y lo perpetúa al impedir su superación. ^{[ 27 ]} La agitación de la derecha cristiana es un engaño sofisticado que no puede ni podrá ofrecer soluciones al público, sino que solo provocará una obsesión desesperada por su propio sufrimiento. ^{[ 27 ]}

A menudo, el mensaje es contradictorio y absurdo, pero se basa en la manipulación psicológica. Para la mayoría, «puede parecer un loco, pero sabe, con un conocimiento en gran medida intuitivo, precisamente lo que está haciendo». ^{[ 30 ]} Enciende la furia y el miedo en su audiencia, pero los mantiene a raya, recordándoles que «aún son débiles y solo pueden liberarse de la tiranía del enemigo sometiéndose incondicionalmente a su liderazgo». ^{[ 31 ]} Löwenthal y Guterman demuestran la creencia de Adorno de que el mayor peligro para la democracia estadounidense es la manipulación de la cultura de masas: la radio, la televisión y el cine. Los autores temían un momento en que la audiencia estadounidense pudiera ser manipulada mediante técnicas y medios psicológicos similares. ^{[ 2 ]}

El volumen fue bien recibido tras su publicación. El New York Times , en 1949, escribió que es "sin duda el estudio más esclarecedor sobre las técnicas y la propaganda del fascista estadounidense nativo que ha aparecido hasta la fecha". ^{[ 30 ]} La reseña del American Journal of Sociology , escrita por Wrong, menciona que el estudio flaquea en su intento de encontrar paralelismos exactos entre Estados Unidos y los dictadores fascistas europeos, pero su valor "para los científicos sociales estadounidenses no es la menor de sus virtudes". ^{[ 4 ]} Alfred McClung Lee escribió en su reseña en Public Opinion Quarterly que la "Serie de Estudios sobre el Prejuicio" prometía ser valiosa para el estudio de las relaciones intergrupales y el prejuicio, y que "Lowethal y Guterman merecen especialmente elogios por un volumen sabio y significativo". ^{[ 32 ]} El profesor de Harvard Charles Clavey cree que el libro ofrece las perspectivas más impactantes sobre los movimientos iliberales actuales, como el trumpismo . ^{[ 33 ]}

• Texto completo en los archivos del Comité Judío Estadounidense.