Sifaka de Verreaux

El sifaka de Verreaux ( Propithecus verreauxi ), o sifaka blanco , es un primate de tamaño mediano perteneciente a la familia de los lémures , los Indriidae . En peligro crítico de extinción , vive en Madagascar y se puede encontrar en una variedad de hábitats, desde selvas tropicales hasta bosques secos caducifolios del oeste de Madagascar y los matorrales espinosos del sur. Su pelaje es grueso y sedoso, generalmente blanco con tonos marrones en los costados, la parte superior de la cabeza y los brazos; su área ventral es relativamente glabra. Su cuerpo está adaptado a una existencia arbórea en la que la principal forma de locomoción es el salto vertical; en el suelo, su único medio de locomoción es una forma de salto que parece una danza. La especie vive en grupos pequeños (~2-13 animales) y es principalmente folívora ^{[ 5 ] [ 6 ]} .

En la edad adulta, la longitud total de la cabeza y el cuerpo oscila entre 42,5 y 45 cm (16,7 y 17,7 pulgadas) . La cola de un sifaka de Verreaux adulto alcanza entre 56 y 60 cm (22 y 24 pulgadas) de longitud. En cuanto al peso, las hembras adultas llegan a pesar 3,4 kg (7,5 libras) de media, y los machos adultos 3,6 kg (7,9 libras) . ^{[ 7 ]}        

El sifaka de Verreaux tiene un cráneo relativamente bajo y plano. Su rostro es más ancho que el de la mayoría de los demás indriidos, pero su hocico es reducido. Esta especie de sifaka también se distingue por su dentición única. Su fórmula dental es 2.1.2.3 2.0.2.3 . Los incisivos superiores son muy pequeños y están ligeramente inclinados hacia adentro, hacia el espacio entre I ¹ e I ^2. En la mandíbula, el sifaka de Verreaux presenta la característica de los estrepsirrinos : el peine dental. Formado por el incisivo inferior procumbente y el canino, el peine dental se proyecta más allá del margen anterior de la boca. P.  verreauxi también presenta las crestas molares altas y cortantes de un folívoro, que le ayudan a triturar las hojas, frutos y flores que come.

Postcranealmente, el sifaka de Verreaux tiene un índice intermembral bajo que oscila entre 63 y 66. Posee una caja torácica más ancha que la mayoría de los demás prosimios y tiene muchas vértebras lumbares que le confieren una considerable flexibilidad. La pelvis es alta y estrecha, y el acetábulo es relativamente poco profundo, lo que también permite una mayor flexibilidad. Al igual que otros indriidos, P.  verreauxi tiene un calcáneo corto, uñas puntiagudas y manos y pies ligeramente palmeados. ^{[ 8 ]}

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  Sifaka de Verreaux adulto.
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  Sifaka juvenil de Verreaux.
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  Movimiento típico

Los sifakas de Verreaux buscan alimento en grupo, principalmente por la mañana y al final de la tarde, para poder descansar durante las horas más calurosas del día. Son herbívoros; las hojas, los frutos, la corteza y las flores son componentes típicos de su dieta. Sin embargo, son principalmente folívoros (las hojas representan la mayor parte de su dieta durante todo el año, especialmente en la estación seca) y parecen elegir los alimentos en función de su calidad (menor contenido de taninos) más que de su disponibilidad. ^{[ 9 ]}

Los sifakas de Verreaux son diurnos y arborícolas . Se desplazan entre los árboles aferrándose y saltando entre soportes verticales. Son capaces de realizar saltos notables entre los árboles; no es raro que alcancen distancias de 9 a 10 m (30 a 33 pies) . En el suelo, se desplazan a saltos bípedos . ^{[ 10 ] [ 11 ]}  

Viven en grupos de 2 a 12 individuos, que pueden consistir en un macho y una hembra, o muchos machos y hembras juntos. La proporción de sexos del grupo y de la población puede estar más o menos sesgada hacia los machos. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Muchos grupos parecen ser efectivamente harenes con un único macho dominante no emparentado con la(s) hembra(s) residente(s). ^{[ 14 ]} Tienen un área de distribución de 2,8 a 5,0 ha, y aunque son territoriales, defienden las fuentes de alimento en lugar de los límites territoriales, ya que a menudo estos se superponen. Las hembras son dominantes sobre los machos, formando una sociedad matriarcal.

Las hembras usan la secreción anogenital principalmente para la demarcación del territorio, mientras que los machos parecen usar secreciones especializadas (a través de las glándulas anogenitales y de la garganta) más para la "publicidad" sexual que para fines territoriales. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Los machos muestran bimorfismo, mostrando un pecho limpio o manchado, derivado de las secreciones de las glándulas de la garganta y untado en superficies al frotar la parte superior del pecho. ^{[ 17 ]} Los machos con el pecho manchado participan en el marcaje más activo, y la tinción del pecho parece estar relacionada con los niveles de testosterona. ^{[ 18 ]}

Se descubrió que machos y hembras participan en un mercado biológico, intercambiando acicalamiento por acicalamiento durante el período no reproductivo, y acicalamiento ("ofrecido" por los machos) por oportunidades reproductivas (acceso sexual "ofrecido" por las hembras) durante el período reproductivo. ^{[ 19 ]} Un estudio encontró que las hembras copulan más con machos de pecho manchado que con machos de pecho limpio. Por otro lado, los machos de pecho limpio, con un menor potencial de liberación de olor, generalmente ofrecen más acicalamiento a las hembras. Esta táctica de "acicalamiento para sexo" permite a los machos con el pecho limpio copular con las hembras, aunque sea a una tasa baja. ^{[ 20 ]}

También se ha descubierto que las parejas de sifakas suelen reunirse después de episodios agresivos: la reconciliación ocurre con mayor frecuencia cuando no hay comida de por medio y en casos de agresiones de baja intensidad. ^{[ 21 ]} En esta especie, el comportamiento lúdico persiste hasta la edad adulta, donde se utiliza, especialmente por machos desconocidos durante el período de apareamiento, como mecanismo para romper el hielo y reducir la xenofobia. ^{[ 22 ]}

Un estudio sobre las vocalizaciones de los sifakas reveló que los ladridos rugientes se asocian con respuestas anti- raptores , en las que los sifakas de Verreaux miraban hacia arriba y bajaban. ^{[ 23 ]} Por otro lado, el significado de las vocalizaciones y gruñidos "tchi-fak" variaba según la población: una población sujeta a una depredación terrestre significativa asociaba estas vocalizaciones con respuestas anti-terrestres, en las que los sifakas miraban hacia abajo y subían, mientras que otra población asociaba el "tchi-fak" con una respuesta de huida no específica y el gruñido con una leve perturbación. ^{[ 23 ]}

Alrededor del 45% de las hembras se reproducen cada año cuando están en celo entre finales de enero y principios de febrero. ^{[ 24 ]} Las hembras dan a luz a una cría después de un período de gestación de 130 días, entre junio y agosto. Durante las primeras 6 a 8 semanas, la cría se aferra al estómago de la madre, pero durante las siguientes 19 semanas, se aferra a su espalda. ^{[ 25 ]} Alrededor del 30% de las crías se pierden por la depredación de la fosa ( Cryptoprocta ferox ) y un número menor por aves rapaces como el aguilucho de Madagascar ( Polyboroides radiatus ). ^{[ 24 ]} Las que sobreviven alcanzan la madurez sexual entre los 3 y 5 años.

Los machos generalmente abandonan el grupo para unirse a un grupo vecino, mientras que las hembras adultas tienden a permanecer con su grupo natal. ^{[ 24 ]} Los testículos de aquellos que se vuelven dominantes aumentan cuando hay otros machos cerca, lo que aumenta sus posibilidades de reproducirse. ^{[ 26 ]}

La especie está incluida en el Apéndice I de CITES , ^{[ 3 ]} y su estado de conservación de la UICN se actualizó a En Peligro Crítico en 2020. ^{[ 2 ]} En los pequeños fragmentos de bosque espinoso del sur de Madagascar, la abundancia de sifaka parece estar influenciada por la proporción de árboles grandes (diámetro a la altura del pecho >=5  cm) y por la abundancia de la especie vegetal Allouadia procera , ^{[ 27 ]} una especie clave del hábitat del bosque espinoso. ^{[ 28 ]} Un estudio demográfico a largo plazo y a gran escala de la especie en la Reserva Especial de Baza Mahafaly en el suroeste de Madagascar encontró que la población de sifaka allí tenía una tasa de crecimiento poblacional de 0,98 (con intervalos de confianza que abarcan 1), lo que sugiere que la población no estaba en peligro de extinción inminente. Sin embargo, tanto las sequías severas como una mayor variación anual en los niveles de lluvia pueden deprimir la tasa de crecimiento poblacional. ^{[ 29 ]} . A pesar de la reducción de los hábitats, P.  verreauxi probablemente todavía tiene la distribución más grande de todos los sifakas. ^{[ 30 ]} Una amenaza adicional para la especie es la depredación por parte de gatos salvajes invasores del bosque , que se sabe que depredan tanto a jóvenes como a adultos. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

• ARKive: imágenes y vídeos del sifaka de Verreaux (Propithecus verreauxi)
• Mongabay.com – Un lémur bailarín atrae turistas a la isla de Madagascar.
• Datos de la BBC