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La prospección es la primera etapa del análisis geológico (seguida de la exploración ) de un territorio. Consiste en la búsqueda de minerales , fósiles , metales preciosos o muestras minerales. También se conoce como búsqueda de fósiles .
Tradicionalmente, la prospección se basaba en la observación directa de la mineralización en afloramientos rocosos o sedimentos. La prospección moderna también incluye el uso de herramientas geológicas, geofísicas y geoquímicas para buscar anomalías que permitan delimitar el área de búsqueda. Una vez identificada e interpretada una anomalía como un yacimiento potencial, la observación directa puede centrarse en dicha área. [ 1 ]
En algunas zonas, un prospector también debe registrar una concesión minera, lo que significa que debe colocar postes con los letreros correspondientes en las cuatro esquinas del terreno que desea explorar y registrar dicha concesión antes de poder tomar muestras. En otras zonas, los terrenos de propiedad pública están abiertos a la prospección sin necesidad de registrar una concesión minera. [ 2 ]
Métodos históricos
Los métodos tradicionales de prospección consistían en recorrer el campo, a menudo a lo largo de los lechos de los arroyos, las crestas y las cimas de las colinas, frecuentemente a gatas, buscando indicios de mineralización en los afloramientos rocosos. En el caso del oro, se lavaban todos los arroyos de la zona en los puntos de muestreo adecuados, buscando rastros de oro en el cauce.
Una vez que se encontraba un yacimiento pequeño , era necesario trabajar intensamente la zona con pico y pala, y a menudo con la ayuda de maquinaria sencilla como canaletas, canales de lavado y cribas, para remover la tierra suelta y las rocas en busca de los materiales adecuados (en este caso, oro). En la mayoría de los yacimientos de metales comunes , la roca se extraía a mano y se trituraba en el lugar, separando el mineral de la ganga también manualmente.
Estos yacimientos solían ser efímeros, agotarse y abandonarse rápidamente, lo que obligaba al buscador de oro a pasar al siguiente, con la esperanza de obtener mejores resultados. En ocasiones, el buscador de oro tenía éxito y se le unían otros para desarrollar una operación minera a mayor escala. Si bien se consideran métodos de prospección "antiguos", estas técnicas aún se utilizan hoy en día, aunque generalmente combinadas con técnicas más avanzadas como los estudios geofísicos magnéticos o gravimétricos.
En la mayoría de los países del siglo XIX y principios del XX, era improbable que un buscador de oro se retirara rico, incluso si era quien encontraba el yacimiento más grande. Por ejemplo, Patrick (Paddy) Hannan , quien descubrió la Milla de Oro de Kalgoorlie , murió sin recibir ni siquiera una fracción del valor del oro que contenía. Hannan "inicialmente no reconoció el valor de la formación geológica" y, cuando murió en 1925, dejó "un patrimonio valorado para efectos de sucesión en 1402 libras esterlinas". [ 3 ] Historias similares se repitieron para muchos otros por esa época en lugares como: Bendigo , Ballarat , Klondike y California .
La fiebre del oro
En Estados Unidos y Canadá, los buscadores de oro se vieron atraídos por la promesa de oro , plata y otros metales preciosos . Recorrieron las montañas del oeste americano , portando picos, palas y bateas . La mayoría de los primeros buscadores no tenían formación y dependían principalmente de la suerte para descubrir yacimientos.
Otras fiebres del oro ocurrieron en Papúa Nueva Guinea, Australia (al menos cuatro veces), Fiyi, [ 4 ] Sudáfrica y Sudamérica. En todos los casos, la fiebre del oro se desencadenó por la prospección ociosa de oro y minerales que, cuando el buscador tenía éxito, generaba una «fiebre del oro» y provocaba que una oleada de buscadores recorriera el campo.
Prospección moderna
Los buscadores de oro modernos de hoy en día se basan en la formación, el estudio de la geología y la tecnología de prospección.
El conocimiento de prospecciones previas en una zona ayuda a determinar la ubicación de nuevas áreas con potencial. La prospección incluye cartografía geológica , análisis de rocas y, a veces, la intuición del explorador.
La prospección de minerales encontrados en fluidos móviles, como suele ser el caso del litio , añade un "elemento temporal" a tener en cuenta. [ 5 ]
Detección de metales
Los detectores de metales son de gran valor para los buscadores de oro, ya que son bastante eficaces para detectar pepitas de oro en el suelo hasta una profundidad de aproximadamente 1 metro (3 pies), dependiendo de la agudeza auditiva y la habilidad del operador.
Los separadores magnéticos pueden ser útiles para separar la fracción magnética de una arena de minerales pesados de la fracción no magnética, lo que puede ayudar en el lavado o el tamizado del oro del suelo o del arroyo.
Pico de prospección
Los picos de prospección se utilizan para raspar rocas y minerales , obteniendo pequeñas muestras que se analizan para detectar trazas de mineral . Los picos de prospección modernos a veces también incorporan imanes para facilitar la recolección de minerales ferromagnéticos . Generalmente, los picos de prospección tienen una cabeza triangular con una punta muy afilada.
Prospección electromagnética
La introducción de métodos modernos de prospección gravimétrica y magnética ha facilitado enormemente el proceso de prospección. Los gravímetros y magnetómetros aerotransportados pueden recopilar datos de vastas áreas y resaltar características geológicas anómalas. [ 6 ] Las inversiones tridimensionales de audiomagnetotelúrica (AMT) se utilizan para encontrar materiales conductores hasta a pocos kilómetros de profundidad en la Tierra, lo que ha sido útil para localizar chimeneas de kimberlita, así como tungsteno y cobre. [ 7 ] [ 8 ]
Otra técnica de prospección relativamente nueva consiste en utilizar ondas electromagnéticas (EM) de baja frecuencia para sondear la corteza terrestre. Estas ondas responden de manera diferente según el material que atraviesan, lo que permite a los analistas crear imágenes tridimensionales de posibles yacimientos minerales o intrusiones volcánicas. Esta técnica se utiliza para diversos tipos de prospección, pero principalmente para encontrar materiales conductores. [ 9 ] Hasta el momento, estas técnicas EM de baja frecuencia han demostrado su eficacia en la exploración geotérmica y en el análisis de metano en capas de carbón. [ 10 ] [ 11 ]
Prospección geoquímica
La prospección geoquímica implica el análisis de las propiedades químicas de muestras de rocas, sedimentos de drenaje, suelos, aguas superficiales y subterráneas, separaciones minerales, gases y partículas atmosféricas, e incluso plantas y animales. Se analizan sistemáticamente propiedades como la abundancia de oligoelementos para localizar anomalías. [ 12 ]
Prospección de ventas
La prospección de ventas consiste en buscar las oportunidades adecuadas que se ajusten de forma rentable a su modelo de negocio y a sus capacidades.
Véase también
- Bioprospección : exploración de la naturaleza en busca de materiales con potencial comercial.
- Prospección geobotánica
- Prospección de oro : acto de buscar nuevos yacimientos de oro.
- Asociación de Buscadores de Oro de América
- Fiebre del oro : el descubrimiento de oro desencadena una avalancha de mineros en busca de fortuna.
- Exploración minera : Encontrar concentraciones de minerales comercialmente viables para su explotación.
- Minería : Extracción de minerales valiosos u otros materiales geológicos de la Tierra.
- Exploración de hidrocarburos : intentos de localizar petróleo y gas.
- Servicio Geológico de los Estados Unidos – Agencia científica del gobierno de los Estados Unidos.
- Detector de metales : instrumento electrónico que detecta la presencia de metal en las proximidades.
Referencias
- ↑ "Minería - Prospección y exploración" . Enciclopedia Británica . Consultado el 29 de febrero de 2020 .
- ↑ "Ley de Tenencia de Minerales" . www.bclaws.gov.bc.ca . Consultado el 8 de febrero de 2024 .
- ↑ Blainey, Geoffrey. "Diccionario australiano de biografías, volumen 9, 1983" . Diccionario australiano de biografías . Consultado el 24 de enero de 2026 .
{{cite web}}: CS1 mantenimiento: estado de la URL ( enlace ) - ↑ Fiyi a través de un prisma de geología e inspección de minas. Capítulo 5 en: White F. Miner with a Heart of Gold: biografía de un educador en ciencias minerales e ingeniería. Friesen Press, Victoria. 2020. ISBN 978-1-5255-7765-9 (Tapa dura) 978-1-5255-7766-6 (Tapa blanda) 978-1-5255-7767-3 (Libro electrónico)
- ↑ Cabello, J. (2022). Reservas, recursos y exploración de litio en los salares del norte de Chile . Geología Andina . 49 (2): 297–306. doi : 10.5027/andgeoV49n2-3444 . Consultado el 2 de julio de 2022.
- ↑ Dobrin, Milton B. (1960). Introducción a la prospección geofísica . Nueva York, McGraw-Hill.
- ↑ Farquharson, Colin; Craven, James (agosto de 2009). "Inversión tridimensional de datos magnetotelúricos para la exploración de minerales: un ejemplo del yacimiento de uranio del río McArthur, Saskatchewan, Canadá". Journal of Applied Geophysics . 68 (4): 450– 458. Bibcode : 2009JAG....68..450F . doi : 10.1016/j.jappgeo.2008.02.002 .
- ↑ Shi, Yuan (enero de 2020). "Imágenes magnetotelúricas tridimensionales en audiofrecuencia de los depósitos polimetálicos de cobre y tungsteno de Zhuxi, sur de China". Journal of Applied Geophysics . 172 103910. Bibcode : 2020JAG...17203910S . doi : 10.1016/j.jappgeo.2019.103910 .
- ↑ Singh, Anand; Sharma, SP (2015). "Imágenes rápidas de conductores subterráneos utilizando datos electromagnéticos de muy baja frecuencia". Geophysical Prospecting . 63 (6): 1355. Bibcode : 2015GeopP..63.1355S . doi : 10.1111/1365-2478.12323 . S2CID 131284478 .
- ↑ Wang, Nan (2017). "Técnica de prospección electromagnética pasiva de frecuencia ultrabaja". Frontiers of Earth Science . 11 (2): 248– 267. Bibcode : 2017FrES...11..248W . doi : 10.1007/s11707-017-0597-4 . S2CID 113545890 .
- ↑ Van Der Kruk, J (2002). "Un concepto de resistividad aparente para técnicas de sondeo electromagnético de baja frecuencia". Geophysical Prospecting . 48 (6).
- ↑ Fletcher, WK Métodos analíticos en la prospección geoquímica .
Enlaces externos
- Prospección en Tasmania
- Prospección en Nueva Escocia
- Prospección en el noroeste de Ontario
- Imágenes históricas de buscadores de oro y la Fiebre del Oro.
- Prospección en el Oeste
- Prospección en Indonesia
- Geología económica
- fiebres del oro
- Técnicas geológicas
- Historia de la minería