Cementerio Prospect (Queens)

La Primera Iglesia Presbiteriana (fundada en 1662) recibió el control del cuidado y mantenimiento del cementerio después de que este fuera retirado del cuidado del municipio. ^{[ 4 ]} Hubo una disputa entre esta Iglesia y la Iglesia Episcopal Grace (fundada en 1701) con respecto a cuál de las dos iglesias mantendría el cementerio. ^{[ 2 ]} La disputa se remonta a 1704, cuando Lord Cornbury se convirtió en gobernador, confiscó la iglesia y la casa parroquial en Jamaica Village y las puso a disposición de la congregación de la Iglesia Anglicana con el argumento de que el edificio había sido pagado con impuestos públicos. Los episcopales entonces negaron a las otras congregaciones el uso del mismo. En consecuencia, los presbiterianos interpusieron una demanda y recuperaron tanto la casa parroquial como la iglesia, las cuales continuaron utilizando hasta que se construyó el edificio actual en 1813 en la calle 164 en la avenida 90. La suerte de Cornbury y la de los Whigs habían cambiado para 1709, cuando fue acusado de perseguir a los presbiterianos confiscando propiedades de la iglesia y encarcelando a sus ministros; hubo mucha violencia durante ese período relacionada con el acaparamiento de tierras en Nueva York y otros lugares.

El cementerio incluye aproximadamente 240 parcelas familiares con 2100 entierros, que datan desde la fundación del cementerio hasta finales del siglo XX. Una de estas familias es la Brinckerhoff, que lleva dos apellidos holandeses: «Brenger», que significa mensajero, y «Hof», que significa corte. ^{[ 2 ]} El primer Brinckerhoff en llegar a la ciudad de Nueva York fue Joris Dirckson, quien llegó a Norteamérica en 1638 desde los Países Bajos europeos en busca de una vida mejor. ^{[ 2 ]} Además, dos investigadores del capítulo Rufus King de las Hijas de la Revolución Americana descubrieron los nombres de 54 personas que sirvieron como soldados durante la Guerra de la Independencia y que fueron enterradas en el cementerio Prospect. ^{[ 5 ]} El último entierro tuvo lugar en 1988.

Entre los edificios que contribuyen a la propiedad se encuentra la Capilla de las Hermanas, erigida en 1857. ^{[ 6 ]} Nicholas Ludlum fue personalmente responsable de la construcción de la “Capilla de las Hermanas”, llamada así en honor a sus tres hijas que fallecieron años antes. ^{[ 2 ]} En 2007, la presidenta del distrito de Queens, Helen Marshall, en colaboración con grupos de preservación y comunitarios, celebró la restauración de la Capilla de las Hermanas, que requirió casi cinco años de recaudación de fondos por parte de la Greater Jamaica Development Corporation ^{[ 7 ]} y la New York Landmarks Conservancy. ^{[ 8 ]} El punto culminante de este proyecto fue la restauración de dos rosetones que decoran las fachadas norte y sur de la capilla. ^{[ 8 ]} Fue construida como un edificio de estilo neorrománico y medía aproximadamente 40 por 40 pies y 25 pies de altura. ^{[ 8 ]} La capilla fue restaurada y en 2008 fue reinaugurada como el Espacio de Actuaciones Illinois Jacquet , en honor al famoso saxofonista de jazz que vivió en Addesleigh Park, un enclave de jazz en Jamaica. Tras mejoras que incluyeron una nueva planta de calefacción, nuevos sistemas de plomería y electricidad, reemplazo de ventanas y puertas de entrada de madera, pisos nuevos y otras mejoras de diseño y mampostería, la capilla resurgió como un espacio para conciertos y eventos, lo que permitió que el lugar se utilizara para reuniones y presentaciones.

Antes, durante y después de la década de 1980, varios grupos, comités e individuos elaboraron planes para el correcto mantenimiento y conservación del cementerio Prospect. Durante este tiempo, el cementerio Prospect se había convertido en un lugar de deterioro y vandalismo, cubierto de basura, hiedra venenosa y tumbas rotas. ^{[ 9 ]} Amy Anderson, quien se propuso corregir este estancamiento/problema, declaró: «Mis antepasados ​​vinieron aquí y se establecieron en este país. Soy estadounidense. No voy a dejar que esto se pierda». ^{[ 9 ]} El cementerio no solo fue declarado monumento histórico oficial de la ciudad de Nueva York, sino que, según la Dra. Sherene Baugher, resultó ser el cuarto cementerio más antiguo que aún se conserva en los cinco distritos. ^{[ 10 ]} Además, como parte del Programa de Desafío de la Guardia Nacional para jóvenes que abandonaron la escuela secundaria, 80 miembros de la Guardia Nacional y 14 estudiantes pasaron el día (sábado 23 de noviembre de 1998) cortando, rastrillando y limpiando la mitad frontal del cementerio (cerca de la calle 159 y la avenida Liberty ). ^{[ 11 ]} Además de restaurar la dignidad de las tumbas dentro del cementerio Prospect, la limpieza de aproximadamente un acre de esta propiedad ayudó a destruir un entorno propicio para el tráfico de drogas y el crimen, como afirmaron los organizadores del evento. ^{[ 11 ]}