Protea eximia

Protea eximia , el arbusto de azúcar de hojas anchas , es un arbusto de Sudáfrica que puede convertirse en un árbol pequeño. Se encuentra en el fynbos de montaña ^{[ 2 ]} sobre suelos arenosos principalmente ligeramente ácidos; ^{[ 3 ]} la especie era muy conocida con su antiguo nombre de Protea latifolia . Las flores tienen aristas cubiertas de pelos aterciopelados de color púrpura oscuro y están contenidas dentro de una serie de anillos de brácteas involucrales que tienen la apariencia de pétalos. El fruto es una nuez densamente peluda, muchas de las cuales se insertan en una base leñosa. Las flores nacen terminalmente en brotes largos y tienden a volverse muy desordenadas con la edad.

Un arbusto erguido, algo disperso, a árbol pequeño de 2 a 5 m de altura y hasta 300 mm de diámetro. Los tallos florales tienen de 7 a 10 mm de diámetro, inicialmente peludos y luego desnudos. Las hojas son semiaplanadas a aplanadas, de 60 a 100 mm de longitud, de 30 a 65 mm de ancho, ovaladas a ovaladas alargadas, fuertemente cordadas en la base, puntas agudas; coriáceas, desnudas, glaucas. Flores conos invertidos, de 100 a 140 mm de longitud, de 80 a 120 mm de diámetro cuando están completamente abiertas, base de cono poco profundo, puntiaguda, de 25 a 30 mm de ancho, de 15 a 20 mm de alto. Brácteas involucrales en 5 a 6 series, claramente diferenciadas en una serie externa e interna, superficie externa sedosa; Serie externa ovalada a ovalada ancha y alargada, de 10 a 15 mm de ancho y de 10 a 25 mm de largo, con puntas redondeadas a agudas, márgenes ciliados, de color amarillo verdoso a naranja amarillento con amplios márgenes negruzcos; serie interna acuminada a espatulada , de 8 a 15 mm de ancho y de 40 a 100 mm de largo, amarillenta cerca de la base a carmesí pálido en las puntas.

Esta especie de protea fue descubierta por James Niven alrededor de 1805 durante un viaje de exploración en Swartberg, ^{[ 4 ]} Provincia del Cabo , Sudáfrica (Montañas Negras). En 5 años la especie ya se cultivaba en el Cabo y posteriormente se exportó para su cultivo en Europa. Protea eximia está ampliamente distribuida en el extremo sur de África a lo largo de las montañas costeras, desde Worcester en el oeste hasta Port Elizabeth en el este. La especie se encuentra en una amplia variedad de hábitats, altitudes y regímenes de temperatura. Esta versatilidad ha hecho posible que florezca al aire libre tan al norte como la costa de Cornualles en el Reino Unido .

En estado silvestre, estas plantas forman densas comunidades, hasta el punto de ser prácticamente impenetrables. Dichas comunidades pueden ser muy extensas y abarcar varios kilómetros en su hábitat natural. Con el tiempo, se produce un aclareo natural de estas poblaciones, dejando ejemplares más grandes y en menor cantidad. Florecen principalmente en agosto, septiembre y octubre, aunque pueden comenzar ya en julio y durar hasta diciembre. Las grandes y coloridas inflorescencias ofrecen un espectáculo magnífico cuando las poblaciones son grandes y densas.

Protea eximia es una de las proteas más fáciles de cultivar y se adapta a una amplia variedad de hábitats. A partir de semillas, brota a las tres semanas de la siembra y crece rápidamente. Puede comenzar a florecer en el segundo año, pero generalmente lo hace a partir del tercero. Puede alcanzar una altura de aproximadamente 1,5 m en ocho años y se recomienda plantarla en grupos pequeños y densos para que las plantas se sostengan entre sí. Sus hojas son susceptibles a la acción de los minadores.

• Medios relacionados con Protea eximia en Wikimedia Commons
• van Wyk, B. y van Wyk, P. 1997. Guía de campo de los árboles de Sudáfrica . Struik, Ciudad del Cabo.
• Rourke, JP 1980. Las proteas del sur de África. Tafelberg, Ciudad del Cabo.
• Roussouw, F. 1970. Las Proteáceas de Sudáfrica. Purnell, Ciudad del Cabo.