Variaciones en el funcionamiento de los semáforos

En Estados Unidos y Canadá , una luz roja intermitente equivale a una señal de stop . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En Nueva Zelanda , Hong Kong y el Reino Unido , es frecuente instalar semáforos rojos dobles frente a las estaciones de bomberos y ambulancias en las carreteras principales. Estos semáforos, al ser activados por la estación, parpadean alternativamente (de modo que siempre hay una luz roja encendida). El objetivo es detener el tráfico durante un tiempo determinado para permitir que los vehículos de emergencia salgan de la estación de forma segura. En el Reino Unido también se utiliza una luz ámbar que precede a las luces rojas intermitentes. Estas señales también se usan en pasos a nivel, aeródromos y puentes levadizos o giratorios (aunque no en el más conocido, el Tower Bridge de Londres , que utiliza semáforos rojos convencionales). En algunas estaciones de bomberos y ambulancias del Reino Unido, se utilizan luces azules intermitentes en lugar de las rojas para indicar al conductor del vehículo de emergencia que las luces rojas intermitentes de la carretera están funcionando y que es seguro salir de la estación.

En EE. UU., Canadá, Brasil , Australia y los Países Bajos , la luz amarilla intermitente no obliga al tráfico a detenerse, pero los conductores deben extremar la precaución, ya que el tráfico en sentido contrario puede entrar en la intersección después de detenerse. Esto puede utilizarse cuando hay un fallo en los semáforos o a altas horas de la noche, cuando hay poco tráfico. En intersecciones donde no se requiere el funcionamiento completo de tres colores, se puede utilizar una única luz intermitente de cuatro vías que muestre solo un color en cada dirección, pero las señales de stop o ceda el paso por sí solas no han demostrado un rendimiento de seguridad aceptable. Las luces amarillas se muestran en la vía principal para resaltar la intersección e informar a los conductores de la necesidad de precaución. Las luces rojas complementan las señales de stop en los accesos a las vías laterales. Las luces rojas intermitentes en todas las direcciones pueden complementar el control de stop en todas las direcciones, pero las señales amarillas en todas las direcciones están prohibidas por la normativa estadounidense. En Canadá, una luz amarilla intermitente en una intersección que normalmente tendría semáforos indica que estos están averiados. En este caso, la luz amarilla intermitente es visible para todos los vehículos que se aproximan a la intersección e indica que todos los vehículos deben tratar la intersección como una intersección con stop en las cuatro direcciones. Todos los vehículos deben detenerse por completo y ceder el paso según el procedimiento de señal de alto en las cuatro direcciones. Esto continuará hasta que se reparen los semáforos.

En el Reino Unido e Irlanda, las luces ámbar intermitentes se utilizan en los pasos de peatones con semáforo para indicar a los conductores que deben ceder el paso a los peatones que aún se encuentran en el cruce, sustituyendo así la fase roja y ámbar habitual de otros semáforos. Sin embargo, en los últimos años, en el Reino Unido, la mayoría de los pasos de peatones con semáforo se están eliminando gradualmente en favor de los pasos de peatones con semáforo en rojo o Pedex Crossings, ya que la fase intermitente de estos últimos se considera confusa tanto para peatones como para conductores. Asimismo, en el Reino Unido, se utilizan luces ámbar intermitentes dobles en los pasos de ganado y en los pasos de tanques del ejército para advertir a los conductores que deben ceder el paso cuando las luces parpadean.

Flecha amarilla intermitente

En EE. UU., una flecha amarilla intermitente es una configuración de fase de señal para giros a la izquierda permitidos. Un aspecto adicional que muestra una flecha amarilla se inserta entre la flecha amarilla de giro a la izquierda y la flecha verde de giro a la izquierda. Cuando la fase está activa, la flecha amarilla parpadeará. Los conductores que giren a la izquierda o hagan un giro en U deben tener precaución y ceder el paso tanto a los vehículos que vienen en sentido contrario como a los peatones. ^{[ 3 ] [ 4 ]} El MUTCD de EE. UU . incluye este significado de la flecha amarilla intermitente, pero aunque en 2008 el estado había planeado exigir que todas las señales nuevas tuvieran flechas amarillas intermitentes, el MUTCD de Maryland de 2011 prohíbe la flecha amarilla intermitente en favor de una flecha roja intermitente. ^{[ 5 ]}

Tucson, Arizona, utiliza un semáforo circular con flecha bimodal (verde y amarilla intermitente) y una flecha amarilla a la izquierda, y bolas verdes y amarillas a la derecha, coronadas por una bola roja. Durante el giro permisivo, se muestran la bola verde y la flecha amarilla intermitente. Esto también puede prevenir la trampa amarilla , que ocurre cuando el semáforo circular se vuelve amarillo y luego rojo, mientras que el tráfico que viene en sentido contrario aún tiene luz verde circular. El MUTCD permite este semáforo con una luz roja especial que puede transformarse en una bola, una flecha o una cruz en intersecciones con carriles reversibles mediante control de carril.

Sparks, Nevada utiliza un sistema similar: utiliza una señal de caseta de perro con flechas verdes y amarillas (fijas o intermitentes) a la izquierda y bolas verdes y amarillas a la derecha, coronadas por una bola roja. Durante el giro permisivo, se muestra la flecha amarilla intermitente; pero no pudo evitar la trampa amarilla porque está desfasada.

El beneficio de su introducción es que los ingenieros de tráfico tienen una gama más amplia de opciones para manejar volúmenes de tráfico variables. Según el Departamento de Transporte de Minnesota, la flecha amarilla intermitente reduce las demoras y mejora la seguridad. ^{[ 6 ]} Un informe de investigación del Programa Nacional Cooperativo de Investigación de Carreteras en los EE. UU. encontró que mejora la seguridad en comparación con una señal verde circular estándar. La flecha amarilla intermitente tiene una importante ventaja de seguridad porque puede mostrarse mientras las señales de paso en el mismo acceso están en rojo. ^{[ 7 ]} La flecha amarilla intermitente también está destinada a evitar la trampa amarilla. Aunque la fase de Dallas resolvió el problema de la trampa amarilla, la flecha amarilla intermitente se ha considerado menos confusa que una bola verde con rejilla, y podrían surgir problemas si la señal de giro a la izquierda se desajusta y sus indicaciones son visibles para el tráfico de paso.

En Estados Unidos, la flecha amarilla intermitente no está permitida donde los giros a la izquierda y otros vehículos comparten el mismo carril. La flecha verde circular todavía está permitida como señal de giro a la izquierda permisivo, pero tiene nuevas restricciones:

• No se puede colocar sobre o delante del carril de giro a la izquierda en instalaciones nuevas. ^{[ 4 ] : 4D.13, ¶9}
• Cualquier trampa amarilla causada por una zona verde circular debe eliminarse o advertirse con un letrero. ^{[ 4 ] : 4D.05}
• Si un carril es compartido por el tráfico que gira a la izquierda y el que sigue recto, el giro a la izquierda (protegido o permitido) y el movimiento de seguir recto deben comenzar y terminar juntos en el mismo momento del ciclo de la señal. En este caso, no se puede mostrar una flecha verde de giro a la izquierda con una roja circular, ni una flecha roja de giro a la izquierda con una verde circular o una verde de seguir recto. ^{[ 4 ] : 4D.17, ¶6 [ 4 ] : 4D.19, ¶1}

En Canadá, existe desacuerdo entre las provincias sobre el significado de las señales de bola verde intermitente. En la mayor parte de Canadá, como Ontario, Quebec, Nuevo Brunswick, Nueva Escocia, los Territorios del Noroeste y Nunavut (los semáforos en Nunavut son temporales y no permanentes), la luz verde intermitente significa una luz verde avanzada. Esto significa que el tráfico puede girar a la izquierda (cruzando el tráfico que viene de frente) sin necesidad de ceder el paso. ^{[ 8 ] [ 9 ]} La luz verde avanzada se eligió originalmente para ser representada por la luz verde intermitente porque, en el momento de su introducción, en Ontario, una flecha verde significaba que todo el tráfico debía girar en la dirección de la flecha, ^{[ 10 ]} aunque esto ya no es así. Además, una luz verde avanzada se podía agregar más fácilmente a las señales existentes de tres lámparas que una flecha verde, ya que no requería la instalación física de una cuarta lámpara para la flecha.

La Columbia Británica ha adoptado un significado no estándar para la luz verde intermitente, utilizándola para indicar que el semáforo está controlado por peatones (y ocasionalmente por ciclistas). Estos semáforos se colocan en intersecciones o a mitad de cuadra para permitir que peatones y ciclistas crucen una vía principal. Los semáforos solo se instalan frente a los accesos a la vía principal, y si hay una vía secundaria, esta está controlada por señales de alto. El semáforo parpadeará en verde hasta que se detecte un peatón o ciclista. La luz verde normalmente cambia a verde fijo durante unos segundos antes de cambiar a amarillo y luego a rojo, pero la fase de verde fijo puede omitirse según la autoridad vial que instaló el semáforo. La intención del verde intermitente es informar a los conductores que el semáforo solo cambiará a amarillo para los peatones, pero que de lo contrario permanecerá en verde. ^{[ 11 ]}

El MUTCD de EE. UU. de 2009 prohíbe específicamente el uso intermitente de cualquier señal verde. ^{[ 4 ] : 4D.04, ¶3} El verde intermitente protegido se utiliza ahora en partes de California ^{[ 12 ]} y Ontario como parte de la prioridad de los semáforos para vehículos de emergencia. Esto no se ajusta al MUTCD. El uso intermitente de cualquier señal verde también contraviene la Convención de Viena sobre Señales y Marcas Viales . ^{[ 13 ]} En Austria, ^{[ 14 ]} Croacia ^{[ 15 ]} y Estonia ^{[ 16 ]} una luz verde intermitente da aviso anticipado de un cambio a ámbar. Sin embargo, esto infringe la Convención de Viena. ^{[ 13 ]}

En la mayor parte de Estados Unidos, un giro protegido (un giro que se puede realizar sin interferir con el tráfico) se indica mediante una flecha verde fija de 300 mm (12 pulgadas) de diámetro que apunta en la dirección del giro. Esta indicación puede mostrarse en un semáforo independiente o combinarse con otras flechas o una bola verde en el mismo semáforo, como en la configuración de fases de Dallas que se describe a continuación. Las normas modernas de señalización exigen que se muestre un intervalo amarillo de "despeje" de al menos tres segundos antes de que finalice el intervalo de giro protegido. 

En México, en los semáforos de cuatro secciones para girar a la izquierda (o cinco si hay doble luz roja), cuando se inicia la fase de giro a la izquierda, la flecha verde se enciende de forma continua. Una vez finalizada la fase de giro, la flecha verde comienza a parpadear durante unos segundos antes de apagarse, al igual que las flechas amarillas en los semáforos de tres secciones para girar a la izquierda.

En todo Canadá, al igual que en Estados Unidos, una flecha verde indica movimiento protegido en la dirección de la flecha. En Columbia Británica (solo permisivo), Alberta , ^{[ 17 ]} Saskatchewan , Manitoba , Kingston, Ontario , ^{[ 18 ]} y Quebec , las flechas verdes de giro pueden parpadear o no; ambos casos indican una fase de giro protegido, pero una flecha verde parpadeante indica que la fase protegida irá seguida de una fase permisiva.

En Regina, Saskatchewan , las señales de giro a la izquierda se designan mediante una configuración de luz de dos bombillas con una (o dos) bolas rojas y una flecha bimodal LED. ^{[ 19 ]} Cuando comienza un ciclo de giro a la izquierda, la bola roja cambia a una flecha verde intermitente para permitir el giro a la izquierda a todo el tráfico. Cuando finaliza el ciclo de giro a la izquierda, la flecha verde intermitente se convierte en una flecha ámbar fija durante cinco a tres segundos y luego vuelve a ser una bola roja.

En el Reino Unido y muchos países europeos, una flecha verde puede sustituir a la luz verde completa para indicar la dirección en la que se permite el movimiento del tráfico en ese carril. También puede haber una flecha verde adicional debajo, a la izquierda o a la derecha de la primera flecha verde para permitir que los conductores de ese carril giren en esa dirección.

Flecha de filtro

En el Reino Unido, una flecha de filtro es una flecha verde que indica al tráfico que su movimiento no entra en conflicto con ningún otro y, por lo tanto, pueden cruzar la intersección sin detenerse. Se ilumina mientras la señal principal aún está en rojo. Normalmente está fijada a la izquierda o debajo de la señal verde y muestra una flecha verde de giro a la izquierda o de avance. ^{[ 20 ]}

Esto significa que un conductor solo puede avanzar en la dirección de la flecha. En la provincia de Quebec , un semáforo puede mostrar solo una flecha verde recta, generalmente durante cinco a nueve segundos, y luego se ilumina la luz verde completa (o flecha de giro a la derecha). Esto permite que los peatones salgan a la calzada y, por lo tanto (en teoría), aumenta la seguridad. En algunas intersecciones, aparecen flechas verdes con la bola roja para permitir que el tráfico circule en una dirección específica, pero la bola roja siempre está iluminada. Ejemplos de dónde ocurre esto incluyen la intersección de Delaware Avenue con Harrison Street en Wilmington, Delaware , y en la intersección de West 3rd Street con Mesaba Avenue en Duluth, Minnesota . Esto también sucede en Chicago; las rampas de entrada y salida directas desde Lake Shore Drive a N Fullerton Ave muestran una luz roja y una flecha de giro a la izquierda o una luz roja, nunca solo una flecha verde.

En la isla de Montreal , Canadá, está prohibido girar a la derecha con el semáforo en rojo. En muchas intersecciones, el semáforo cambia de rojo a una flecha verde, lo que permite a los conductores seguir recto. Esto se denomina intervalo de paso controlado (LTI, por sus siglas en inglés). Tras unos cinco segundos, o cuando la señal para peatones cambia a una señal de stop naranja intermitente, la flecha verde se reemplaza por una señal de bola verde, lo que permite a los conductores seguir adelante o girar según lo deseen.

En Oregón , Ontario , Quebec , Columbia Británica , Nueva Escocia , Manitoba y Alberta , los semáforos también pueden tener una luz rectangular blanca adicional montada encima de la luz roja. Esta fase indica que un vehículo de transporte público ( autobús, tranvía o tren ligero ) puede cruzar una intersección en cualquier dirección mientras que el resto del tráfico tiene la luz roja. En Ontario, esta luz es idéntica a la señal vertical de "adelante" utilizada en Europa Occidental. La señal horizontal de "alto" europea no se utiliza en Ontario. En algunas zonas de Quebec, se monta una luz rectangular blanca encima o debajo de la señal principal.  

En algunas zonas como Boston, Massachusetts y Denver, Colorado , Estados Unidos, un tranvía puede tener sus propios semáforos, que indican que puede cruzar una intersección. Estos semáforos son todos blancos, y la sección superior (parada) es una barra horizontal, la sección central (precaución) es un triángulo vertical y la sección inferior (adelante) es una barra vertical. ^{[ 21 ]} La barra horizontal generalmente se considera la fase "roja" y simboliza el tráfico que cruza la intersección desde la perspectiva del tranvía.

En Australia y Nueva Zelanda, los autobuses y tranvías o vehículos de tren ligero pueden tener una luz blanca "B" y "T" respectivamente para indicar que pueden pasar por la intersección en cualquier dirección. Una flecha blanca indica que solo pueden pasar en la dirección de la flecha, común en los tranvías para indicar que pueden pasar y las agujas están configuradas para pasar en esa dirección. Las señales de tránsito pueden ir acompañadas de señales rojas y amarillas B/T que indican a los autobuses y tranvías detenerse y precaución respectivamente. ^{[ 22 ]} A lo largo de la mitad norte de la isla de Hong Kong , hay una luz "T" similar en amarillo para los tranvías de dos pisos .

Las luces de parada y de preparación para detenerse en tranvías y autobuses son rojas y amarillas, respectivamente, al igual que en los demás vehículos, mientras que la luz para avanzar es blanca, distinta de la de los vehículos normales.

En Nueva Gales del Sur , estos se utilizan normalmente en lugares donde los tranvías y autobuses tienen sus propios carriles o carreteras que no están abiertas al tráfico general. Por lo tanto, los semáforos B se utilizan normalmente, aunque no exclusivamente, en las vías T.

Singapur utiliza una luz "B" similar para los autobuses, pero es verde. En la Ciudad de México se usa la misma señal para la cuarta señal adicional de los autobuses del Metro, pero con el logotipo de Metrobús.

En muchas zonas de Europa Occidental, las señales de transporte público (tranvías y, en algunos casos, también autobuses) utilizan semáforos con una secuencia de fases similar a la de los semáforos principales, pero sustituyen la luz verde por una barra blanca vertical, la roja por una barra blanca horizontal y la amarilla por un punto o rombo blanco. Esto tiene como objetivo evitar confusiones entre las señales de transporte público y los semáforos principales en las intersecciones donde ambos conjuntos son visibles.

En Rusia, las señales de tránsito constan de cuatro luces blancas que forman una "T". La luz inferior permanece encendida cuando los vehículos de tránsito tienen permiso para avanzar. Las tres luces superiores indican la dirección en la que pueden avanzar. Por ejemplo, la luz izquierda permite girar a la izquierda, la luz central permite seguir recto y la luz derecha permite girar a la derecha. Varias luces pueden estar encendidas simultáneamente para permitir que los vehículos circulen en diferentes direcciones al mismo tiempo. Las señales de tránsito se utilizan principalmente para dar prioridad a los tranvías, pero a veces también se usan para autobuses y trolebuses.

En el Reino Unido, aunque no se utilizan semáforos de prioridad, existe una instalación de este tipo en Chatham Road, cerca de Maidstone: un semáforo azul de prioridad para autobuses situado a unos 150 metros del semáforo principal. Cuando el sensor detecta un autobús, la luz azul se enciende durante tres segundos para avisar al conductor, y el semáforo de esa calle cambia inmediatamente a verde para permitir el paso del autobús. No se tiene constancia de la existencia de otras instalaciones similares.

En Orlando, Florida, los autobuses de LYMMO pueden tener sus propios semáforos en el centro de la ciudad. Estos semáforos son todos blancos: la parte superior (parada) es una barra horizontal, la del medio (precaución) es una barra inclinada hacia la derecha y la inferior (adelante) es una barra vertical.

En el Reino Unido, no hay luces de flecha rojas o amarillas, aunque se han realizado pruebas con la flecha ámbar para evitar que los conductores malinterpreten las señales. Además, nunca se permiten giros cuando la luz del semáforo está en rojo. Los diseños suelen ser sencillos: o bien la señal habitual de tres discos para todas las direcciones; o bien la misma con una flecha verde de filtro izquierda o derecha separada que se ilumina independientemente de la luz verde principal (permitiendo un giro en la dirección indicada cuando la luz está en rojo) o junto con ella (indicando que el tráfico que entra en conflicto se ha detenido, por lo que el tráfico que gira no necesita ceder el paso, también conocido como " ceda el paso" en el Reino Unido); o bien utilizando conjuntos adyacentes donde la posición horizontal y la disposición de los carriles (en particular donde los carriles están separados por bordillos o isletas) indican qué direcciones están detenidas o libres para moverse.

El condado de Arlington, Virginia, Estados Unidos, utilizaba el clásico semáforo de cinco luces tipo "caseta de perro" (1971), con flechas verdes y amarillas fijas a la izquierda y bolas verdes y amarillas a la derecha, coronadas por una bola roja. La secuencia de luces comenzaba con una flecha verde, seguida de una flecha amarilla, luego una bola verde, una bola amarilla y, finalmente, una bola roja. La señal iba acompañada de un letrero que indicaba que los giros a la izquierda (en sentido contrario al tráfico) debían ceder el paso con la bola verde. Posteriormente, estos semáforos fueron reemplazados por semáforos de cuatro luces que incluían una flecha amarilla intermitente. ^{[ 26 ]}

En Australia, Nueva Zelanda, algunos países de la SADC (como Sudáfrica ), Canadá y la mayor parte de Estados Unidos, se utiliza una señal peatonal roja o naranja intermitente entre la luz verde y la roja fija; significa "cruce completo, pero no comience a cruzar". Esto tiene un significado similar a la luz verde intermitente europea, pero significa que si un peatón la mira, no entrará en una intersección sin tiempo suficiente para salir. En Estados Unidos y en algunas partes de Canadá, Australia y Nueva Zelanda (por ejemplo, el distrito central de negocios de Auckland), las señales peatonales que cuentan los segundos (ver Temporizadores más abajo) hasta que el tráfico transversal tenga prioridad de paso se están popularizando en cruces peatonales muy transitados, como en los distritos comerciales urbanos.

En la Columbia Británica , ^{[ 36 ]} se utiliza una señal luminosa verde intermitente en un cruce peatonal o intersección, donde los peatones pueden detener el tráfico para permitir un cruce seguro. También se pueden usar en un puente levadizo. La luz verde intermitente indica que la señal no está en uso. Después de que el peatón presiona el botón para activar la señal, la luz se vuelve verde fija hasta que se activa la secuencia de amarillo y luego rojo (momento en el que el cruce peatonal da una señal de paso ) como en un conjunto convencional de semáforos, luego vuelve a la luz verde intermitente hasta que se solicita otro cruce. ^{[ 37 ]} Esta indicación también se usa en Massachusetts en estaciones de bomberos y en cruces peatonales acompañada de una fase peatonal roja y amarilla o una señal peatonal normal.

En varios países europeos y en México , se utiliza una luz verde intermitente en los cruces peatonales para indicar que el semáforo va a cambiar pronto de verde a rojo. Por lo tanto, la luz verde intermitente tiene prácticamente el mismo significado para los peatones que la luz amarilla normal para los conductores. Los peatones que se mueven lentamente son advertidos del cambio de semáforo y tienen la oportunidad de esperar al siguiente ciclo. Los conductores son más propensos a notar la luz intermitente. Los conductores de vehículos que se acercan a un cruce peatonal deben estar más atentos a los peatones.

Actualmente, Austria, Bélgica, Estonia, Finlandia, Gran Bretaña, Hungría, Países Bajos, Noruega, México, Polonia, Rusia, España y Suecia utilizan la señal verde intermitente. Francia, Portugal y Suiza hacen un uso limitado de la señal verde intermitente. En el Reino Unido e Irlanda, la señal verde intermitente para peatones se utiliza en los pasos de peatones con semáforo para indicar que los peatones no deben comenzar a cruzar si no se encuentran ya sobre el paso de peatones.

En Massachusetts , las luces rojas y amarillas simultáneas en todas las direcciones permiten que un peatón cruce en diagonal . ^{[ 38 ]} Esto reemplaza la señal peatonal convencional, pero infringe el MUTCD . ^{[ 4 ] : 4D.05, ¶8} Esta práctica está obsoleta, pero permanece en el manual del conductor de Massachusetts. ^{[ 38 ]}

En muchas intersecciones de Estados Unidos, se utiliza la prioridad de los semáforos para dar paso a los vehículos de emergencia. Estas aplicaciones de prioridad suelen incluir una señal luminosa de "aviso". Un aviso es un dispositivo de iluminación secundario, generalmente instalado independientemente del semáforo, como una bombilla estándar o estroboscópica en una carcasa omnidireccional o focos dirigidos a los carriles de circulación en sentido contrario. Los colores de estos dispositivos de iluminación secundarios varían según la región, dependiendo de las políticas operativas de las agencias locales de gestión del tráfico y de los servicios de emergencia. ^{[ 39 ]}

Algunas jurisdicciones utilizan pequeñas luces azules especiales en la parte posterior de los cabezales de las luces para indicar que la luz está en rojo. Son utilizadas por la policía. ^{[ 40 ]} Otras jurisdicciones simplemente perforan un pequeño orificio en la visera de la luz roja para permitir que la policía vea el estado de la luz desde un ángulo amplio (pero no directamente frente a la luz). En Francia y, quizás, en Vietnam (que anteriormente fue una colonia francesa llamada Indochina), la parte posterior de las luces rojas a veces está diseñada con una cruz roja para indicar que la luz está en rojo, de modo que los conductores que giran a la izquierda en sentido contrario sepan que el tráfico que viene de frente se ha detenido.

En Austria , Camboya , China , Croacia , Estonia , Letonia , Lituania , Montenegro , Moldavia , Rusia , la mayor parte de Israel , Malasia , la mayor parte de México (fase de giro solo en señales de Thru + Left en algunos lugares como Guadalajara, México ) (ver sección "Flechas verdes fijas"), Guatemala , algunos lugares de Tailandia , República Dominicana , Turquía , Arabia Saudita , partes de Serbia y en ciertas otras partes de Europa , las luces verdes comenzarán a parpadear al final de la fase de Go o Giro para indicar que las luces amarillas (fase de Precaución) están a punto de activarse. Esto es útil en carreteras de alta velocidad para permitir un tiempo de desaceleración más prolongado y para los peatones que cruzan calles anchas. Algunos semáforos en Pensilvania encienden la luz amarilla unos segundos antes de que se apague la verde, para dar la misma advertencia, al igual que algunos semáforos en el área de Los Ángeles hasta al menos finales de la década de 1970, y un semáforo en Glendale, Arizona, en la intersección de la 56th Avenue y Glenn, hasta que fue reemplazado a principios de la década de 1980. Los semáforos en Alemania Oriental también solían encender la luz ámbar junto con la verde para indicar que la fase verde estaba a punto de terminar.

En Estados Unidos, el Manual de Dispositivos Uniformes de Control de Tráfico de 2009 prohíbe cualquier indicador que advierta de un próximo cambio de semáforo, a menos que dicho indicador esté colocado bastante antes del semáforo (véase "Advertencias de semáforo más adelante" más abajo), de modo que el tráfico en la línea de detención no pueda verlo.

En la mayoría de los países europeos (incluidos Austria, Bielorrusia , Bosnia y Herzegovina , Bulgaria , Croacia , la República Checa , Dinamarca , Estonia , Finlandia , Alemania , Hungría , Islandia , Letonia, Lituania, Malta , Moldavia , Montenegro, Macedonia del Norte , Noruega , Polonia , la mayor parte de Rusia, Serbia, Eslovaquia , Eslovenia , Suecia , Suiza , Ucrania y el Reino Unido), así como en Argentina , Bahréin , Botsuana , Colombia , Hong Kong , algunos lugares de la India , algunos lugares de Indonesia , Israel, Liberia , Macao , Pakistán , Paraguay y los Emiratos Árabes Unidos , las luces roja y amarilla se muestran juntas durante uno, dos o tres segundos al final del ciclo rojo para indicar que la luz está a punto de cambiar a verde. Esta fase ayuda a los conductores de vehículos a volver a encender los motores (en algunos países, como Suiza, se recomienda apagar el motor ante un semáforo en rojo), o a los conductores de vehículos con cambio manual, dándoles tiempo para meter primera durante la breve fase, así como a los conductores de vehículos que puedan haber quedado atrapados en amarillo al girar a la derecha (o a la izquierda en países con circulación por la izquierda), dándoles la oportunidad de cruzar la intersección con mayor seguridad. También informa a los conductores que se aproximan a la intersección a gran velocidad de que la luz verde es inminente, para que puedan cruzarla sin tener que detenerse (o, con suficiente distancia de seguridad, incluso reducir la velocidad), disminuyendo la posible molestia (y el riesgo para la seguridad) de frenar bruscamente para que la luz verde aparezca inmediatamente después.

Los semáforos en Grecia , Italia y Suecia solían mostrar una luz verde y una amarilla simultáneamente para indicar que la luz estaba a punto de cambiar a roja. ^{[ 41 ]} Ahora todos los países utilizan oficialmente una sola luz amarilla, ya que mostrar tanto la luz amarilla como la verde infringe la Convención de Viena sobre Señales y Marcas Viales .

En algunas zonas, se instala una señal de "prepárese para detenerse" con dos luces amarillas intermitentes en lugares donde una carretera de alta velocidad (velocidad de diseño generalmente de al menos 55  mph / 90  km/h) conduce a un semáforo, donde el semáforo está oculto a la distancia (o ambas condiciones), o antes del primer semáforo después de un largo tramo de carretera sin semáforos. Esto se instala para que los conductores puedan verlo desde lejos. Esta luz comienza a parpadear con tiempo suficiente para que el conductor la vea y reduzca la velocidad antes de que el semáforo de la intersección cambie a amarillo y luego a rojo. La luz amarilla intermitente puede apagarse inmediatamente cuando el semáforo se pone en verde, o puede continuar durante varios segundos después de que el semáforo de la intersección haya cambiado a verde, ya que generalmente una fila de autos tarda un tiempo en acelerar a la velocidad de crucero desde un semáforo en rojo. Estas señales son relativamente comunes en áreas como Estados Unidos, Canadá, Australia Occidental , Nueva Gales del Sur , ^{[ 42 ]} Nueva Zelanda y Liberia. Japón utiliza una señal variante con dos luces, una verde y una amarilla intermitente, para el mismo propósito.

Una forma común de advertir que un semáforo está en rojo es mediante una señal de "señal roja más adelante". Tiene la forma de un rombo amarillo estándar con luces LED que forman la frase "Señal más adelante". Justo antes de que el semáforo cambie a amarillo, la palabra "Rojo" se iluminará encima de "Señal más adelante" y comenzarán a parpadear alternativamente.

Varios países instalaron luces estroboscópicas en los semáforos hasta la década de 1990. Desde entonces, dichas instalaciones han sido prohibidas tanto por la FHWA como por la Convención de Viena. ^{[ 4 ] [ 43 ] [ 13 ]}

Huntsville, Alabama, tiene un diseño único para sus semáforos, que utilizan una placa trasera cuadrada en la mayoría de ellos. Estas placas traseras cuadradas también se han incorporado a muchos semáforos tipo caseta de perro en Dallas, Estados Unidos. Algunos semáforos más nuevos pueden tener un contorno amarillo reflectante, como los de la intersección de Wynn Drive y Bradford Drive.

Las provincias canadienses de Quebec , Nuevo Brunswick y la Isla del Príncipe Eduardo suelen utilizar semáforos horizontales con luz roja a la izquierda y verde a la derecha. Este tipo de semáforos también se encuentran en Nueva Escocia y el este de Ontario . Además, estas señales utilizan formas específicas para cada color, lo que ayuda a las personas daltónicas a distinguir los diferentes aspectos de la señal.

• verde – una forma circular ordinaria,
• amarillo – una forma de diamante, y
• rojo – un cuadrado (un poco más grande que el círculo).

En Quebec , la mayoría de los semáforos horizontales tienen una señal roja a ambos lados (izquierda y derecha). Además, están reemplazando los semáforos con forma especial para personas daltónicas por señales redondas convencionales. Estos semáforos también se ven en los semáforos horizontales del este de Ontario y de Nueva Escocia .

En algunas zonas urbanas de Texas , como Houston y Dallas , el uso de la luz roja doble es diferente. Generalmente se utiliza en los semáforos de giro a la izquierda. Para los semáforos montados horizontalmente, normalmente colgados o instalados sobre los carriles, se configura con dos bolas o flechas rojas, una flecha o bola amarilla y una flecha verde (de izquierda a derecha). Para los semáforos montados verticalmente, las dos bolas o flechas rojas están en la parte superior, seguidas de una flecha o bola amarilla y una flecha verde. Suele ir acompañada de letreros que dicen "señal de giro a la izquierda" o "izquierda solo con flecha". Los semáforos para el tráfico que va en línea recta utilizan semáforos estándar, generalmente montados horizontalmente sobre la carretera. El uso de dos luces rojas en el semáforo de giro a la izquierda proporciona redundancia en caso de que una de las luces rojas se funda, a la vez que ahorra dinero al requerir solo un semáforo para los giros a la izquierda por cada dirección que lo necesite. También evita la trampa amarilla que se produciría de noche si una sola luz roja se fundiera y los vehículos que giran a la izquierda obedecieran los semáforos circulares.

Un tipo de instalación en Texas utiliza una luz roja doble en lugar de una simple para que la luz roja sea más pronunciada y visible desde la distancia. En esta instalación, se trata del primer semáforo en una carretera rural durante kilómetros, y el tráfico se aproxima a velocidad de autopista (105  km/h). La luz roja doble hace que la fase roja sea visible a mayor distancia que las fases amarilla y verde de la misma señal. Esta instalación también se utiliza en carreteras rurales de California , siempre en configuración vertical, y en ambas configuraciones en algunas ciudades de México , como Guadalajara .

La luz roja doble también aparece en Georgia, Carolina del Sur y Carolina del Norte en los carriles de giro a la izquierda. Cumple la misma función que la configuración vertical texana y aparece principalmente en bulevares con varios carriles de circulación donde girar a la izquierda es peligroso debido a la poca visibilidad. Las flechas rojas dobles se utilizan para las instalaciones de giro a la izquierda en algunas carreteras administradas por los condados de Henrico, Virginia , y Baltimore, Maryland .

El semáforo de doble luz roja se utiliza en Saskatchewan y Alberta , Canadá, para indicar una señal de giro a la izquierda protegido-prohibido. Cerca del semáforo se coloca una señal con el símbolo universal de prohibido girar a la izquierda y una representación de la doble luz roja para indicar que no se permiten giros a la izquierda con esta configuración. Las intersecciones con esta configuración son bastante comunes en Saskatoon , Calgary y Edmonton . Según Transportation Alberta, la doble luz roja no tiene ninguna relevancia legal. ^{[ 45 ]}

En algunas ciudades de México , la doble luz roja se considera una señal roja estándar; la doble luz se utiliza para aumentar la visibilidad de la señal, así como para proporcionar una luz de respaldo en caso de que falle una.

Estas llamadas "Heuer-Ampeln" , desarrolladas por la empresa alemana Heuer-Hammer, se utilizaron en los Países Bajos, Austria (Viena) y Alemania desde la década de 1930 hasta la de 1960, y las últimas de ellas fueron reemplazadas en 1972 por los semáforos, ya de por sí comunes.

En Tianjin, un sistema consiste en una barra horizontal de un color específico que cambia y se va reduciendo. Esta reducción indica el tiempo restante en ese color. El color puede ser rojo (detenerse), amarillo o verde (avanzar). Una barra verde parpadeante a un tercio de su capacidad significa "reduzca la velocidad ahora", y una barra amarilla parpadeante completa indica "proceda con precaución".

Cuando las luces de este sistema cambian de verde a rojo, la barra verde menguante parpadeará una vez que dos tercios (nota: no la barra completa ) de la barra verde se hayan consumido, quedando el tercio restante intacto. Una barra amarilla completa e ininterrumpida aparecerá durante unos segundos antes de que, tras un breve parpadeo, las luces se pongan rojas. Inmediatamente después de que aparezca la barra roja completa, dos de las diminutas (casi imperceptibles) divisiones que la dividen en tercios aparecerán para indicar la parte que no se consumirá. Esto corresponde a la posición habitual de una luz roja (la más a la izquierda, o la más a la derecha si está al otro extremo de la carretera y al otro lado de la acera; o el tercio superior). Cuando dos tercios de la parte roja se hayan consumido, la luz roja se apagará, para ser reemplazada casi inmediatamente por un trozo completo de verde (de nuevo con la diminuta división). El proceso se repite entonces.

Otro sistema, común también en otras ciudades de China, consiste en un semáforo con tres luces. Cada luz es una flecha que apunta en una dirección diferente y cada flecha tiene un color propio que indica si el tráfico está permitido o prohibido en esa dirección.

La principal desventaja de este sistema de semáforos es que resulta desconocido para quienes están acostumbrados a ver colores específicos en los distintos extremos de un semáforo convencional (por ejemplo, verde a la derecha, rojo a la izquierda, etc.), además de ser problemático para las personas daltónicas (aunque, según las leyes de tráfico chinas, las personas daltónicas no pueden conducir). Sin embargo, sí ahorra espacio. Otra desventaja es que no indica cuándo se puede girar sin ceder el paso y cuándo solo se puede girar después de ceder el paso al tráfico que viene de frente. Aunque, según las leyes de tráfico chinas, siempre se debe girar después de ceder el paso al tráfico que viene de frente.

En otras partes de China, una luz verde intermitente significa "reduzca la velocidad ahora", con el objetivo de impedir que los vehículos avancen (siempre que puedan detenerse a tiempo) y su uso es prácticamente universal. Algunas ciudades o zonas urbanas muestran el número de segundos que quedan en un color específico del semáforo (un contador de cuenta atrás).

Otro tipo de señal que se puede encontrar en China es la señal Unilight , que muestra los tres colores en una sola sección.

La instalación de esta señal fuera de China está prohibida por la Convención de Viena sobre Señales y Marcas Viales . ^{[ 13 ]} El Anexo Europeo también contiene una prohibición explícita al respecto; por lo tanto, la instalación de elementos multicolores como señales de tráfico está prohibida. ^{[ 13 ]}

En el Reino Unido, en Aylesford, cerca de Maidstone, existe un conjunto de semáforos en la sección central para el tráfico que entra desde las entradas de las casas, ya que estos se encuentran en la estrecha calle entre los semáforos. Cada semáforo tiene una señal de prohibido girar a la izquierda y otra de prohibido girar a la derecha, que se iluminan para indicar al conductor dónde no debe girar para evitar que el coche gire hacia el carril contrario. Cuando no viene tráfico en la calle, ambas luces de prohibido girar se iluminan. ^{[ 46 ]}

En varias vías exclusivas para autobuses guiados en el Reino Unido, donde estas discurren junto a las carreteras convencionales, se utiliza una señalización especial con dos líneas diagonales blancas en forma de V invertida en lugar de la señal verde. Esta señal, presente en cruces y pasos de peatones, se utiliza para distinguir los semáforos de los semáforos principales, de forma similar a la cruz blanca del ahora extinto cruce X, y también para indicar al resto del tráfico que la señalización corresponde exclusivamente a autobuses guiados, con un diseño similar al de las líneas blancas utilizadas en las señales de tranvía.