Isla Protección (Washington)

Protection Island es una isla ubicada en el estrecho de Juan de Fuca, justo al norte de Discovery Bay , en el noreste del condado de Jefferson, Washington , Estados Unidos. La isla tiene una superficie de 153 hectáreas (379 acres) . Es un Refugio Nacional de Vida Silvestre protegido federalmente; no se permiten embarcaciones a menos de 180 metros (200 yardas ) para la seguridad y salud de la vida silvestre en la costa y sus alrededores. Solo una persona vive en la isla sin estar vinculada al gobierno. Marty Bluewater tiene el uso vitalicio de su cabaña en los acantilados del sur de la isla. ^{[ 4 ] [ 5 ]} La isla también alberga a un cuidador, un voluntario contratado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos , para vigilar la isla y cuidar de sus numerosos habitantes. Los paseos en barco desde el cercano Port Townsend, Washington, ofrecen visitas de ecoturismo para observar la vida silvestre en las aguas adyacentes.  

Los exploradores españoles fueron los primeros europeos en descubrir la isla. En 1790 se le dio el nombre de Isla de Carrasco , en honor a Juan Carrasco . George Vancouver le dio su nombre actual en 1792. ^{[ 6 ]}

El Refugio Nacional de Vida Silvestre de Protection Island fue designado en 1982 para proteger toda la isla y su costa. Aproximadamente el 70 por ciento de la población de aves marinas que anidan en Puget Sound y el estrecho de Juan de Fuca anida en la isla, que incluye una de las colonias de anidación de mérgulos rinoceronte más grandes del mundo y la colonia de anidación de gaviotas de alas glaucas más grande de Washington. ^{[ 7 ]} La isla alberga una de las dos últimas colonias de anidación de frailecillos copetudos en el área de Puget Sound. Se encuentra en la ruta migratoria de muchas aves. Es frecuente ver focas (comunes y elefantes marinos), leones marinos, orcas y otros cetáceos en las cercanías. Alrededor de 1000 focas comunes dependen de la isla como área de cría y descanso. ^{[ 8 ]}

El refugio está cerrado al público para proteger su frágil hábitat. Los visitantes pueden observar la isla en barco; se mantiene una zona de protección de 200 yardas mar adentro para evitar que las aves adultas salgan volando de sus nidos.

Las aguas que rodean la península Olímpica Norte albergan cinco refugios adicionales: Flattery Rocks , Quillayute Needles , Copalis , Dungeness y las islas San Juan . Protection Island se gestiona como parte del Complejo Nacional de Refugios de Vida Silvestre Marítimos de Washington .

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  Imagen satelital
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  Aves anidando en la Isla de la Protección

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  El refugio alberga 17.000 parejas de alcas rinoceronte que anidan en la zona.
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  Nido de gaviota en el refugio
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  Un frailecillo copetudo nada en el refugio.
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  Un cartel del Refugio Nacional advierte a los visitantes que se mantengan a 200 yardas de la costa.

• Refugio Nacional de Vida Silvestre de Protection Island, Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos