Proterocladus

Proterocladus es un género de algas verdes del Neoproterozoico temprano ( Toniano ) y del Mesoproterozoico tardío ( Steniano ), conocido de la Formación Nanfen y la Formación Diaoyutai ^{[ 1 ]} en China y de la Formación Svanbergfjellet en Noruega. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Además,se conocen posibles restos de Proterocladus de la Formación Nonesuch , aunque su estado fragmentario hace que no esté claro si pertenecen al género. ^{[ 3 ]}

Las últimas tres especies ( major , minor , hermannae ) son relativamente similares, diferenciándose solo por el tamaño y las características accesorias. Todas estas especies tienen filamentos compuestos por filas de células individuales con ramificaciones ocasionales, siendo las células individuales cilíndricas, lisas (sin ornamentación) y de paredes delgadas, de longitud variable pero mucho más largas que anchas. Estas células a menudo tienen septos (particiones) que las separan, y las ramificaciones ocasionales suelen aparecer cerca de un septo. Las puntas de los filamentos son redondeadas o capitadas (terminando en una punta más ancha). ^{[ 2 ]} P. minor se diferencia de P. major por tener septos sin grandes constricciones junto a las ramas con diámetros similares al tallo principal. ^{[ 2 ]} P. hermannae se diferencia de P. minor a su vez por tener septos más pequeños y en menor cantidad, y ser más grande en general. Con el descubrimiento de P. antiquus y más de 1000 especímenes de la especie, se encontraron varias características nuevas en el género, como ramificaciones de orden múltiple, variantes en la forma celular que van desde circular o en forma de maza hasta en forma de copa o barril, una extensión ocasional en las puntas de las células en los extremos de los filamentos y un disco de fijación. P. antiquus muestra todas estas características junto con acinetos distintivos (esporas de resistencia asexuales), pero por lo demás se asemeja a P. major por tener grandes constricciones a lo largo de sus septos. El tamaño celular y las constricciones/frecuencia de los septos son variables en P. antiquus , lo que genera dudas sobre todas las demás especies de Proterocladus , ya que esos dos caracteres son los únicos que separan a cada especie de la Formación Svanbergfjellet. ^{[ 3 ]}

Proterocladus deriva de las palabras griegas πρότερος ("anterior") y κλάδος ("rama") en referencia a su hábito ramificado. Los nombres de las especies major y minor reflejan el tamaño de la especie, mientras que hermannae honra a Tamara Hermann por sus estudios en paleontología del Proterozoico. ^{[ 2 ]} El nombre de la especie antiquus es latín para "viejo", lo que refleja el hecho de que es incluso más antiguo que las otras especies de Proterocladus . ^{[ 3 ]}