Protalo

Un protalo , o prothalium , (del latín pro = hacia adelante y del griego θαλλος ( thallos ) = ramita) suele ser la fase gametofítica en la vida de un helecho u otro pteridofito . Ocasionalmente, el término también se usa para describir el gametofito joven de una hepática o musgo de turbera . En los líquenes , se refiere a la región del talo que está libre de algas .

El protalo se desarrolla a partir de una espora germinada . Es una estructura efímera y discreta con forma de corazón, típicamente de 2 a 5 milímetros de ancho, con varios rizoides (pelos similares a raíces) que crecen debajo, y los órganos sexuales: arquegonio (femenino) y anteridio (masculino). Su apariencia varía bastante entre especies. Algunas son verdes y realizan la fotosíntesis, mientras que otras son incoloras y se nutren bajo tierra como saprófitas .

Las plantas con esporas , como todas las plantas, pasan por un ciclo de vida de alternancia de generaciones . El esporofito completamente desarrollado , comúnmente conocido como helecho , produce esporas genéticamente únicas en los soros mediante meiosis . Las esporas haploides caen del esporofito y germinan por mitosis , dadas las condiciones adecuadas, dando lugar al gametofito , el protalo. El protalo se desarrolla de forma independiente durante varias semanas; desarrolla órganos sexuales que producen óvulos ( arquegonios ) y espermatozoides flagelados ( anteridios ). Los espermatozoides pueden nadar hasta los óvulos para la fecundación , formando un cigoto diploide que se divide por mitosis para formar un esporofito multicelular. En las primeras etapas de crecimiento, el esporofito crece a partir del protalo, dependiendo de él para el suministro de agua y nutrición, pero se desarrolla en un nuevo helecho independiente, que producirá nuevas esporas que crecerán en nuevos protalos, etc., completando así el ciclo de vida del organismo .

Se ha argumentado que la alternancia de generaciones en el ciclo de vida de las plantas presenta importantes ventajas evolutivas . ^{[ 1 ]} Al formar un gametofito haploide multicelular en lugar de limitar la etapa haploide a los gametos, a menudo solo existe un alelo para cada rasgo genético . Por lo tanto, los alelos no se ven enmascarados por una contraparte dominante ( no existe tal contraparte).

Una ventaja de esto es que una mutación que cause la expresión de un rasgo letal o dañino provocará la muerte del gametofito; por lo tanto, el rasgo no se puede transmitir a las generaciones futuras, preservando así la fortaleza del acervo genético. ^{[ 1 ]} Además, si las células individuales del gametofito compiten entre sí, las mutaciones somáticas que reducen el vigor celular pueden impedir la reproducción de un linaje celular. ^{[ 1 ]}

La región del talo en los líquenes que está libre de algas (el socio fotobionte ) y contiene solo hongos (el socio micobionte ) se llama protalo. Suele ser de color blanco, marrón o negro. En los líquenes crustáceos , el protalo es visible entre las areolas y en el margen del talo en crecimiento. ^{[ 2 ]} En el extenso género Cladonia , el protalo puede proporcionar un modo de reproducción vegetativa y puede tener un papel en la estabilización del suelo. ^{[ 3 ]} En algunos géneros, como Coenogonium , la presencia o ausencia de protalos es un carácter taxonómico importante que se utiliza para ayudar a clasificar las especies. ^{[ 4 ]} El término protalo fue utilizado por primera vez por el botánico alemán Georg Meyer en 1825, quien lo introdujo en una discusión sobre el crecimiento de los líquenes. ^{[ 5 ]}

• Esporofito de hepática
• Ciclo de vida del helecho