Proavis

Proavis es una especie extinta hipotética o un taxón extinto hipotético . El término se acuñó a principios del siglo XX para intentar justificar y explicar las hipotéticas etapas evolutivas y adaptaciones anatómicas que habrían llevado de los dinosaurios terópodos no aviares a las aves . El término también ha sido utilizado por quienes defienden el origen tecodonto de las aves.

El término «Proavis» fue acuñado por primera vez, aunque bajo la forma «Pro-Aves», por el osteólogo y zoólogo inglés William Plane Pycraft en «El origen de las aves», un artículo de 1906 publicado en la revista Knowledge and Scientific News . ^{[ 1 ]} Pycraft añadió a su artículo su propia representación dibujada del animal hipotético, una reconstrucción titulada «Uno de los Pro-Aves». El «Pro-Avis» de Pycraft (singular de «Pro-Aves») era arborícola , como sugirió el profesor Osborn seis años antes, en 1900, en un artículo que trataba sobre los hipotéticos ancestros comunes de los dinosaurios y las aves. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Pycraft asumió que las aves se habían desarrollado como dinosaurios que habitaban en los árboles, planeando sobre membranas entre las extremidades y el tronco. Estas membranas se habrían cubierto gradualmente por escamas cada vez más alargadas, que eventualmente habrían evolucionado hasta convertirse en plumas.

Un año después del artículo de Pycraft, el aristócrata y paleontólogo húngaro Franz Nopcsa , quien, mientras residía en Londres, había visto la reconstrucción de Pycraft, dibujó su propia visión del animal, una imagen y un artículo ^{[ 4 ]} publicados en un número de 1907 de las Actas de la Sociedad Zoológica de Londres (una publicación científica inglesa conocida actualmente como Journal of Zoology ). Pero esta vez, para su propia reconstrucción del "Pro-Avis", Nopcsa sugirió un origen cursorial , no arbóreo. El "Pro-Avis" habría sido, por lo tanto, un animal corredor, que aceleraba y prolongaba sus saltos batiendo sus extremidades anteriores emplumadas. Existe un modelo de la reconstrucción de Nopcsa, aún conservado y recientemente restaurado, en el Museo Grant de Zoología , ^{[ 5 ]} el único museo zoológico universitario que queda en Londres. ^{[ 6 ]}

Cuando Pycraft publicó su libro Una historia de las aves , en 1910, reinsertó su restauración de 1906 Uno de los Pro-Aves (en la página 39). ^{[ 7 ]} En los años siguientes, a partir de 1913, el artista danés y zoólogo aficionado Gerhard Heilmann también utilizó y popularizó el término Proavis , esta vez presentando al público dibujos más precisos y anatómicamente probables. Heilmann favoreció un modelo científico en el que el supuesto Proavis era arborícola y de ascendencia tecodonta, por lo tanto no era un dinosaurio.

En 1961, el paleontólogo checo Josef Augusta incluyó a "Proavis" en su libro Aves y reptiles prehistóricos . La ilustración del animal, al igual que todas las ilustraciones del libro, fue pintada por Zdeněk Burian . ^{[ 8 ]}

Durante la década de 1970, el trabajo de John Ostrom , que revitalizó la hipótesis de que las aves eran dinosaurios, reavivó el interés por los ancestros directos de las aves. Ostrom supuso que estos eran corredores. En 1976, Dieter Stefan Peters publicó una ilustración de un dinosaurio corriendo, explícitamente identificado como un "Proavis" . ^{[ 9 ]}

En 1991 y 1996, Samuel Tarsitano ^{[ 10 ]} y Alan Feduccia [ ^{11 ] ,} respectivamente, propusieron los modelos "proavis" o "protoavis", ambos defensores de la hipótesis "tecodonta" sobre el origen de las aves. Se suponía que estos "proavis" eran arborícolas, con cuellos cortos, trompas largas, patas extendidas, extremidades posteriores no alargadas, manos y pies pequeños, tamaño general reducido y capacidad de planeo mediante membranas. El "protoavis" de Feduccia tenía membranas solo en las extremidades anteriores y se basó en el modelo de Megalancosaurus ^{[ 11 ]} .

El término Proavis se utilizó de nuevo en 1999, cuando Joseph Garner, Graham Taylor y Adrian Thomas propusieron su «modelo del proavis que salta», una hipótesis que implicaba que el origen del vuelo aviar residía en un comportamiento depredador, en el que el «proavis» saltaba sobre su presa desde los árboles (véase el modelo del proavis que salta en Origen del vuelo aviar ). ^{[ 12 ]}

En su libro de 2002, Dinosaurs of the Air , Gregory S. Paul intentó modelar conceptualmente un "proaviano". En su opinión, los ancestros directos de las aves no pudieron haber sido completamente arborícolas, ya que en ese caso probablemente habrían utilizado membranas para volar. Pensaba que debían representar una etapa ecológica intermedia, en la que las extremidades posteriores aún presentaban adaptaciones principalmente para la carrera, mientras que los brazos se habían alargado para trepar. Las plumas, que originalmente servían para aislar a un animal de sangre caliente, habrían transformado los brazos en alas mediante el alargamiento para poder volar. En términos más generales, los proavianos, en vista de sus ancestros terópodos basales y descendientes de aves, se habrían caracterizado por cuellos largos, un tronco corto, dedos largos con dígitos oponibles, una disociación de las funciones locomotoras de las extremidades anteriores y posteriores, ausencia de propatagio , una cola poco profunda y un peso de aproximadamente un kilogramo. Paul ilustró su análisis con un diagrama esquelético, acompañado de una ilustración de un "proavis" vivo. ^{[ 13 ]} Cuando en 2013 se describió Aurornis , en ese momento el miembro más basal conocido de los Avialae , el grupo que consta de aves y sus parientes más cercanos, el paleontólogo italiano Andrea Cau comentó que guardaba un parecido asombroso con el "proavis" de Paul. ^{[ 14 ]}

• Algunas etapas hipotéticas de las primeras aves
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  Ilustración de "un Pro-Avis en marcha" tal como lo imaginó Franz Nopcsa en 1907 después de haber visto la restauración de Pycraft "Uno de los Pro-Aves".
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  Ilustración de Nopcsa en su publicación original ( Proceedings of the Zoological Society of London , 1907).
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  Un hipotético "Tetrapteryx", tal como lo imaginó William Beebe (1915).
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  La visión arbórea de Proavis de Gerhard Heilmann (1916).
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  Ilustración hipotética de Heilmann de un par de 'Proaves' peleando (1916).
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  Comparación de Beebe entre Tetrapteryx , Archaeopteryx , una etapa hipotética y un ave moderna (1922).

• Origen de las aves
• Origen del vuelo de las aves
• El origen de las aves (libro)