Protonilus Mensae

Protonilus Mensae es una región de Marte ubicada en el cuadrángulo de Ismenius Lacus . Su centro se encuentra en las coordenadas 43,86° N y 49,4° E. Sus longitudes occidental y oriental son 37° E y 59,7° E, respectivamente. Sus latitudes norte y sur son 47,06° N y 39,87° N. ^{[ 1 ]} Protonilus Mensae se ubica entre Deuteronilus Mensae y Nilosyrtis Mensae ; todas se encuentran a lo largo del límite de la dicotomía marciana . Su nombre fue adoptado por la IAU en 1973.

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  Mapa que muestra la relación de Protonilus y Deuteronilus Mensae con otras regiones cercanas. Los colores indican la altitud.

La superficie se describe como terreno escarpado . Este terreno contiene acantilados, mesetas y amplios valles planos. Se cree que las características de la superficie fueron causadas por glaciares cubiertos de detritos. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Estos glaciares se denominan delantales de detritos lobulados (LDA) cuando rodean montículos y mesetas. Cuando los glaciares se encuentran en valles, se denominan rellenos de valles lineados (LVF). Partes de la superficie muestran patrones de flujo que comienzan en numerosas alcobas ubicadas dentro de las paredes de las mesetas. Pequeños lóbulos de flujo sobre los flujos principales demuestran que hubo más de un período glacial, al igual que en la Tierra. ^{[ 4 ]} Se cree firmemente que debajo de una fina capa de roca y polvo se encuentran vastos depósitos de hielo. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Los datos de radar del SHAllow RADar (SHARAD) a bordo del MRO han encontrado hielo puro debajo de LDA y LVF. ^{[ 7 ]}

En algunos lugares de Protonilus Mensae se observan líneas de hoyos. Estos hoyos podrían haberse formado cuando el hielo del suelo se convirtió en gas, dejando así un vacío. Cuando el material de la superficie se derrumba formando estos vacíos, se crean los hoyos. ^{[ 8 ]}

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  Vista panorámica de las dunas del cráter Moreux , captada por HiRISE dentro del programa HiWish.
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  Vista ampliada de las dunas en la parte inferior de la imagen anterior, tal como las captó HiRISE dentro del programa HiWish.
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  Vista de cerca de una gran duna desde la misma ubicación, captada por HiRISE dentro del programa HiWish.
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  Vista de cerca de una mancha blanca entre las dunas oscuras que muestra ondulaciones y vetas.

Se cree que muchas formaciones en Marte, incluidas las de Protonilus Mensae, contienen grandes cantidades de hielo. El modelo más popular para explicar el origen del hielo es el cambio climático debido a grandes variaciones en la inclinación del eje de rotación del planeta. En ocasiones, la inclinación ha superado los 80 grados ^{[ 9 ] [ 10 ].} Las grandes variaciones en la inclinación explican la presencia de numerosas formaciones ricas en hielo en Marte.

Estudios han demostrado que cuando la inclinación de Marte alcanza los 45 grados desde sus 25 grados actuales, el hielo deja de ser estable en los polos. ^{[ 11 ]} Además, con esta alta inclinación, las reservas de dióxido de carbono sólido (hielo seco) se subliman, aumentando así la presión atmosférica. Esta mayor presión permite que se retenga más polvo en la atmósfera. La humedad en la atmósfera caerá como nieve o como hielo congelado sobre los granos de polvo. Los cálculos sugieren que este material se concentrará en las latitudes medias. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Los modelos de circulación general de la atmósfera marciana predicen acumulaciones de polvo rico en hielo en las mismas áreas donde se encuentran características ricas en hielo. ^{[ 14 ]} Cuando la inclinación comienza a regresar a valores más bajos, el hielo se sublima (se convierte directamente en gas) y deja un remanente de polvo. ^{[ 15 ] [ 16 ]} El depósito remanente cubre el material subyacente, por lo que con cada ciclo de altos niveles de inclinación, queda algo de manto rico en hielo. ^{[ 17 ]} Nótese que la capa del manto de superficie lisa probablemente representa solo material relativamente reciente.

El terreno cerebral es una región de crestas laberínticas de 3 a 5 metros de altura. Algunas crestas pueden consistir en un núcleo de hielo, por lo que podrían ser fuentes de agua para futuros colonos. ^{[ 18 ]}

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  Vista panorámica de la formación del terreno cerebral, observada por HiRISE dentro del programa HiWish.
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  Formación del terreno cerebral, tal como lo observa HiRISE bajo el programa HiWish. Nota: esta es una ampliación de la imagen anterior usando HiView.
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  Formación del terreno cerebral, tal como lo observa HiRISE bajo el programa HiWish. Nota: esta es una ampliación de una imagen anterior usando HiView.
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  Formación del terreno cerebral, observada mediante HiRISE con el programa HiWish. Nota: esta es una ampliación de una imagen anterior tomada con HiView. Las flechas indican las zonas donde comienza a formarse el terreno cerebral.
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  Formación del terreno cerebral, observada mediante HiRISE con el programa HiWish. Nota: esta es una ampliación de una imagen anterior tomada con HiView. Las flechas indican las zonas donde comienza a formarse el terreno cerebral.
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  Formación del terreno cerebral, tal como lo observa HiRISE bajo el programa HiWish. Nota: esta es una ampliación de una imagen anterior usando HiView.

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  Meseta en el cuadrángulo de Ismenius Lacus , vista por CTX. La meseta está erosionada por varios glaciares. Uno de los glaciares se aprecia con mayor detalle en las dos imágenes siguientes de HiRISE.
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  Glaciar visto por HiRISE bajo el programa HiWish. El área delimitada por el rectángulo se muestra ampliada en la siguiente foto. Zona de acumulación de nieve en la parte superior. El glaciar se desplaza valle abajo y luego se extiende sobre la llanura. La evidencia de su flujo proviene de las numerosas líneas en la superficie. La ubicación se encuentra en Protonilus Mensae, en el cuadrángulo de Ismenius Lacus .
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  Ampliación del área rectangular de la imagen anterior. En la Tierra, esta cresta se denominaría morrena terminal de un glaciar alpino. Fotografía tomada con HiRISE mediante el programa HiWish.
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  Imagen CTX en Protonilus Mensae, que muestra la ubicación de la siguiente imagen.
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  Pozos en Protonilus Mensae, vistos por HiRISE, bajo el programa HiWish .
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  Extremo de un glaciar, visto por HiRISE dentro del programa HiWish. La superficie a la derecha de la morrena terminal presenta un terreno con patrones, algo común donde el agua subterránea se ha congelado.
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  Se forma la superficie en Ismenius Lacus, como lo ve HiRISE en el programa HiWish.

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  Vista panorámica de CTX que muestra mesetas y cerros con delantales de escombros lobulados y relleno de valles estriados a su alrededor. La ubicación es el cuadrángulo de Ismenius Lacus .
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  Primer plano del relleno de valles estriados (LVF), tal como lo observa HiRISE con el programa HiWish. Nota: esta es una ampliación de la imagen CTX anterior.
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  Glaciares desplazándose en dos valles diferentes, tal como lo observa HiRISE dentro del programa HiWish.

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