pez pulmonado jaspeado

El pez pulmonado jaspeado ( Protopterus aethiopicus ) es un pez pulmonado de la familia Protopteridae . También conocido como pez pulmonado leopardo , se encuentra en África oriental y central , así como en la región del Nilo . Con 133 mil millones de pares de bases , ^{[ 5 ]} tiene el genoma más grande conocido de cualquier animal y uno de los más grandes de cualquier organismo , junto con la planta con flores Paris japonica , el helecho Tmesipteris oblanceolata y el protista Polychaos dubium con 150 mil millones, 160 mil millones y 670 mil millones, respectivamente.

El pez pulmonado jaspeado se captura en grandes cantidades en gran parte de su área de distribución, incluyendo varios cientos de toneladas por año solo en el golfo de Mwanza del lago Victoria , en la región de Mwanza . ^{[ 6 ]} Es principalmente un pez comestible, aunque esto varía según la comunidad, ya que algunos lo consideran un manjar y otros rechazan su sabor o lo consideran un tabú . En algunas regiones, partes de este pez se utilizan en la medicina tradicional . ^{[ 6 ]}

El pez pulmonado jaspeado es liso, alargado y cilíndrico con escamas profundamente incrustadas . La cola es muy larga y se estrecha en el extremo. Pueden alcanzar una longitud de hasta 2 m (6,6 pies) . ^{[ 2 ]} Las aletas pectorales y pélvicas también son muy largas y delgadas, casi como espaguetis, utilizadas para deslizarse por el agua. Las crías recién nacidas tienen branquias externas ramificadas muy parecidas a las de los tritones. Después de dos o tres meses, las crías se metamorfosean en la forma adulta, perdiendo sus branquias externas y convirtiéndolas en aberturas branquiales. Estos peces tienen un color de fondo gris amarillento o rosado con manchas gris pizarra oscura, creando un efecto jaspeado o de leopardo en sus cuerpos y aletas. El patrón de color es más oscuro en la parte superior y más claro en la inferior. ^{[ 7 ]} Antes se creía que el pez pulmonado jaspeado respiraba exclusivamente aire; sin embargo, una investigación publicada en 2007 sugiere que depende principalmente de la respiración acuática, a menos que ciertas condiciones ecológicas o fisiológicas lo restrinjan. ^{[ 8 ]}  

Protopterus aethiopicus se encuentra en los países africanos de Angola , Burundi , Egipto , Etiopía , República Democrática del Congo , Kenia , República del Congo , Ruanda , Sudán del Sur , Sudán , Tanzania , Uganda y Zambia . Entre otros, habita en las cuencas de los ríos Nilo y Congo , incluyendo lagos como Albert , Edward , Tanganica , Victoria , Nabugabo , Turkana , No y Kyoga . ^{[ 2 ]} Se encuentran diferentes subespecies en diferentes áreas: P. a. aethiopicus vive en la cuenca del Nilo y sus lagos como Victoria y Tanganyika, P. a. congicus en el medio y alto río Congo, y P. a. mesmaekersi en el bajo Congo. ^{[ 2 ]}

Los peces pulmonados jaspeados adultos viven en pantanos, lechos de ríos, llanuras aluviales y deltas fluviales en toda su área de distribución. ^{[ 2 ]} Los ejemplares juveniles de la especie suelen vivir entre las raíces de las plantas de papiro . ^{[ 2 ]} A pesar de ser acuáticos, los peces pulmonados jaspeados adultos pueden vivir en lechos de ríos y otras áreas sin lluvia durante parte del año debido a su capacidad de estivar o excavar en el suelo para formar una burbuja de aire y respirar a través de un orificio en el capullo así formado. ^{[ 2 ]}

La reproducción generalmente ocurre durante la temporada de inundaciones, durante la cual los machos preparan un nido en forma de foso. ^{[ 2 ]} Una o más hembras pueden usar el mismo nido, en el cual depositan sus huevos. ^{[ 2 ]} La(s) hembra(s) luego abandona(n) el nido y el macho lo protege de ataques durante las siguientes 8 semanas; además, regularmente llena el nido con aire para asegurar la supervivencia de los huevos recién puestos. ^{[ 2 ]} Experimentos de investigación realizados con el pez pulmonado jaspeado en el lago Baringo, Kenia, África, revelan que este pez se reproduce regularmente durante todo el año, como se observa por la presencia de peces pulmonados en todas las etapas de madurez en todas las muestras mensuales. Además, con base en las trayectorias de crecimiento de los experimentos de R. Dunbarck, se sugiere que, en general, el pez pulmonado jaspeado tiene un bajo esfuerzo reproductivo y alcanza la madurez alrededor de los 3 años de edad. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

La dieta de los adultos consiste principalmente en moluscos, como Mutela bourguignati. ^{[ 2 ]} También comen peces pequeños e insectos ocasionalmente; la dieta de los juveniles consiste casi exclusivamente en insectos. ^{[ 2 ]}