pez pulmonado de África Occidental

El pez pulmonado de África Occidental ( Protopterus annectens ), también conocido como pez pulmonado de Tana o simplemente pez pulmonado africano , es una especie de pez pulmonado africano . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Se encuentra en una amplia gama de hábitats de agua dulce en África Occidental y Central , así como en la mitad norte de África Meridional . ^{[ 7 ] [ 6 ]}

Protopterus annectens es un miembro de los peces pulmonados , un grupo que se cree que ha existido durante más de 400 millones de años. ^{[ 8 ]} Esta especie posee varias adaptaciones fisiológicas que le permiten sobrevivir a períodos de sequía, lo que la hace resistente en muchos hábitats. P. annectens es conocido por su apariencia de anguila con un cuerpo anguilliforme. Tiene aletas pélvicas descritas como "en forma de látigo" con elementos esqueléticos. ^{[ 9 ]} Tiene un hocico prominente y ojos pequeños que se sabe que son parcialmente ciegos. Aunque su visión no está bien desarrollada, tienen estructuras sensoriales llamadas líneas laterales . ^{[ 10 ]} Estas estructuras les permiten detectar el movimiento del agua. Estos receptores sensoriales se extienden a lo largo del hocico del animal, de forma similar a los que se encuentran en anfibios y otros peces. ^{[ 11 ]}

Su cuerpo mide entre 9 y 15 veces la longitud de su cabeza. Posee dos pares de aletas largas y filamentosas . Las aletas pectorales tienen un borde basal y miden aproximadamente tres veces la longitud de la cabeza, mientras que las aletas pélvicas miden aproximadamente el doble. Generalmente, presenta tres branquias externas insertadas posteriormente a las hendiduras branquiales y por encima de las aletas pectorales.

Tiene escamas cicloides incrustadas en la piel. Aproximadamente 40-50 escamas se encuentran entre el opérculo y el ano , y 36-40 alrededor del cuerpo antes del origen de la aleta dorsal . Tiene 34-37 pares de costillas . El lado dorsal es de color oliva o marrón y el lado ventral es más claro, con grandes manchas negruzcas o parduscas en el cuerpo y las aletas, excepto en el vientre. ^{[ 12 ]} El pez pulmonado de África Occidental puede crecer hasta 1 metro de largo (3,3 pies) y pesar hasta 4 kilogramos (9 libras). ^{[ 13 ]}

El pez pulmonado de África Occidental también tiene otra subespecie; P. a. brieni, que se encuentra principalmente en el sur de África cerca de los ríos Zambezi , Pungwe y Sabi. ^{[ 14 ] [ 15 ]} El pez pulmonado de África Occidental se confunde a menudo con el pez pulmonado sudamericano ( Lepidosiren paradoxa ), que comparte rasgos físicos similares, como pulmones pares y comportamiento excavador. A pesar de estas similitudes, se diferencian en que el pez pulmonado sudamericano es más delgado y tiene aletas pélvicas más cortas, mientras que P. annectens tiene aletas pélvicas más largas. Se cree que L. paradoxa y P. annectens divergieron durante el período Cretácico , ya que comparten una filogenia común . ^{[ 16 ]}

El pez pulmonado de África Occidental es conocido históricamente como una especie única y un precursor temprano de los peces tetrápodos. Debido a su clado monofilético , Dipnoi , es el grupo hermano de los tetrápodos ; esto se atribuye a su fisiología distintiva y a los datos inferidos a partir de registros fósiles y taxonómicos . ^{[ 9 ]}

P. annectens es único debido a su capacidad de usar su aleta pélvica como un "pie" para levantar su cuerpo del sustrato. El pez pulmonado tiene una variedad de locomociones que incluyen contactos de aletas superpuestos y no superpuestos, lo que le permite tener patrones de movimiento que se asemejan a caminar. ^{[ 9 ]} Sin embargo, esto no significa que use sus aletas pélvicas para caminar completamente en tierra; se usan exclusivamente para elevarse bajo el agua. Aunque estos animales ocasionalmente se desplazan por tierra, moviéndose de charco en charco para mantenerse hidratados, no caminan en tierra de la manera de los tetrápodos.

El pez pulmonado de África occidental también tiene la capacidad de respirar aire atmosférico ascendiendo a la superficie del agua y tomando una bocanada de aire, lo cual debe hacer cada media hora aproximadamente para sobrevivir. ^{[ 10 ]} Si bien poseen branquias internas, sus lamelas secundarias colapsan durante la estivación, lo que conlleva una dependencia total de los pulmones para la respiración atmosférica. ^{[ 17 ]} Específicamente, el tercer y cuarto arco branquial poseen filamentos y reciben irrigación sanguínea venosa. ^{[ 18 ] : 161–163, 174 [ 19 ]} Las tres branquias externas pareadas son prolongaciones epidérmicas con vasos sanguíneos centrales. ^{[ 18 ] : 163}

El pez pulmonado africano tiene una dieta omnívora, que consiste en varios peces, lombrices de tierra, plantas e incluso crustáceos. ^{[ 20 ]} También tienen mandíbulas fuertes diseñadas para triturar presas y poderosas capacidades de succión, que les permiten filtrar a través del lodo y capturar presas. ^{[ 21 ]} El pez pulmonado también puede pasar hasta 3 + 1 1 ⁄ 2 años sin ingerir ningún alimento. Durante este período de tiempo, el pez pulmonado entra en una etapa de letargo llamada estivación , que es similar a la hibernación pero ocurre en verano en lugar de invierno. Para comenzar la estivación se entierra en el lodo a una profundidad de aproximadamente 12 a 18 pulgadas. A medida que el lodo se seca, libera una cantidad copiosa de mucosidad, formando un capullo que finalmente se endurece y lo protege del ambiente, evitando la deshidratación. ^{[ 21 ] [ 22 ]} El pez entonces no tiene contacto directo con el ambiente exterior; Sin embargo, un tubo de moco seco entra en la faringe del pez y le permite respirar. El pez pulmonado generalmente depende de las proteínas para obtener energía, por lo que los desechos nitrogenados de los aminoácidos se convierten en urea, que se acumula en los tejidos y solo se excreta cuando el pez pulmonado regresa al agua. ^{[ 13 ] [ 23 ]}

El pez pulmonado de África Occidental se distribuye por toda África, y se puede encontrar en pantanos de agua dulce, remansos y pequeños ríos de África Occidental y Meridional. ^{[ 8 ] [ 15 ]} También se ha reportado en países africanos como Senegal, Níger, Gambia, Sudán Occidental, Costa de Marfil, Sierra Leona, Guinea y muchos otros. ^{[ 7 ]} Al igual que otros peces pulmonados africanos , el pez pulmonado de África Occidental respira aire obligado y habita en agua dulce. ^{[ 15 ]} Es demersal , lo que significa que vive principalmente enterrado en los lechos de los ríos. En su hábitat, las estaciones secas son frecuentes, lo que provoca que los ríos y las llanuras aluviales se sequen. Durante estos períodos, el pez pulmonado de África Occidental puede estivar hasta por un año. ^{[ 15 ]}

La vida reproductiva del pez pulmonado africano consiste en construir nidos para depositar sus huevos durante la estación lluviosa. Los huevos, de unos 4 mm de diámetro, son cuidados por los machos. Aproximadamente una semana después de la puesta, los huevos eclosionan y los machos continúan cuidando las larvas durante unos dos meses. Durante este desarrollo larvario, sus branquias se absorben y se transforman en pulmones completamente desarrollados. Una vez maduros, los jóvenes desarrollan placas dentales fusionadas para masticar su alimento, una característica poco común en la mayoría de los peces. ^{[ 10 ] [ 21 ]} En cuanto a la cría en cautividad, es relativamente difícil de realizar, así como lograr que una hembra ponga huevos. Una hembra en cautividad pondrá aproximadamente 200 huevos. Los huevos tendrán una membrana transparente que actúa como capa protectora. Los huevos sanos serán blancos por fuera con un rosa chicle por dentro.

Según la UICN, el pez pulmonado de África Occidental se clasifica actualmente como de menor preocupación. Sin embargo, la densidad de población, el área de distribución del hábitat y las estimaciones generales de la población no se conocen completamente, ya que se necesita más investigación sobre la población de esta especie. ^{[ 7 ]} Además, el pez pulmonado africano se utiliza comúnmente para el consumo de alimentos en muchas regiones de África. En los mercados de pescado de Uganda, se puede encontrar con frecuencia. Según algunos estudios, Uganda capturó entre 15 000 y 22 000 toneladas de pez pulmonado entre 1976 y 1985, pero esta cifra disminuyó entre 1985 y 1989. En Kenia, se han capturado entre 1000 y 3000 toneladas durante cuatro décadas, pero las capturas han disminuido desde 2005. ^{[ 24 ]} Según el mismo estudio, muchos lugareños en África afirman que el pez pulmonado es buscado por sus diversos beneficios, como el tratamiento de problemas de lactancia en mujeres, el alcoholismo, la mejora del rendimiento sexual en hombres y el fortalecimiento del sistema inmunológico. ^{[ 24 ]}

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