Protororqualus

Protororqualus es un género de rorcuales extintosdel Plioceno tardío ( Piacenziense , 3,6  a  2,6 Ma ) del Monte Pulgnasco, Italia ( 45°06′N 9°42′E / 45,1°N 9,7°E / 45,1; 9,7 : paleocoordenadas 45°00′N 9°36′E / 45,0°N 9,6°E / 45,0; 9,6 ). ^{[ 1 ]}

El análisis realizado por Bisconti en 2007 identificó a Protororqualus como un representante tardío de los rorcuales que sobrevivieron en el Mediterráneo al menos hasta el Plioceno tardío. Esto indicaría que la cuenca mediterránea desempeñó un papel vital en la preservación de los rorcuales primitivos, mientras que formas más evolucionadas se establecieron en otros océanos.

El ejemplar del monte Pulgnasco representa un rorcual primitivo que se alimentaba de forma diferente a las especies modernas. Comparado con los dentarios curvados lateralmente de estas últimas, su dentario es más recto, lo que debería haber imposibilitado la alimentación intermitente por embestida que se observa en los rorcuales modernos. Otro carácter primitivo es que el borde anterior del supraoccipital es triangular y puntiagudo, como en los Cetotheriidae del Mioceno . ^{[ 2 ]}

La especie tipo, Protorqualus cuvierii , fue descrita originalmente en 1829 como una especie de Balaena , ^{[ 3 ]} pero posteriormente transferida al género belga Plesiocetus . ^{[ 4 ]} Tras la sinonimia de Plesiocetus con Balaenoptera , B. cuvieri fue considerada una especie de Balaenoptera , ^{[ 5 ]} aunque algunos autores la trataron como una especie de Cetotherium . ^{[ 6 ]} Sin embargo, trabajos posteriores demostraron que el esqueleto del Monte Pulgnasco era genéricamente distinto de otros rorcuales fósiles y actuales, lo que justificaba su propio género. ^{[ 7 ]}