Protosphyraena

Protosphyraena es un género fósil de peces marinos similares al pez espada , que prosperó en todo el mundo durante elperíodo Cretácico ( Albiense - Maastrichtiense ). Los restos fósiles de este taxón se descubren principalmente en Norteamérica , Europa y Australia , aunque también se conocen posibles ejemplares en Asia y África . Sus fósiles más conocidos provienen del Miembro Smoky Hill de la Formación Niobrara de Kansas ( Coniaciense tardío - Campaniense temprano ).

Protosphyraena era un pez grande, con un promedio de 2 a 3 metros (6,6 a 9,8 pies) de longitud. Protosphyraena compartía los océanos del Cretácico con reptiles acuáticos , como mosasaurios y plesiosaurios , así como con muchas otras especies de peces depredadores extintos . El nombre Protosphyraena es una combinación de la palabra griega protos ("temprano") más Sphyraena , el nombre del género de la barracuda , ya que los paleontólogos inicialmente confundieron Protosphyraena con una barracuda ancestral. Investigaciones recientes muestran que el género Protosphyraena no está relacionado en absoluto con la verdadera familia del pez espada Xiphiidae , sino que pertenece a la familia extinta Pachycormidae . 

Como ocurre con muchos vertebrados fósiles descubiertos por paleontólogos del siglo XIX, la taxonomía de Protosphyraena ha tenido una historia confusa. Las espinas pectorales fósiles pertenecientes a este taxón fueron reconocidas por primera vez en 1822, a partir de depósitos de tiza en Inglaterra , por Gideon Mantell , el médico y geólogo que también descubrió el dinosaurio Iguanodon . En 1857, el renombrado naturalista y paleontólogo estadounidense Joseph Leidy nombró al pez Protosphyraena ferox , basándose en los hallazgos ingleses de Mantell. Anteriormente , Leidy había publicado una ilustración de un diente de Protosphyraena de la Formación Navesink del Cretácico de Nueva Jersey (Maastrichtiense), pero lo identificó erróneamente como perteneciente a un dinosaurio. Durante la década de 1870, BF Mudge, un coleccionista de fósiles que suministraba material a los paleontólogos rivales Edward Drinker Cope y Othniel Charles Marsh , descubrió varios ejemplares de Protosphyraena en afloramientos de Niobrara en los condados de Rooks y Ellis en Kansas y los envió al este. Entre 1873 y 1877, Cope renombró tres especies basándose en los ejemplares de Mudge, todas las cuales serían reconocidas posteriormente como pertenecientes al género Protosphyraena : Erisichte nitida , "Portheus" gladius y "Pelecopterus" pernicciosus . Entre 1895 y 1903, paleontólogos de Estados Unidos e Inglaterra, entre ellos Arthur Smith Woodward (1895), Loomis (1900) y OP Hay (1903), revisaron el género en una serie de importantes trabajos, lo que contribuyó significativamente a nuestro conocimiento de este pez.

Actualmente, se reconocen dos especies de Protosphyraena en la Formación Niobrara Chalk del oeste de Estados Unidos : P. nitida y P. perniciosa . Albin Stewart describió una especie adicional, P. bentonianum, en 1898, basándose en un espécimen del Miembro Lincoln, más antiguo, de la Formación Greenhorn Limestone ( Cenomaniense Superior ). Quizás los restos más antiguos de Protosphyraena en Norteamérica provengan de los estratos superiores de la Formación Dakota Sandstone ( Cenomaniense Medio ) en el condado de Russell, Kansas (Everhart, 2005; p.  91).

La especie Australopachycormus hurleyi (que significa " Pachycormus del sur " y fue nombrada en honor a Tom Hurley, quien descubrió el espécimen holotipo ) era un paquicórmido de pico largo del Albiense de Queensland, Australia , que se consideró el paquicórmido del Cretácico más antiguo del hemisferio sur. Ya se había observado su gran parecido con Protosphyraena durante su descripción. ^{[ 2 ]} Estudios posteriores han encontrado que Australopachycormus es indistinguible de Protosphyraena , por lo que se han sinonimizado. La presencia de Protosphyraena en Australia sugiere que ya había alcanzado una distribución global muy amplia en las primeras etapas de su historia evolutiva. ^{[ 3 ] [ 1 ]} En 2026, Kanarkina y sus colegas compararon varios especímenes de protosfireninos del Albiense, incluyendo el cráneo articulado del Reino Unido y el holotipo de Australopachycormus , y concluyeron que las diferencias propuestas siguen sin estar claras. ^{[ 4 ]}

En su morfología general, Protosphyraena se asemejaba a un pez vela moderno , aunque era más pequeño, con un rostro más corto , algo menos hidrodinámico y los adultos poseían grandes dientes en forma de cuchilla (los adultos de las especies de pez espada actuales carecen de dientes). Los esqueletos completos de Protosphyraena son relativamente raros, pero en partes de la Formación Niobrara Chalk, la Formación Mooreville Chalk de Alabama y otras formaciones geológicas , los especímenes fragmentarios son bastante comunes y suelen incluir dientes aislados, el rostro distintivo y fragmentos de la aleta pectoral larga y dentada descrita por primera vez por Mantell. Por lo general, se encuentran porciones del cráneo y del esqueleto postcraneal por separado. Este sesgo de preservación se explica por el hecho de que el esqueleto de Protosphyraena estaba menos osificado que el de la mayoría de los peces óseos y tendía a ser desgarrado por carroñeros o descomposición antes de su enterramiento y fosilización (Everhart, 2005; p.  93). Al igual que la mayor parte de la fauna marina del Cretácico , Protosphyraena se extinguió al final del Mesozoico ; el parecido con el pez espada actual aparentemente es resultado de la evolución convergente .

• 
  Fósil de cráneo
• 
  Tribuna holotipo de Protosphyraena nitida (de Hay, 1903)
• 
  Holotipo de Protosphyraena nitida (de Hay, 1903); porciones de la aleta dentaria, esplenial y pectoral.
• 
  Cintura pectoral de Protosphyraena perniciosa y otros fósiles

• Cope, ED (1873). "[Sobre un género extinto de peces saurópodos]". Actas de la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia . 24 : 280–281 .
• Cope, ED 1873. Sobre dos nuevas especies de Saurodontidae. Actas de la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia 25:337-339.
• Cope, ED 1874. Revisión de los vertebrados del período Cretácico encontrados al oeste del río Misisipi. Servicio Geológico de los Territorios de los Estados Unidos, Boletín 1(2):3-48.
• Cope, ED 1875. Los vertebrados de las formaciones cretácicas del oeste . Informe del Servicio Geológico de los Estados Unidos de los Territorios. 2 (Washington, DC: Oficina de Imprenta del Gobierno): 302 págs.
• Everhart, MJ 2005. Océanos de Kansas: Una historia natural del mar interior occidental . Indiana University Press: 323 págs.
• Hay, OP (1903). "Sobre ciertos géneros y especies de peces actinópteros del Cretácico de América del Norte". Boletín del Museo Americano de Historia Natural . 19 : 1–95 .
• Leidy, J. (1857). "Observaciones sobre Saurocephalus y sus aliados". Transactions of the American Philosophical Society . 11 : 91–95 . doi : 10.2307/3231930 . JSTOR 3231930 . 
• Loomis, FB (1900). "Die anatomie und die verwandtschaft der Ganoid-und Knochen-fische aus der Kreide-Formation von Kansas, EE.UU.". Paleontográfica . 46 : 213-283 .
• Mantell, G. 1822. Los fósiles de South Downs; o ilustraciones de la geología de Sussex . Londres: Lupton Relfe. xiv + 327 pp.
• Stewart, A. (1900). "Teleósteos del Cretácico Superior". Servicio Geológico Universitario de Kansas . 6 : 257–403 .
• Woodward, AS 1895. Catálogo de los peces fósiles del Museo Británico. Parte 3. Museo Británico de Historia Natural, Londres. pp. i-xliii, 1–544.

• Protosphyraena : Un "pez espada" del Cretácico Superior en el sitio web Oceans of Kansas . Incluye una historia taxonómica detallada, reconstrucciones de su vida, bibliografía y numerosas fotografías de restos fósiles.
• El esqueleto más completo de Protosphyraena pernicosa encontrado hasta la fecha , expuesto en el Centro de Recursos de Dinosaurios de las Montañas Rocosas.