Protungulatum

Protungulatum ('primer ungulado ') es un género extinto de mamíferos euterios dentro de la familia extinta Protungulatidae , ^{[ 1 ] [ 6 ]} y es posiblemente uno de los mamíferos placentarios más antiguos conocidos en el registro fósil , que vivió en América del Norte desde el Cretácico Superior hasta el Paleoceno temprano. ^{[ 7 ] [ 3 ] [ 8 ]}

Los fósiles de este género se encontraron por primera vez en los hormigueros de Bug Creek , un yacimiento en el noreste de Montana, en la parte superior de la Formación Hell Creek . Inicialmente se creyó que los hormigueros de Bug Creek eran del Cretácico Superior (último Maastrichtiense ) debido a la presencia de restos de dinosaurios no aviares y mamíferos comunes del Cretácico. ^{[ 9 ]} Posteriormente se demostró que estos fósiles habían sido reelaborados ^{[ a ]} ​​a partir de estratos del Cretácico Superior , y en consecuencia, actualmente se cree que los hormigueros de Bug Creek son del Paleoceno Inferior ( Puercano ). ^{[ 10 ]}

Los restos de la Formación Ravenscrag de Saskatchewan , Canadá, se han atribuido a Protungulatum donnae . Estos restos también podrían ser del Cretácico, pero la edad de la Formación Ravenscrag no es del todo segura. En 2011 , se nombró una nueva especie, Protungulatum coombsi, basándose en material fósil descubierto en estratos ligeramente más antiguos dentro de la Formación Hell Creek, específicamente datado en al menos 300.000 años antes de la extinción K-Pg . Esto sugiere que Protungulatum estuvo presente tanto en el Cretácico superior como en el Paleoceno inferior. Se estimó que P. coombsi era un 20% más grande que la siguiente especie más grande del Paleoceno. ^{[ 3 ]}

Los estudios difieren en la ubicación de Protungulatum. Este género fue asignado inicialmente a la familia Arctocyonidae , ^{[ 11 ]} en el orden Condylarthra , ^{[ 12 ] [ 13 ]} (un grupo de "ungulados" arcaicos, que ahora se sabe que es polifilético ). Algunos encontraron que no es un verdadero mamífero placentario, sino más bien un euterio cercano a Placentalia . ^{[ 14 ] [ 3 ] [ 15 ] [ 16 ]} Sin embargo, varios estudios consideran apoyarlo como un mamífero placentario y relativo a los verdaderos ungulados en el clado Pan-Euungulata . ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 8 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} Su anatomía del oído interno fue una vía que apoyó una relación con los ungulados. ^{[ 8 ]}

Kharmerungulatum , un mamífero de los estratos intertrappeanos del Cretácico Superior de la India, puede ser un pariente cercano de Protungulatum . ^{[ 23 ]}

Las relaciones filogenéticas del género Protungulatum se muestran en el siguiente cladograma. ^{[ 17 ] [ 19 ]}