Iglesia Bautista Providence

La Iglesia Bautista Providence es una iglesia bautista histórica en Monrovia , Liberia. Fundada en 1821 por algunos de los primeros colonos de Monrovia como parte del movimiento de colonización , fue el lugar donde se firmó la Declaración de Independencia de Liberia en 1847. Es la iglesia más antigua de Liberia y la segunda iglesia bautista más antigua de África. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Su edificio de 1839 es el edificio permanente más antiguo de Liberia y el edificio de iglesia bautista más antiguo de África.

Durante la mayor parte de su historia, la iglesia estuvo estrechamente vinculada a la élite gobernante americo-liberiana . A partir de la década de 1980, tras un golpe de Estado , la iglesia sufrió el asesinato de miembros y la interrupción de sus servicios religiosos. Por su papel en la independencia de Liberia, es reconocida como un santuario nacional.

La Iglesia Bautista Providence se fundó en 1821 en Richmond, Virginia , donde un grupo de siete bautistas que habían sido esclavos emprendieron la primera misión misionera de personas negras en África. Lott Cary fue elegido pastor del grupo, y entre los demás colonos se encontraban su esposa, Nancy, así como Colin Teague y su hijo adolescente, Hilary . En enero de 1822, el grupo llegó a Liberia, desembarcando inicialmente en la isla Providence, en el río Mesurado, antes de trasladarse al continente. ^{[ 3 ] : 26–27}

Para 1825, la iglesia contaba con 60 miembros. En 1839, erigió un edificio que aún se utiliza hoy en día. Este edificio de 1839 es el más antiguo de Liberia que se conserva en pie y el edificio de una iglesia bautista más antiguo de África. Durante el siglo XIX, la iglesia estuvo dominada por inmigrantes americo-liberianos en lugar de africanos autóctonos. La congregación dependía del apoyo financiero de iglesias de Estados Unidos durante este período. ^{[ 3 ] : 29}

La iglesia es conocida por ser el lugar donde la Declaración de Independencia de Liberia de la Sociedad Americana de Colonización y la Constitución de Liberia de 1847 fueron adoptadas oficialmente el 26 de julio de 1847. ^{[ 3 ] : 29} La Declaración fue redactada por Hilary Teage, un periodista que había sido nombrado pastor de la Iglesia Bautista Providence en 1840. ^{[ 4 ] : 421 [ 5 ] [ 6 ]} La constitución y la declaración se inspiraron en las de los Estados Unidos. ^{[ 7 ]} La iglesia adoptó el nombre de "Providence" durante el pastorado de Teage. ^{[ 8 ] : 538}

Con más de 1500 miembros cuando Providence celebró su 150 aniversario, pero con un edificio de 1839 con capacidad para solo 350 personas, la iglesia emprendió una campaña de recaudación de fondos de 300 000 dólares para un nuevo santuario. ^{[ 9 ]}

En 1976 se completó un edificio de iglesia modernista mucho más grande, adyacente a la iglesia de 1839. ^{[ 1 ]} El nuevo santuario se construyó con contribuciones de iglesias estadounidenses. ^{[ 10 ]} El nuevo edificio comenzó a deteriorarse rápidamente debido a la humedad y el moho. Mientras tanto, el legado de la iglesia como comunidad de americo-liberianos puso a sus miembros en una posición precaria después del golpe de Estado de Samuel Doe en 1980 ; dos diáconos de Providence fueron asesinados durante el golpe. ^{[ 1 ]} Los servicios en la iglesia se interrumpieron durante cinco meses a partir de julio de 1990 debido a la Primera Guerra Civil Liberiana . ^{[ 3 ] : 29}

La Iglesia Bautista Providence ha sido descrita como la "piedra angular de la nación" por su papel en la fundación de Liberia, y entre sus miembros a menudo se han incluido liberianos influyentes y líderes políticos. Por ejemplo, Lott Cary se desempeñó como vice-agente de la Sociedad Americana de Colonización además de pastorear la iglesia. ^{[ 3 ] : 28–29} La iglesia ha recibido con frecuencia a políticos estadounidenses. El senador estadounidense Raphael Warnock , ministro bautista ordenado, ha predicado allí en varias ocasiones. ^{[ 11 ]} En 2022, para conmemorar el bicentenario del asentamiento de la Isla Providence, la iglesia fue visitada por una delegación del Congreso de los Estados Unidos compuesta por Gregory Meeks , Joyce Beatty , Ami Bera , GK Butterfield , Troy Carter , Brenda Lawrence e Ilhan Omar . ^{[ 12 ]}

La iglesia ha sido un santuario nacional de Liberia desde 1975. ^{[ 13 ]} Al acercarse a su bicentenario, la congregación buscó que el edificio de la iglesia fuera incluido en la lista de Patrimonio Mundial de la UNESCO . ^{[ 14 ]}