Pruitt-Igoe

Durante la década de 1940, la ciudad de San Luis estaba superpoblada, y se decía que las condiciones de vivienda en algunas áreas se asemejaban a "algo sacado de una novela de Charles Dickens ". ^{[ 12 ]} Su parque de viviendas se había deteriorado, y más de 85.000 familias vivían en edificios de viviendas del siglo XIX . Un estudio oficial de 1947 encontró que 33.000 hogares tenían baños comunitarios. ^{[ 12 ]} Los residentes de clase media, predominantemente blancos, estaban abandonando la ciudad , y sus antiguas residencias fueron ocupadas por familias de bajos ingresos. Los barrios marginales negros en el norte y los barrios marginales blancos en el sur se expandían y amenazaban con engullir el centro de la ciudad. Para salvar las propiedades céntricas de una inminente pérdida de valor, las autoridades municipales optaron por la reurbanización del anillo interior alrededor del distrito comercial central . ^{[ 3 ]} Debido al estado de deterioro, la gentrificación del vecindario nunca recibió una consideración seria. ^{[ 12 ]}

La primera generación de viviendas públicas de San Luis fue posible gracias a la Ley de Vivienda de 1937 y se inauguró en 1942 como dos complejos de baja altura idénticos pero segregados racialmente: Carr Square en el noroeste para afroamericanos y Clinton Peabody en el suroeste para blancos. Los proyectos, destinados a los trabajadores pobres en lugar de a los verdaderamente indigentes, tuvieron éxito. ^{[ 13 ]}

En 1947, los planificadores de St. Louis propusieron reemplazar DeSoto-Carr, un barrio deteriorado con muchos residentes negros, con nuevos bloques residenciales de dos y tres pisos y un parque público. ^{[ 14 ]} El plan no se materializó; en cambio, el alcalde demócrata Joseph Darst , elegido en 1949, y los líderes estatales republicanos favorecieron la demolición de los barrios marginales y su reemplazo con viviendas públicas de gran altura y alta densidad. Argumentaron que los nuevos proyectos ayudarían a la ciudad mediante mayores ingresos, nuevos parques, áreas de juego y espacios comerciales. ^{[ 12 ]} Darst declaró en 1951:

Debemos reconstruir, abrir y limpiar los corazones de nuestras ciudades. El hecho de que se crearan barrios marginales con todos sus males intrínsecos fue culpa de todos. Ahora es responsabilidad de todos reparar el daño. ^{[ 8 ]}

En 1948, los votantes rechazaron la propuesta de un préstamo municipal para financiar la reurbanización, pero pronto la situación cambió con la Ley de Vivienda de 1949 y las leyes estatales de Misuri que proporcionaron cofinanciamiento para proyectos de vivienda pública. El enfoque adoptado por Darst, la renovación urbana , fue compartido por la administración del presidente Harry S. Truman y otros alcaldes de ciudades desbordadas por los trabajadores industriales reclutados durante la guerra. ^{[ 15 ]} Específicamente, la Autoridad de Reurbanización y Despeje de Terrenos de San Luis fue autorizada a adquirir y demoler los barrios marginales del anillo interior y luego vender los terrenos a precios reducidos a promotores privados con la esperanza de fomentar el desarrollo de la clase media y atraer de nuevo a las familias de los suburbios. Otra agencia, la Autoridad de Vivienda de San Luis , tuvo que despejar terrenos para construir viviendas públicas para los antiguos habitantes de los barrios marginales. ^{[ 16 ]}

Para 1950, St. Louis había recibido un compromiso federal bajo la Ley de Vivienda de 1949 para financiar 5,800 unidades de vivienda pública. ^{[ 17 ]} El primer gran complejo de vivienda pública en St. Louis, Cochran Gardens , se completó en 1953. Contenía 704 unidades en una combinación de edificios de mediana y gran altura. Le siguieron tres proyectos más: Pruitt–Igoe, Vaughn y Darst–Webbe. ^{[ 18 ]} Pruitt–Igoe recibió su nombre en honor a los habitantes de St. Louis Wendell O. Pruitt , un piloto de combate afroamericano en la Segunda Guerra Mundial , y William L. Igoe , un excongresista estadounidense . ^{[ 19 ]} Originalmente, la ciudad planeó dos particiones: Pruitt para residentes negros e Igoe para blancos, ^{[ 20 ]} ya que la vivienda pública de St. Louis estuvo segregada hasta 1955. ^{[ 21 ]}

En 1950, la ciudad seleccionó a Leinweber, Yamasaki & Hellmuth , un estudio de arquitectura con sede en St. Louis, para diseñar el nuevo complejo de viviendas públicas. El proyecto fue liderado por el arquitecto Minoru Yamasaki , entonces en los inicios de su carrera, ^{[ 2 ]} y se llevó a cabo bajo la supervisión y las restricciones impuestas por las autoridades federales. Su propuesta inicial, que incluía edificios de poca altura y de mediana altura, así como rascacielos, fue aceptada por las autoridades de St. Louis, pero excedió los límites de costos federales impuestos por la Administración de Vivienda Pública ; la agencia intervino e impuso una altura uniforme de 11 pisos. ^{[ 16 ]} La escasez de materiales causada por la Guerra de Corea y las tensiones en el Congreso endurecieron aún más los controles federales. ^{[ 16 ]} La densidad general se estableció en un nivel de 50 unidades por acre, ^{[ 22 ]} más alta que en los barrios marginales del centro. ^{[ 16 ]} Aunque se suponía que cada hilera de edificios estaría flanqueada por un "río de espacio abierto", ^{[ 23 ]} el paisajismo se omitió del plan final y se plantaron pocos árboles. ^{[ 22 ]}

La construcción comenzó en 1951. ^{[ 24 ]} Pruitt aceptó a sus primeros inquilinos en noviembre de 1954, Igoe en julio de 1955. ^{[ 25 ]} Cuando se inauguraron los dos proyectos, eran uno de los mayores complejos de vivienda pública del país. ^{[ 26 ]} Incluso bajo las regulaciones federales de reducción de costos, Pruitt-Igoe inicialmente costó $36  millones (equivalente a $ 333  millones en 2025 ), ^{[ 27 ]} un 60 por ciento por encima del promedio nacional para vivienda pública; un factor fue la instalación de un costoso sistema de calefacción. ^{[ 28 ]} A pesar de la mala calidad de la construcción, los proveedores de materiales citaron Pruitt-Igoe en sus anuncios para capitalizar la exposición nacional del proyecto. ^{[ 8 ]}

Pruitt-Igoe fue visto inicialmente como un avance en la renovación urbana. ^{[ 8 ]} Una de las primeras residentes describió su apartamento del piso 11 como un "ático de pobres". ^{[ 29 ]} Pruitt-Igoe fue oficialmente desegregado por una decisión de la Corte Suprema en 1954, ^{[ 21 ]} y hasta el 40 por ciento de los inquilinos iniciales eran blancos, ^{[ 30 ]} pero a mediados de la década de 1960 se había convertido exclusivamente en un edificio para afroamericanos. ^{[ 31 ]}

Para 1958, apenas cuatro años después de la inauguración del proyecto, el deterioro de las condiciones ya era evidente. ^{[ 32 ]} Las averías de los ascensores y el vandalismo se citaron como problemas importantes ^{[ 33 ]} —Yamasaki lamentó más tarde que «nunca pensó que la gente fuera tan destructiva». ^{[ 34 ]} La ventilación era deficiente durante los veranos calurosos y húmedos de San Luis. ^{[ 35 ]} Mientras tanto, la Autoridad de Vivienda de San Luis se encontraba en medio de un problema de décadas con el mantenimiento ineficiente y costoso de sus edificios, atribuido en parte al poder de los sindicatos . ^{[ 36 ]} Las escaleras y los pasillos atraían a los asaltantes , una situación exacerbada por los ascensores con paradas alternas. ^{[ 33 ]} Su ubicación en «un mar de edificios en ruinas y abandonados» y el acceso limitado a tiendas y recreación (los negocios de la planta baja se habían eliminado del diseño para ahorrar dinero, ^{[ 22 ]} y el complejo no tenía buzón público ^{[ 37 ]} ) contribuyeron a sus problemas. ^{[ 38 ]} Se informó que los enormes edificios de 11 pisos del desarrollo eran un imán para delincuentes y vagabundos de los barrios marginales de baja altura circundantes; ^{[ 38 ]} una auditoría de 1959 informó que la mayor parte del vandalismo fue cometido por personas sin hogar en lugar de residentes, ^{[ 39 ]} y un informe de 1967 encontró de manera similar que una "proporción relativamente grande" de los delitos fueron cometidos por personas ajenas. ^{[ 40 ]} Las grandes bandas criminales no eran comunes en el proyecto. ^{[ 41 ]}

La recesión de 1958 provocó un aumento de la delincuencia, la desocupación y la morosidad en el alquiler en el complejo, lo que redujo los ingresos de la autoridad de vivienda. En respuesta, la autoridad redujo el mantenimiento en un 10%, y esta reducción, junto con un informe del gran jurado que criticaba los niveles de delincuencia en Pruitt-Igoe, causó una caída significativa en las solicitudes para el complejo. ^{[ 42 ]} El aumento de las tasas de desocupación desencadenó un círculo vicioso en el que la pérdida de ingresos por alquiler obligó a la autoridad de vivienda a recortar el mantenimiento, reduciendo aún más el atractivo del proyecto. ^{[ 33 ]} La ocupación en Pruitt e Igoe alcanzó su punto máximo en los primeros años, con un 95% y un 86% respectivamente. En la década de 1960, Pruitt se mantuvo con una ocupación de alrededor del 75% e Igoe del 65%. En 1969, esas cifras cayeron al 57,1% y al 48,9%. ^{[ 43 ]} En un momento dado, la tasa de vacantes fue más alta que la de cualquier otro complejo de vivienda pública del país. ^{[ 20 ]} La tasa de rotación anual fue del 20%. ^{[ 6 ]}

Después de 1960, los ingresos por alquiler de Pruitt-Igoe no lograron cubrir el costo de operación, lo que obligó a la autoridad de vivienda a recurrir a sus reservas y provocó recortes en otros desarrollos, que sí eran rentables. ^{[ 44 ]} Los intentos de las autoridades locales por mejorar las condiciones de vida se vieron obstaculizados por la falta de recursos, aunque se intentaron numerosos programas, incluyendo la contratación de seguridad privada, incentivos de alquiler para atraer nuevos inquilinos y becas para estudios académicos. ^{[ 45 ]} A medida que la situación financiera de la autoridad empeoraba, aumentó el alquiler mínimo de $20 al mes en 1952 ( $ 242.50 en 2025 ) , a $32 en 1958 ( $ 357.10 en 2025 ) , $43 en 1962 ( $ 457.70 en 2025 ) y $58 en 1968 ( $ 537.00 en 2025 ) . Los aumentos obligaron a algunas familias a destinar hasta el 75% de sus ingresos al alquiler. ^{[ 46 ]} Además de los aumentos de alquiler, a los inquilinos se les cobraba por servicios básicos como el reemplazo de fusibles y cerraduras de puertas. ^{[ 47 ]} Los aumentos de alquiler fueron un factor importante en una huelga de alquileres de nueve meses por parte de los inquilinos en 1969. ^{[ 33 ]} La huelga comenzó el 2 de febrero en otros proyectos de vivienda pública en la ciudad ^{[ 48 ]} y se extendió a Pruitt-Igoe para el 1 de abril. ^{[ 49 ]} Terminó con un acuerdo en virtud del cual la junta de comisionados de la autoridad de vivienda renunció y se otorgó mayor influencia a las organizaciones de inquilinos. ^{[ 50 ]}    

En 1965, el proyecto recibió una subvención federal para mejorar el estado físico de los edificios y establecer programas sociales para los residentes, pero la subvención no logró revertir el deterioro. ^{[ 33 ]} Entre 1963 y 1966 fue objeto de un estudio sociológico realizado por Lee Rainwater . ^{[ 51 ]} En 1966, la Corporación Vecinal Pruitt-Igoe encargó una encuesta del proyecto de vivienda que catalogó numerosos problemas con su mantenimiento, seguridad y administración. ^{[ 52 ]} Los servicios básicos como los ascensores y la calefacción fallaban con frecuencia, y el mantenimiento a veces tardaba años en responder a las solicitudes de los inquilinos. ^{[ 53 ]}

La retirada en 1967 de una fuerza de seguridad privada que patrullaba los edificios provocó una escalada adicional de la delincuencia y el vandalismo, ^{[ 54 ]} que se atribuyó parcialmente al gran número de menores en hogares monoparentales; ^{[ 55 ]} un censo realizado en septiembre de 1965 encontró que el 69,2 por ciento de los habitantes eran menores de edad, y menos del 30 por ciento de los hogares con niños tenían a ambos padres presentes. ^{[ 56 ]} El embarazo adolescente y la delincuencia juvenil eran considerados problemas importantes por los residentes. ^{[ 57 ]} Las familias en Pruitt-Igoe eran numerosas: el hogar promedio tenía cuatro menores. Casi la mitad de los nacimientos (y el 73 por ciento de los primogénitos) fueron fuera del matrimonio , aunque esta estadística no fue mayor en Pruitt-Igoe que en las viviendas privadas cercanas. ^{[ 58 ]}

A pesar de los problemas generalizados, la mayoría de los habitantes de Pruitt-Igoe continuaron viviendo vidas normales, ^{[ 59 ]} y, según Rainwater y la activista Joan Miller, "la gran mayoría  ... respondió a su sociedad enferma de manera saludable". ^{[ 60 ]} El 78% de los residentes informó estar satisfecho con su apartamento, y el 80% dijo que Pruitt-Igoe satisfacía sus necesidades "un poco mejor" o "mucho mejor" que su lugar de residencia anterior. ^{[ 61 ]} El proyecto contuvo focos aislados de bienestar durante sus peores años, y los apartamentos agrupados alrededor de pequeños rellanos de dos familias, con inquilinos que trabajaban para mantener y limpiar sus áreas comunes, a menudo tuvieron un éxito relativo. ^{[ 62 ]}

En 1968, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano federal (HUD) comenzó a alentar a los residentes restantes a abandonar Pruitt-Igoe. ^{[ 63 ]} Un informe de 1970 evaluó la magnitud del daño físico a los edificios como "casi increíble" y mucho peor que en otros proyectos de St. Louis. ^{[ 64 ]} Muchos edificios habían sido prácticamente saqueados, con ventanas y puertas rotas, paredes despojadas de cables y tuberías, y basura esparcida por el sitio. Solo 10 de los 33 edificios originales seguían ocupados. ^{[ 65 ]} En diciembre de 1971, las autoridades estatales y federales acordaron demoler dos de los edificios de Pruitt-Igoe. Esperaban que una reducción gradual de la población y la densidad de construcción pudiera mejorar la situación; para entonces, Pruitt-Igoe había consumido 57  millones de dólares, una inversión que consideraban que no podía abandonarse por completo. ^{[ 27 ]} Las autoridades consideraron diferentes posibilidades para rehabilitar Pruitt-Igoe, incluyendo la conversión a un barrio de baja altura derribando las torres a unos pocos pisos para reducir la densidad. ^{[ 27 ]} Después de 1971, la mayoría de los inquilinos se concentraron en la sección Igoe. A pesar de la inminente demolición, se gastó más de un millón de dólares en renovación en la década de 1970, financiado principalmente con subvenciones del gobierno federal. ^{[ 66 ]}

Después de meses de preparación, el primer edificio fue demolido con explosivos el 16 de marzo de 1972. Le siguieron más edificios el 21 de abril, el 9 de junio y el 15 de julio. ^{[ 27 ] [ 67 ]} El HUD anunció en agosto de 1973 su decisión de demoler el resto del complejo. Un intento de último minuto de comprar y rehabilitar algunos de los edificios por parte de una corporación de desarrollo comunitario del vecindario fue rechazado por el HUD. El último inquilino se mudó en mayo de 1974, y el proyecto fue desalojado por completo en 1976 a un costo total de $3.5  millones, convirtiéndose en los primeros grandes proyectos de vivienda en los Estados Unidos en ser demolidos. ^{[ 68 ] [ 69 ]} Imágenes de la demolición aparecieron en la película Koyaanisqatsi . ^{[ 70 ]}

Desde la demolición de Pruitt-Igoe, se han presentado varios planes para el uso de su sitio, incluyendo un campo de golf, un parque empresarial, ^{[ 71 ]} y una torre de 50 pisos. ^{[ 72 ]} Se construyó una escuela primaria en parte del sitio en 1995, ^{[ 71 ]} pero a partir de 2023Una parte significativa del mismo permanece vacía, ^{[ 73 ]} incluso cuando los lotes adyacentes han sido reurbanizados. ^{[ 74 ]}

En 2020, la Universidad de Ciencias de la Salud de Ponce anunció su intención de construir una instalación de 80 millones de dólares en el sitio. ^{[ 75 ]} Una vez terminada, se planea que la instalación albergue la Facultad de Medicina de la Universidad de Ciencias de la Salud de Ponce en San Luis. ^{[ 76 ]} En 2021, un promotor presentó solicitudes de zonificación para la construcción de edificios de oficinas y un hotel en el sitio. ^{[ 77 ]} Un centro de atención de urgencias que lleva el nombre del antiguo Hospital Homer G. Phillips se construyó en 2022, ^{[ 78 ]} pero, según se informó, las restricciones relacionadas con la construcción de una nueva sede para la Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial en un lote adyacente estaban retrasando la reurbanización del sitio. ^{[ 79 ]}

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