Ferrocarriles estatales prusianos

En su mayor parte, las locomotoras incluidas en el sistema de clasificación prusiano no fueron construidas bajo la dirección del Estado, sino que fueron adquiridas de forma independiente por las compañías ferroviarias. En muchos casos, solo se incorporaron al inventario ferroviario prusiano cuando la propiedad de sus respectivas organizaciones ferroviarias pasó a manos del Estado.

Esto explica su número inusualmente elevado, con alrededor de 80 clases y variantes, la gran mayoría de las cuales se fabricaron entre 1877 y 1895. En 1889, se establecieron estándares prusianos para que el número de clases pudiera reducirse en el futuro.

La clasificación de las locomotoras en variantes de clase y diseños diferentes mostraba un claro predominio de las locomotoras tanque. Estas se adquirieron en cantidades muy variables, a veces incluso enormes, sumando un total de unas 9000. Esto refleja una estructura que consistía principalmente en ramales ferroviarios inconexos ( Kleinbahnen ) para los que no era necesario construir locomotoras de largo alcance, es decir, locomotoras con ténder. En términos de cantidad, las locomotoras de mercancías predominaban, representando unas 12 000 de una flota total de alrededor de 30 000 en manos del Estado prusiano.

Según Hütter y Pieper, el sistema de clasificación original de las locomotoras prusianas se basó en gran medida en el Ferrocarril Oriental Prusiano (Prussian Ostbahn). En este sistema, las locomotoras solo tenían números de serie sin designación de clase. Sin embargo, a partir del número de serie de la locomotora, su propósito podía deducirse según la siguiente asignación de números:

Debido a que cada división ferroviaria numeraba sus locomotoras de forma independiente utilizando este sistema, existía una locomotora con el número 120, por ejemplo, prácticamente en todas partes. En consecuencia, el nombre de la división se utilizaba junto con el número para distinguirlas. La designación completa para una locomotora con el número '120' era algo así como "Hannover 120" o "Cöln linksrheinisch 120". Sin embargo, pronto se hizo evidente que la estructura de numeración era demasiado limitada, ya que con el tiempo entraron en servicio más locomotoras de las que permitía la secuencia numérica. Además, se fabricaron nuevos tipos de locomotoras para las que no se había asignado ningún número, por ejemplo, las de cuatro acoplamientos. Esto provocó que a las locomotoras se les asignaran números no utilizados fuera de su secuencia designada.

Todo esto condujo a la introducción de un nuevo sistema en 1906. Para los trenes expresos, trenes de pasajeros, trenes de mercancías y locomotoras tanque, se utilizaban las letras de grupo 'S', 'P', 'G' y 'T' junto con un número de tipo que especificaba las clases principales.

Así, las locomotoras de potencia media se asignaron a las clases '3': S3, P3, G3 y T3. A las locomotoras menos potentes se les asignaron números más bajos y a las más potentes, números más altos. Además, a las locomotoras de vapor sobrecalentado se les asignó un número de clase par, mientras que a las locomotoras de vapor húmedo de un tipo similar se les asignó el número inferior. Posteriormente se introdujeron subdivisiones adicionales con números más altos. Asimismo, dentro de cada clase, los números de serie se organizaron en grupos bien definidos. No obstante, la designación completa seguía incluyendo el nombre de la división y el número de serie, así como las letras y los números de la clase.

Las clases 1 a 3 comprendían principalmente las antiguas locomotoras de ferrocarriles privados, conservadas según el orden de las distintas divisiones. En las clases de menor numeración se encontraban los tipos de locomotoras más variados, a veces con diferentes distancias entre ejes. Por lo tanto, en un principio no se podía hablar de una clasificación estándar. Se esperaba que, con el tiempo, las locomotoras más antiguas se fueran amortizando, de modo que solo quedaran las locomotoras estándar más modernas, clasificadas de forma lógica y ordenada.

Los ferrocarriles estatales prusianos, al igual que todos los demás ferrocarriles estatales alemanes, quedaron subordinados a la autoridad del gobierno federal alemán después de 1920 y posteriormente se integraron en la Deutsche Reichsbahn-Gesellschaft en 1924. Un buen número de las locomotoras que Prusia había encargado anteriormente continuaron su suministro hasta 1926 y siguieron considerándose locomotoras prusianas en la flota de la Reichsbahn hasta que finalmente fueron renumeradas.