Pseudopulex

Pseudopulex es un género extinto de pulgas primitivasque vivió entre el Jurásico Medio y el Cretácico Inferior en lo que hoy es China . La raíz latina del nombre Pseudopulex se traduce aproximadamente como "pulgas falsas". ^{[ 1 ]} A pesar de esto, son pulgas verdaderas (pertenecientes al orden Siphonaptera).

Actualmente se han identificado cuatro especies en este género: Pseudopulex jurassicus , Pseudopulex magnus , Pseudopulex wangi y Pseudopulex tanlan. La mayor parte de la investigación actual se centra en P. jurassicus y P. magnus . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Los fósiles de P. jurassicus datan del Jurásico medio de la Formación Jiulongshan en China, hace unos 165 millones de años, mientras que P. magnus fue descubierto en la Formación Yixian del Cretácico temprano , hace unos 125 millones de años. ^{[ 3 ]} Actualmente, se han descubierto un total de otros seis fósiles similares a pulgas junto con este género. ^{[ 3 ]}

Fósiles y dibujos lineales de P. tanlan

Las especies de Pseudopulex tienen cuerpos aplanados dorsoventralmente, a diferencia de las pulgas modernas, pero similares a los ectoparásitos comunes como las garrapatas o las chinches . ^{[ 4 ]} Exhiben rasgos como apéndices con garras más delgados y alargados y piezas bucales extendidas que pueden distinguirlos de parásitos similares como los piojos . ^{[ 5 ]} Varios rasgos los diferencian de las pulgas del grupo corona existentes , lo que puede ser un indicio de que este género posiblemente tuvo una evolución temprana que resultó en un linaje sin salida. ^{[ 3 ]} Sus patas eran bastante largas y cada una terminaba en un par de garras largas; sin embargo, a diferencia de las pulgas existentes, carecían de patas traseras saltadoras agrandadas . ^{[ 1 ]}

Se utilizan varias características para distinguir las especies de Pseudopulex ; P. jurassicus era ligeramente más largo y poseía un estilete más corto , mientras que P. magnus era más grueso y tenía piezas bucales muy largas. ^{[ 5 ]}

P. jurassicus tiene una longitud corporal de 17 milímetros (0,67 pulgadas) y una longitud de piezas bucales de 3,4 mm, que era el doble del tamaño de su cabeza. ^{[ 4 ]} Esta especie tenía ojos y antenas muy pequeños, y un torso corto cubierto de cerdas largas y delgadas ( setas ). ^{[ 5 ]} 

P. magnus medía 22,8 milímetros (0,90 pulgadas) de largo con piezas bucales de 5,2 mm de largo. ^{[ 4 ]} Sus cabezas eran relativamente pequeñas y sus cuerpos eran comprimidos y robustos en comparación con P. jurassicus . ^{[ 5 ]} Esta especie también presentaba antenas, setas densas y garras en los extremos de sus patas, pero tenía un abdomen distintivamente grande. ^{[ 5 ]} 

Las hembras de P. wangi medían aproximadamente 14,8 milímetros (0,58 pulgadas) de largo y tenían cabezas pequeñas, piezas bucales relativamente cortas y antenas cortas. ^{[ 6 ]} Los machos, en cambio, eran mucho más pequeños y tenían cuerpos más largos con genitales más grandes, lo que indica que P. wangi presentaba un dimorfismo sexual mayor que otras especies de su género. ^{[ 6 ]} 

P. tanlan era más pequeño que las otras especies de Pseudopulex , con aproximadamente 10 milímetros (0,39 pulgadas) de longitud, y una cabeza y cavidad torácica relativamente pequeñas . El cuerpo de P. tanlan también presenta setas muy cortas y rígidas. En comparación con P. magnus y P. jurassicus , P. tanlan tiene genitales masculinos relativamente pequeños y tibias cortas en las hembras. ^{[ 2 ]} P. tanlan se considera un organismo de transición entre P. jurassicus o P. magnus y las pulgas actuales, ya que tiene un plan corporal más pequeño, antenas más compactas y otras características asociadas con las pulgas actuales. ^{[ 2 ]} 

Aunque Pseudopulex presenta algunas características similares a las pulgas modernas, las importantes diferencias en la morfología corporal sugieren diferencias en los huéspedes en comparación con las pulgas actuales. ^{[ 7 ]} Poseían estiletes serrados , que probablemente utilizaban para alimentarse de sangre a través de gruesas capas de piel, y se estima que eran aproximadamente cincuenta veces más grandes que la pulga del perro . ^{[ 8 ]}

Entre los posibles huéspedes de P. jurassicus se incluyen Pedopenna daohugouensis o Epidexipteryx hui , mientras que P. magnus pudo haber parasitado a Sinosauropteryx prima o Microraptor gui . ^{[ 4 ]} Posteriormente, pudieron haberse adaptado para parasitar aves y mamíferos más pequeños, alterando su morfología para asemejarse más a las pulgas actuales. ^{[ 7 ]}

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