Pseudoesfinge

Pseudosphinx es ungénero monotípico de polilla de la familia Sphingidae, descrito por primera vez por Hermann Burmeister en 1856. Su única especie, Pseudosphinx tetrio , fue descrita por primera vez por Carl Linnaeus en 1771. Sus nombres comunes incluyen esfinge tetrio , esfinge gris gigante , oruga del frangipani [ ^{2 ]} y oruga de la plumeria ^{[ 3 ]} .En la isla de Martinica se la conoce como oruga rasta ( chenille rasta , en francés) debido a sus colores, que recuerdan a los de ^{la ropa y los} accesorios rastafaris . Es nativa de las Américas tropicales y subtropicales , desde el sur y suroeste de Estados Unidos hasta Brasil . Ocasionalmente se ha registrado algún ejemplar tan al norte como el noreste de Estados Unidos ^{[ 2 ] .}

La polilla adulta es marrón con marcas grises y blancas, y las alas posteriores son de un marrón más oscuro. La hembra puede ser de un tono más claro. El cuerpo tiene bandas grises, blancas y negras. La envergadura es de 12,7 a 14 centímetros, y la hembra suele ser ligeramente más grande que el macho. ^{[ 2 ]}

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  Dorsal del macho
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  Ventral masculino
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  Dorsal femenina
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  ventral femenino

La larva es una oruga que puede superar los 15 centímetros de longitud. Es negra con bandas aposemáticas amarillas y cabeza rojo anaranjada. Hacia el extremo posterior presenta una protuberancia naranja con un cuerno negro de aproximadamente 2 centímetros de largo. Las patas son naranjas con manchas negras. La pupa mide unos 7 centímetros de largo. Es amarilla cuando es joven, se torna marrón y se oscurece a un marrón rojizo al endurecerse. ^{[ 2 ]}

La polilla se especializa en plantas de la familia de las apocináceas ( Apocynaceae ). Entre sus huéspedes se incluyen especies de Plumeria como el frangipani rojo ( P. rubra ) y el frangipani blanco ( P. alba ), y la trompeta dorada ( Allamanda cathartica ). ^{[ 2 ]} El P. alba, en particular, se infesta con tanta frecuencia con esta oruga que se le ha apodado "el árbol gusano". ^{[ 3 ]}

La hembra deposita los huevos en grupos de entre 50 y 100. Las orugas se alimentan de la planta, desintoxicando el látex venenoso presente en la mayoría de las Apocynaceae. La pupa se encuentra en la hojarasca o bajo tierra. El adulto se alimenta de néctar . Se ha registrado su presencia en la vinca de Madagascar ( Catharanthus roseus ) y el pequi ( Caryocar brasiliense ). ^{[ 2 ]} Se ha observado como polinizador de la orquídea estrella franjeada ( Epidendrum ciliare ) en Puerto Rico . ^{[ 4 ]}

La oruga posee varias adaptaciones antipredatorias . Su consumo de plantas tóxicas la hace desagradable para la mayoría de los depredadores. Una excepción es el ani de pico liso ( Crotophaga ani ), que desgarra la oruga para comerla, evitando el intestino que contiene el material vegetal. La oruga también está cubierta de pelos urticantes con púas , que se adhieren profundamente a la piel y causan irritación. Si es atrapada, la oruga muerde. ^{[ 5 ]}

Se sabe que esta especie daña y defolia la Plumeria . Cada oruga puede consumir tres hojas grandes al día y seguirá comiendo las ramas si agota el follaje disponible. Aun cuando causa defoliación, generalmente no mata las plantas. Las orugas son grandes y llamativas, y se pueden controlar retirándolas del árbol. ^{[ 2 ]}

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  Huevos
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  Crisálida
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  Oruga

• Artículo destacado de la Universidad de Florida sobre la criatura Pseudosphinx tetrio.
• Price, S. Las orugas no son motivo de pánico. NationNews.com . 23 de abril de 2011.