Psiónicos

En la década de 1930, tres hombres fueron cruciales para incitar  el entusiasmo inicial de John W. Campbell por una "nueva ciencia de la mente" entendida como "principios de ingeniería aplicados a la mente". ^{[ 22 ]} El primero fue el matemático y filósofo Norbert Wiener —conocido como el "padre de la cibernética "— quien se había hecho amigo de Campbell cuando era estudiante de pregrado (1928-1931) en el MIT. El segundo fue el parapsicólogo Joseph Banks Rhine , cuyo laboratorio de parapsicología en la Universidad de Duke ya era famoso por sus investigaciones de "ESP" cuando Campbell era estudiante de pregrado allí (1932-1934). ^{[ 23 ] [ 24 ]} El tercero fue un no académico: Charles Fort , el autor y divulgador de lo paranormal cuyo libro de 1932, Wild Talents, fomentaba firmemente la credibilidad en el testimonio de personas que habían experimentado telepatía y otros " fenómenos anómalos ".

La idea de que la gente común solo utiliza una pequeña fracción de las capacidades (potencialmente enormes) del cerebro humano se había convertido en una "idea favorita" particular de Campbell para cuando publicó por primera vez sus propios escritos de ciencia ficción como estudiante universitario. ^{[ 25 ]} En un cuento de 1932 afirmó que "ningún hombre en toda la historia jamás usó ni siquiera la mitad de la parte pensante de su cerebro". ^{[ 26 ]} Continuó con esta noción en una nota a otro cuento publicado cinco años después: ^{[ 27 ]}

La capacidad total de la mente, incluso en la actualidad, es prácticamente infinita. Si todo el equipo se integrara en una unidad funcional, la inteligencia resultante podría conquistar el mundo sin mucha dificultad.

En 1939, escribió en un editorial de la revista Unknown , de la cual era editor: ^{[ 28 ]}

¿Es tan extraño que esta masa desconocida [el cerebro humano] tenga algún poder insospechado para sentir y ver más allá, directamente, conectando mente con mente en telepatía, percibiendo directamente la verdad de las cosas por clarividencia?

Junto con Charles Fort, Campbell creía que ya existían entre nosotros muchos individuos con "poderes psi" latentes sin saberlo, y llevó esta creencia un paso más allá al considerar el desarrollo de tales poderes como el "siguiente paso" en la evolución humana. A lo largo de su carrera, Campbell buscó fundamentos para una nueva "psicología científica" y fue fundamental en la formulación de la creación de uno de sus escritores de ciencia ficción más imaginativos: la " Dianética " de L. Ron Hubbard . ^{[ 29 ] [ 30 ]} El entusiasmo de Campbell por la Dianética —que más tarde se transformó en la Iglesia de la Cienciología— era intenso en 1949 y 1950, pero se había enfriado considerablemente en 1951, cuando vio a Hubbard por última vez. ^{[ 31 ]}

Con el aliento de Campbell, o bajo su dirección, las habilidades "psiónicas" comenzaron a aparecer con frecuencia en los relatos de ciencia ficción de revistas a mediados de la década de 1950, proporcionando a los personajes habilidades sobrenormales o sobrenaturales. ^{[ 32 ]} El primer ejemplo fue la novela corta de Murray Leinster , The Psionic Mousetrap, publicada a principios de 1955. ^{[ 33 ] [ 30 ]} Los ejemplos de habilidades psíquicas en la ficción, ya fueran atribuidas a agentes sobrenaturales o no, precedieron a la moda de la "psiónica". Pero los editores de The Encyclopedia of Science Fiction ^{[ 34 ] [ 35 ]} describen y definen un "psi-boom" de posguerra en la ciencia ficción de género —"que él [Campbell] orquestó"—, fechándolo desde mediados de la década de 1950 hasta principios de la década de 1960. Citan como ejemplos Jack of Eagles (1952) de James Blish , More Than Human (1953) de Theodore Sturgeon , Wild Talent (1954) de Wilson Tucker y The Power (1956) de Frank M. Robinson . The Demolished Man (1953) de Alfred Bester es un ejemplo pionero de una obra que describe una sociedad en la que las personas con habilidades "psi" están plenamente integradas. Dado que los años del "psi-boom" coincidieron con el período más oscuro y paranoico de la Guerra Fría , es natural que se produjeran muchos ejemplos de la utilidad de la telepatía en el espionaje (por ejemplo, los de Randall Garrett ). En términos de continuidad literaria, los editores de The Encyclopedia of Science Fiction señalan que "Todos los poderes psi, por supuesto, solían estar en el repertorio de poderosos magos, y la mayoría aparecen en novelas románticas ocultistas". ^{[ 36 ]}

En 1956, Campbell comenzó a promocionar un dispositivo psiónico conocido como la máquina de Hieronymus . Este dispositivo fue recibido con escepticismo por parte de científicos que lo consideraban pseudocientífico e incluso un ejemplo de charlatanería . ^{[ 37 ] [ 38 ]}

En 1957, Martin Gardner , en la edición actualizada de su libro Modas y falacias en nombre de la ciencia , escribió que el estudio de la psiónica es "incluso más gracioso que la Dianética o las historias de Ray Palmer sobre Shaver" y criticó las creencias y afirmaciones de Campbell como un disparate anticientífico. ^{[ 37 ]}