Investigación psicológica

El campo de la psicología utiliza comúnmente métodos experimentales en lo que se conoce como psicología experimental . Los investigadores diseñan experimentos para probar hipótesis específicas (el enfoque deductivo ) o para evaluar relaciones funcionales (el enfoque inductivo ).

El método de experimentación implica que un experimentador cambie alguna influencia —la variable independiente (VI) — sobre los sujetos de investigación y estudie los efectos que produce en un aspecto esperado —la variable dependiente (VD) — del comportamiento o la experiencia de los sujetos. ^{[ 5 ]} Otras variables que los investigadores consideran en la experimentación se conocen como variables extrañas , y son controlables o confusoras (más de una variable en juego).

Las variables de confusión son variables externas que no se tienen en cuenta al realizar un experimento. ^{[ 6 ]} Debido a que no se controlan, pueden sesgar los resultados de los experimentos y proporcionar una conclusión falsa o poco fiable. Por ejemplo, el psicólogo Seymour Feshbach realizó un experimento para ver cómo la violencia en la televisión (la variable independiente) afectaba la agresión en adolescentes varones (la variable dependiente). Publicó sus resultados en un artículo titulado " Televisión y agresión" en 1971. El artículo mostró que, en algunos casos, la falta de violencia en la televisión hacía que los chicos fueran más agresivos. ^{[ 7 ]} Esto se debía a una variable de confusión, que en este caso era la frustración . ^{[ 8 ]} Esto significa que las variables extrañas son importantes a considerar al diseñar experimentos , y han surgido muchos métodos para controlarlas científicamente . Por esta razón, muchos experimentos en psicología se realizan en condiciones de laboratorio donde se pueden regular más estrictamente.

Alternativamente, algunos experimentos son menos controlados. Los cuasiexperimentos son aquellos que un investigador diseña en un entorno controlado, pero sin controlar la variable independiente. Por ejemplo, Michael R. Cunningham utilizó un cuasiexperimento para "...medir el aspecto físico en el atractivo físico". ^{[ 9 ]} Por otro lado, en los experimentos de campo , el experimentador controla una variable independiente (convirtiéndola en la variable de control), pero no controla el entorno donde se lleva a cabo el experimento. A veces, los experimentadores aplican menos controles para reducir los posibles sesgos. En un experimento verdadero , los participantes se eligen aleatoriamente para eliminar la posibilidad de sesgo por parte del experimentador . ^{[ 10 ]}

La investigación observacional (un tipo de investigación correlacional no experimental ) implica que el investigador observe el comportamiento continuo de sus sujetos. ^{[ 11 ]} Existen múltiples métodos de investigación observacional, como la observación participante , la observación no participante y la observación naturalista . ^{[ 11 ]}

Las observaciones participantes son métodos que implican que un investigador se una al grupo social que está estudiando. Por ejemplo, el psicólogo social Leon Festinger y sus colaboradores se unieron a un grupo llamado Los Buscadores para observarlos. Los Buscadores creían estar en contacto con extraterrestres, quienes les habían dicho que el mundo estaba a punto de terminar. ^{[ 12 ]} Cuando el evento profetizado no ocurrió, Festinger y sus colaboradores observaron cómo cambiaron las actitudes de los miembros del grupo. Publicaron sus resultados en un libro de 1956 titulado Cuando la profecía falla . David Rosenhan publicó en 1973 una revista que incluía investigación mediante observaciones participantes. ^{[ 11 ]} ver: sobre ser cuerdo en lugares de locura .

El otro método de investigación observacional es la observación no participante. En particular, los métodos naturalistas son aquellos que simplemente estudian comportamientos que ocurren de forma natural en entornos naturales, sin manipulación por parte del observador. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Los eventos estudiados deben ser naturales y no escenificados. Este hecho otorga a la investigación observacional naturalista una alta validez ecológica . ^{[ 11 ]} Durante las observaciones naturalistas, los investigadores pueden evitar interferir con el comportamiento que están observando mediante el uso de métodos no intrusivos , ^{[ 15 ]} si es necesario.

Ambos tipos de métodos de observación están diseñados para ser lo más fiables posible. La fiabilidad se puede estimar mediante la fiabilidad interobservador , es decir, comparando observaciones realizadas por diferentes investigadores. ^{[ 1 ]} La fiabilidad intraobservador consiste en estimar la fiabilidad de una observación comparando observaciones realizadas por el mismo investigador. La fiabilidad de los estudios realizados es importante en cualquier campo de la ciencia . ^{[ 16 ]}

Para una perspectiva estadística de la fiabilidad, véase también Fiabilidad (estadística) .

Todos los procesos científicos comienzan con una descripción basada en la observación. Posteriormente, pueden desarrollarse teorías para explicar estas observaciones ^{[ 17 ]} o clasificar los fenómenos asociados ^{[ 18 ]} . En metodología científica , la conceptualización de la investigación descriptiva precede a las hipótesis de la investigación explicativa ^{[ 19 ] .}

Un ejemplo de dispositivo descriptivo utilizado en la investigación psicológica es el diario , que se utiliza para registrar observaciones. Existe una larga historia de uso de diarios dentro de la psicología clínica . ^{[ 20 ]} Ejemplos de psicólogos que los utilizaron incluyen a BF Skinner (1904–1990) y Virginia Axline (1911–1988). Un caso especial de diario en este contexto, que tiene particular importancia en la psicología del desarrollo , es conocido como biografía del bebé , ^{[ 21 ]} y fue utilizado por psicólogos como Jean Piaget .

Otros métodos de grabación pueden incluir vídeo o audio. Por ejemplo, los psicólogos forenses graban los interrogatorios bajo custodia para ayudar a las fuerzas del orden. ^{[ 22 ]}

Un estudio de caso —o informe de caso— es un análisis intensivo de una persona, grupo o evento que enfatiza los factores de desarrollo relacionados con el contexto. Los estudios de caso pueden ser descriptivos o explicativos. Los estudios de caso explicativos exploran la causalidad para identificar principios subyacentes. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Sin embargo, existe un debate sobre si los estudios de caso cuentan como un método de investigación científica . Los psicólogos clínicos utilizan los estudios de caso con mayor frecuencia, especialmente para describir eventos y condiciones anormales , que son particularmente importantes en la investigación clínica . ^{[ 25 ]} Sigmund Freud hizo un uso extensivo de los estudios de caso para formular su teoría del psicoanálisis .

Entre los estudios de caso más famosos se incluyen: Anna O. y el Hombre Rata de El Genio de Freud , que es uno de los casos más graves de aislamiento social jamás registrados, ^{[ 26 ]} y Washoe , un chimpancé que fue el primer no humano que aprendió a comunicarse usando el lenguaje de señas americano . ^{[ 27 ]}

Las entrevistas y los cuestionarios se introducen como un elemento extraño en el contexto social que pretenden describir, crean y miden actitudes, suscitan roles y respuestas atípicas, se limitan a quienes son accesibles y cooperan, y las respuestas obtenidas se producen en parte por dimensiones de diferencias individuales irrelevantes para el tema en cuestión. ^{[ 28 ]}

Bradburn et al. (1979) encontraron una tendencia de los encuestados a sobreestimar los comportamientos socialmente deseables cuando se les entrevistaba utilizando métodos menos anónimos. ^{[ 29 ]}

La psicometría es un campo de estudio que se ocupa de la teoría y la técnica de la medición psicológica. Una parte de este campo se centra en la medición objetiva de habilidades y conocimientos, aptitudes, actitudes, rasgos de personalidad y rendimiento académico.

La investigación de archivos puede definirse como el estudio de datos existentes. Estos datos se recopilan para responder preguntas de investigación. Las fuentes de datos existentes pueden incluir registros estadísticos, archivos de encuestas, historia previa y documentos escritos. ^{[ 1 ]}

La investigación transversal es un método de investigación frecuentemente utilizado en psicología del desarrollo, pero también en muchas otras áreas, incluyendo las ciencias sociales y la educación. Este tipo de estudio utiliza diferentes grupos de personas que difieren en la variable de interés, pero comparten otras características como el estatus socioeconómico, el nivel educativo y la etnia. ^{[ 1 ]}

Por ejemplo, los investigadores que estudian la psicología del desarrollo podrían seleccionar grupos de personas que son notablemente similares en la mayoría de las áreas, pero que difieren solo en la edad. ^{[ 1 ]}

La investigación longitudinal es un tipo de método de investigación que se utiliza para descubrir relaciones entre variables que no están relacionadas con diversas variables de contexto. Esta técnica de investigación observacional implica estudiar al mismo grupo de individuos durante un período prolongado. ^{[ 1 ]}

Los datos se recogen inicialmente al comienzo del estudio y, posteriormente, pueden recopilarse repetidamente a lo largo del mismo. En algunos casos, los estudios longitudinales pueden durar varias décadas. ^{[ 1 ]}

En esencia, una cohorte se refiere a personas que tienen aproximadamente la misma edad. Cuando los investigadores realizan diferentes tipos de estudios (por ejemplo, estudios de desarrollo o transversales), utilizan cohortes para ver cómo se comparan personas de diferentes edades sobre algún tema en un momento dado. Por ejemplo, un investigador puede comparar los efectos de una nueva ayuda para el estudio en tres cohortes diferentes: estudiantes de 10.º, 11.º y 12.º grado. De esta manera, se puede examinar la ayuda para el estudio en tres niveles educativos diferentes. ^{[ 30 ]}

La psicología transcultural es una rama de la psicología que estudia cómo los factores culturales influyen en el comportamiento humano. ^{[ 31 ]}

Una disciplina que se sitúa en la frontera entre la inteligencia artificial y la psicología. Se ocupa de la construcción de modelos informáticos de los procesos cognitivos humanos y se basa en una analogía entre la mente humana y los programas informáticos. El cerebro y el ordenador se conciben como sistemas de manipulación de símbolos de propósito general, capaces de soportar procesos de software, pero no se establece ninguna analogía a nivel de hardware. ^{[ 32 ]}

El término "medidas no intrusivas" fue acuñado por primera vez por Eugene Webb, Campbell, Schwartz y Sechrest en un libro de 1966, " Métodos no intrusivos: Investigación no reactiva en las ciencias sociales" ^{[ 28 ]} , en el que describieron métodos que no implican la obtención directa de datos de los sujetos de investigación. Por ejemplo, la evidencia que las personas dejan al recorrer su entorno físico es no intrusiva. Los métodos no intrusivos evitan sesgos, como el sesgo de selección y el sesgo del experimentador , que resultan de la intrusión del investigador. Sin embargo, en consecuencia, estos métodos reducen el control del investigador sobre el tipo de datos recopilados ^{[ 33 ] .}

Web y otros consideran estos métodos como herramientas adicionales para usar con los métodos reactivos e intrusivos más comunes . ^{[ 28 ]}