Ptenopus

Ptenopus es un pequeño género de lagartos , conocidos comúnmente como geckos ladradores , perteneciente a la familia Gekkonidae . Este género es endémico del sur de África . Solo se han descrito tres especies en este género. ^{[ 1 ]}

Se reconocen como válidas las siguientes especies y subespecies . ^{[ 1 ]}

• Cerebro de Ptenopus carpi , 1962 – Gecko ladrador de carpa, gecko chirriante de Namib
• Ptenopus garrulus ( A. Smith , 1849) – gecko ladrador común, gecko silbador
  • Ptenopus garrulus garrulus (A. Smith, 1849)
  • Ptenopus garrulus maculatus Gris , 1866
• Ptenopus kochi Haacke , 1964 – gecko ladrador interduna, gecko ladrador de Koch, gecko chirriante de Koch

Nota bene : Una autoridad binomial o una autoridad trinomial entre paréntesis indica que la especie o subespecie fue descrita originalmente en un género distinto de Ptenopus . ^{[ 2 ]}

El género Ptenopus es atípico en varios aspectos dentro de la familia Gekkonidae. Sus dedos carecen de almohadillas y puntas expandidas; en cambio, poseen garras bien desarrolladas y están bordeados de escamas en forma de peine que facilitan el movimiento rápido sobre la arena y, posiblemente, la excavación. El nombre Ptenopus proviene del griego clásico y significa "pie de pluma", en referencia a los bordes de los dedos. ^{[ 3 ]}

En cuanto a su constitución, el cuerpo y la cola son moderadamente robustos, aproximadamente cilíndricos y sin volantes especiales. La cola se estrecha hacia la punta, pero, como es común entre los geckos, suele haberse desprendido parcialmente cuando el animal alcanza la edad adulta, y la parte distal suele ser un reemplazo regenerado. El animal es de tamaño modesto para un gecko, típicamente de 50 a 60 mm (2,0 a 2,4 pulgadas) de longitud corporal. La cabeza y la cola suman una longitud similar, por lo que un ejemplar típico podría medir aproximadamente de 100 a 120 mm (3,9 a 4,7 pulgadas) de longitud total. Como en la mayoría de los geckos, la cola suele estar hinchada por las reservas de grasa, pero no tanto como en la mayoría de las especies, como por ejemplo, en los géneros Chondrodactylus y Pachydactylus . ^{[ 2 ]}    

El perfil de la cabeza es romo, con un hocico redondeado, que recuerda a los géneros Chondrodactylus y Pachydactylus . Los ojos son prominentes y separados, situados claramente hacia adelante sobre el hocico corto, y tienen pupilas verticales sin los orificios que se observan, por ejemplo, en las pupilas de muchas especies de Pachydactylus . El cuerpo y la cola son cilíndricos y la cola se estrecha hasta terminar en punta. Las escamas son pequeñas y granulares y carecen de quillas. El color varía desde blanquecino o amarillo moteado hasta marrón castaño, con manchas y motas irregulares. Las escamas ventrales son generalmente blancas, pero los machos de todas las especies y las hembras de Ptenopus carpi tienen la garganta amarilla. ^{[ 2 ]}

Los geckos ladradores excavan madrigueras de hasta un metro de largo. Durante el día, tapan sus madrigueras para protegerse del calor y de los depredadores. El nombre "gecko ladrador" se refiere a las llamadas territoriales de los machos. Durante el verano, los machos se sientan en la entrada de sus madrigueras al anochecer y en días nublados, y con solo la cabeza visible, emiten un sonido de "kek-kek-kek" durante horas. El sonido de cada especie tiene un tono característico. Además de la defensa territorial, las llamadas atraen a las hembras. Una hembra que ha elegido pareja entra en su madriguera y, tras el apareamiento, la ocupa. Él se marcha y excava una nueva madriguera. Normalmente, ella deposita un solo huevo en dicha madriguera y se marcha poco después. Como es típico en los geckos, el huevo tiene una cáscara dura.

Debido a la importancia de sus madrigueras para su biología, los geckos ladradores solo pueden vivir en zonas donde puedan excavarlas. Dependen de arena o limo lo suficientemente fino y firme para excavar. Las dunas de arena suelta no les sirven, ni los terrenos duros o pedregosos, ni la hierba espesa. Prefieren suelos arenosos con escasa vegetación o limo en lechos de ríos secos. En lugares adecuados, a veces se congregan densamente, con muchas madrigueras en un área pequeña. Sin embargo, las madrigueras solitarias no son raras.

Por la noche, después de las lluvias, como las que se dan cuando las termitas realizan sus vuelos nupciales, los geckos ladradores suelen salir de sus madrigueras para cazar activamente. Durante la breve temporada en que las termitas alzan el vuelo, constituyen una parte importante de la alimentación de los geckos. En otras épocas del año, los geckos son principalmente depredadores de emboscada, que esperan a sus presas en la entrada de la madriguera y salen de forma oportunista. ^{[ 2 ]}

Los geckos ladradores son endémicos de las zonas áridas del oeste del sur de África . Ptenopus garrulus tiene la mayor distribución geográfica, desde el Cabo Septentrional , la mayor parte del sur de Namibia y la mitad sur de Botsuana , hasta el noroeste de Limpopo . Ptenopus carpi se encuentra únicamente en el desierto de Namib, desde el río Kuiseb hacia el norte hasta aproximadamente la costa opuesta de Etosha . Ptenopus kochi se encuentra entre el río Kuiseb hacia el sur hasta Lüderitz . ^{[ 2 ]}

• Boulenger GA (1885). Catálogo de los lagartos del Museo Británico (Historia Natural). Segunda edición. Volumen I. Geckonidæ ... . Londres: Trustees of the British Museum (Natural History). (Taylor and Francis, impresores). xii + 436 pp. + Láminas I–XXXII. (Genus Ptenopus , p.  15).
• Branch, Bill (2004). Guía de campo de serpientes y otros reptiles del sur de África . Tercera edición revisada, segunda impresión. Isla Sanibel, Florida: Ralph Curtis Books. 399 págs. ISBN 0-88359-042-5(Género Ptenopus , pág.  265).
• Gray JE (1866). "Descripciones de dos nuevos géneros de lagartos de Damaraland". Actas de la Sociedad Zoológica de Londres 1865 : 640–642 + Lámina XXXVIII. ( Ptenopus , nuevo género, pág.  640).