Pteridospermas

Las pteridospermas , también conocidas como helechos con semillas , son un grupo polifilético ^{[ 1 ]} de plantas extintas productoras de semillas . La evidencia fósil más antigua de plantas de este tipo son las liginopteridas del Devónico tardío . ^{[ 2 ]} Florecieron particularmente durante los períodos Carbonífero y Pérmico . Las pteridospermas disminuyeron durante la Era Mesozoica y prácticamente desaparecieron al final del período Cretácico , aunque Komlopteris parece haber sobrevivido hasta el Eoceno , según hallazgos fósiles en Tasmania . ^{[ 3 ]}

En cuanto a la utilidad perdurable de esta división , muchos paleobotánicos aún utilizan la agrupación de pteridospermas de manera informal para referirse a las plantas con semillas que no son angiospermas , coniferoides (coníferas o cordaítas ), ginkgófitas (ginkgos o czekanowskiales ), cicadáceas (cícadas o bennettites ) ni gnetófitas . Esto resulta particularmente útil para grupos de plantas con semillas extintas cuyas relaciones sistemáticas siguen siendo especulativas, ya que pueden clasificarse como pteridospermas sin que ello implique implicaciones erróneas en cuanto a sus afinidades sistemáticas. Asimismo, desde una perspectiva puramente curatorial, el término pteridospermas es una abreviatura útil para describir las frondas similares a helechos que probablemente producían las plantas con semillas, las cuales se encuentran comúnmente en muchas floras fósiles del Paleozoico y el Mesozoico.

El concepto de pteridospermas se remonta a finales del siglo XIX, cuando los paleobotánicos se dieron cuenta de que muchos fósiles del Carbonífero que se asemejaban a frondas de helecho tenían características anatómicas más parecidas a las de las plantas con semillas actuales, las cícadas . En 1899, el paleobotánico alemán Henry Potonié acuñó el término " Cycadofilices " ("helechos cícadas") para dichos fósiles, sugiriendo que eran un grupo de plantas sin semillas intermedias entre los helechos y las cícadas. ^{[ 4 ]} Poco después, los paleobotánicos británicos Frank Oliver y Dukinfield Henry Scott (con la ayuda de la entonces estudiante de Oliver, Marie Stopes ) hicieron el descubrimiento crucial de que algunas de estas frondas (género Lyginopteris ) estaban asociadas con semillas (género Lagenostoma ) que tenían pelos glandulares idénticos y muy distintivos, y concluyeron que tanto las frondas como las semillas pertenecían a la misma planta. ^{[ 5 ]} Pronto, salió a la luz evidencia adicional que sugería que las semillas también estaban unidas a las frondas parecidas a helechos del Carbonífero Dicksonites , ^{[ 6 ]} Neuropteris ^{[ 7 ]} y Aneimites . ^{[ 8 ]} Inicialmente todavía se pensaba que eran " fósiles de transición " intermedios entre los helechos y las cícadas, y especialmente en el mundo de habla inglesa se les denominaba "helechos con semillas" o "pteridospermas". Hoy en día, a pesar de que la mayoría de los paleobotánicos los consideran solo lejanamente relacionados con los helechos, estos nombres espurios se han establecido. Actualmente, cuatro órdenes de plantas con semillas del Paleozoico tienden a ser denominados pteridospermas: Lyginopteridales , Medullosales , Callistophytales y Peltaspermales , con "helechos con semillas del Mesozoico" que incluyen los Petriellales , Corystospermales y Caytoniales . ^{[ 9 ]}

Su descubrimiento atrajo mucha atención en su momento, ya que las pteridospermas fueron el primer grupo extinto de plantas vasculares identificado únicamente a partir del registro fósil. En el siglo XIX, el período Carbonífero se conocía a menudo como la "Edad de los Helechos", pero estos descubrimientos durante la primera década del siglo XX dejaron claro que "Edad de las Pteridospermas" era quizás una descripción más acertada.

During the 20th century the concept of pteridosperms was expanded to include various Mesozoic groups of seed plants with fern-like fronds, such as the Corystospermaceae. Some palaeobotanists also included seed plant groups with entire leaves such as the Glossopteridales and Gigantopteridales, which was stretching the concept. In the context of modern phylogenetic models,^[10] the groups often referred to as pteridosperms appear to be liberally spread across a range of clades, and many palaeobotanists today would regard pteridosperms as little more than a paraphyletic 'grade-group' with no common lineage. One of the few characters that may unify the group is that the ovules were borne in a cupule, a group of enclosing branches, but this has not been confirmed for all "pteridosperm" groups.

It has been speculated that some seed fern groups may be close to the ancestry of flowering plants (angiosperms). A 2009 study concluded that "phylogenetic analysis techniques have surpassed the hard data needed to formulate meaningful phylogenetic hypotheses" regarding the relationships of "seed ferns" to living plant groups.^[11]

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