Pterygophora californica

Pterygophora californica es una especie grande de alga parda , comúnmente conocida como alga pedunculada . Es la única especie de su género Pterygophora (Ruprecht, 1852). ^{[ 2 ]} Crece en aguas poco profundas de la costa del Pacífico de Norteamérica, donde forma parte de una comunidad biodiversa en un "bosque de algas". A veces también se la conoce como alga de tallo leñoso, alga caminante o alga alada.

Pterygophora californica es una alga parda de gran tamaño que puede alcanzar unos tres metros de altura. Se adhiere a un sustrato rocoso mediante su disco de fijación y posee un único tallo leñoso y resistente de hasta dos metros de longitud y 2  cm  de diámetro. Es un alga perenne de larga vida que puede sobrevivir hasta veinticinco años, ^{[ 3 ]} y se pueden observar anillos de crecimiento anuales en el tallo. Hay varias láminas lisas dispuestas a ambos lados de la mitad superior del tallo. Estas son esporofilos y portan órganos reproductores llamados esporangios, en los que se forman las esporas. La lámina terminal es lineal, tiene una nervadura central y es más grande que las demás, alcanzando hasta 90  cm  de longitud. ^{[ 4 ]}

Pterygophora californica se encuentra en la zona sublitoral de la costa oeste de América del Norte desde la isla de Vancouver, Columbia Británica, hacia el sur hasta Bahía Rosario, ^{[ 5 ]} Baja California, México, a profundidades de hasta unos diez metros. ^{[ 6 ]}

La reproducción en P. californica implica una alternancia de generaciones . Las zoosporas microscópicas se producen en los esporangios. Tras su liberación, estas se asientan en el lecho marino y se desarrollan en gametofitos haploides . Estos producen gametos masculinos y femeninos, cuya fecundación da lugar a la formación del cigoto y al crecimiento de los esporofitos diploides , el estipe y las láminas. ^{[ 7 ]} El alga parda tiene un estipe leñoso, y su edad se puede estimar (± 2 años) contando sus anillos, de forma similar a un árbol terrestre. ^{[ 8 ]}

Pterygophora californica crece en bosques de algas marinas junto con otras algas pardas, incluyendo el alga toro anual ( Nereocystis luetkeana ) y el alga gigante perenne ( Macrocystis pyrifera ). Es una especie dominante de alga del sotobosque en estos bosques de algas y crea un dosel subsuperficial. Las algas pardas son organismos fotosintéticos y su crecimiento está principalmente limitado por la disponibilidad de luz. El crecimiento de P. californica puede verse restringido por la sombra de los doseles de algas toro y gigantes. ^{[ 9 ]} Varias algas intentan adelantarse adhiriéndose a P. californica muy por encima del fondo marino. Estas incluyen algas rojas ( Rhodophyte spp. ), el alga toro ( Nereocystis luetkeana ) y la cinta marina ( Saccharina latissima ). La causa más común de muerte de P. californica es ser arrancada de las rocas durante las tormentas. Esto se ve favorecido por la resistencia causada por la carga de epífitas . P. californica y otras Laminariales intentan reducir su carga de epífitas desprendiendo periódicamente sus capas superficiales y produciendo sustancias "antiincrustantes" como fenoles en sus tejidos. ^{[ 10 ]} Los estipes leñosos arrastrados por la marea se degradan lentamente en la costa y se ha observado que las águilas calvas los utilizan como material para sus nidos. ^{[ 11 ]}

En Race Rocks, cerca de la isla de Vancouver , se descubrió que durante el invierno, los únicos restos del bosque de algas eran los estipes desnudos de P. californica , ya que las algas anuales se habían descompuesto y dispersado. Sin embargo, a mediados del verano, la N. luetkeana, de rápido crecimiento, formaba el dosel, mientras que P. californica y S. latissima formaban una capa intermedia. En un estudio de investigación en ese lugar, se encontró que gran parte de la N. luetkeana crecía epífitamente sobre P. californica , con sus rizoides adheridos a las láminas y las porciones superiores de los estipes. S. latissima también era epífita, pero ocupaba la parte media del estipe. Ninguna de las dos estaba presente en las regiones inferiores del estipe, y se pensó que esto se debía a la presión de pastoreo de la macrofauna bentónica , como los erizos de mar . ^{[ 12 ]}

Los herbívoros se alimentan de P. californica y otras algas, siendo los erizos de mar los principales herbívoros . Si el tamaño de la población de estos se vuelve demasiado grande, pueden desarrollarse "zonas estériles", sin especies de algas grandes, que pueden permanecer durante años. Una reducción en el número de depredadores o una disminución en la cantidad de algas flotantes puede alentar a los erizos hambrientos a sobreexplotar y potencialmente erradicar el alga. ^{[ 7 ]} Los erizos de mar Strongylocentrotus purpuratus y Strongylocentrotus droebachiensis se alimentan de P. californica en el extremo norte de su distribución. ^{[ 4 ]}