Servicio de Laboratorio de Salud Pública

El Servicio de Laboratorios de Salud Pública fue el laboratorio nacional de salud pública de Inglaterra y Gales desde 1946 hasta 2003. Supervisado por la Junta del PHLS, el servicio era responsable de la vigilancia , detección y control de enfermedades transmisibles en toda Inglaterra y Gales, con especial responsabilidad en las enfermedades infecciosas de alta gravedad. ^{[ 1 ]} Con sede en Colindale , el servicio era responsable de una red de 47 laboratorios de salud pública en todo el país, además de mantener el Laboratorio Central de Salud Pública y el Centro de Vigilancia de Enfermedades Transmisibles. ^{[ 2 ]}

La aparición de los laboratorios de salud pública en Inglaterra tuvo lugar a principios del siglo XX, cuando muchos hospitales y universidades comenzaron a establecer laboratorios de microbiología a raíz de los avances en la comprensión de las bases patológicas de las enfermedades. Estos laboratorios pasaron a estar bajo la jurisdicción de los Oficiales Médicos de Salud locales , los funcionarios de la autoridad local responsables de los asuntos de salud pública, pero continuaron estando bastante dispersos hasta el inicio de la Segunda Guerra Mundial ; entonces, en respuesta a la preocupación por el potencial de la guerra biológica , muchos de estos laboratorios fueron incorporados a los auspicios del Servicio de Laboratorios de Salud Pública de Emergencia en 1936, estructurado de manera similar al posterior PHLS, con una red de laboratorios que alimentaban un laboratorio central en Colindale. Esta red comenzó a ser ampliamente utilizada por médicos y profesionales de la salud pública para todo tipo de trabajo y, como resultado, al final de la guerra la red se mantuvo a pesar de la ausencia de una amenaza de guerra biológica. ^{[ 3 ]}

Con la formación del Servicio Nacional de Salud , el moderno Servicio de Laboratorios de Salud Pública fue establecido por la Ley del NHS de 1946 como un organismo subordinado al Consejo de Investigación Médica , ^{[ 4 ]} hasta que en 1960 el servicio se estableció como un organismo público subordinado al Ministerio de Salud. ^{[ 5 ]}

Desde su creación, el PHLS fue financiado directamente por el Ministerio de Salud (y sus sucesores, el Departamento de Salud y Seguridad Social y el Departamento de Salud) con cargo al presupuesto de Servicios Financiados Centralmente (en contraposición al presupuesto de Hospitales y Servicios de Salud Comunitarios), lo que rápidamente se convirtió en un problema para el servicio, ya que el presupuesto de CFS no se incrementaba rutinariamente en línea con la inflación de la misma manera que el presupuesto de HCHS; a medida que el número de pruebas que realizaba el servicio se expandía con los avances en microbiología y el aumento de los brotes, el PHLS se encontraba en una situación financiera precaria, lo que generó tensiones entre ellos y las Autoridades Regionales de Salud (que gestionaban conjuntamente sus laboratorios periféricos) cuando se esperaba que las RHAs compensaran el déficit o aceptaran una reducción del servicio. Estas tensiones, junto con los problemas financieros del PHLS, llevaron a una revisión del DHSS publicada en 1985, que recomendó que los laboratorios periféricos se transfirieran por completo a las RHAs, dejando al PHLS la gestión de sus laboratorios centrales especializados; Este plan se enfrentó a una fuerte oposición de sindicatos, grupos científicos y muchos funcionarios gubernamentales, quienes argumentaron que la retirada de los médicos y científicos del PHLS de los laboratorios perjudicaría significativamente su capacidad para aportar información epidemiológica, ya que se centrarían exclusivamente en proporcionar microbiología clínica rutinaria . Como resultado, y posiblemente también debido a la importancia del PHLS en la respuesta a la pandemia del VIH/SIDA en el Reino Unido , el secretario de salud Norman Fowler intervino y las recomendaciones de la revisión no se implementaron, manteniendo los laboratorios periféricos bajo el control conjunto del PHLS y la RHA. ^{[ 3 ]}

Con la aprobación de la Ley del NHS y de Atención Comunitaria de 1990 y la introducción del mercado interno del servicio de salud , se produjeron cambios importantes en la organización y financiación del PHLS; el servicio pasó a obtener la mayor parte de su financiación mediante la "venta" de pruebas a las autoridades sanitarias, los médicos de cabecera, los departamentos de salud de las autoridades locales y el propio Departamento de Salud, mientras que la financiación del CFS se mantuvo para financiar las funciones básicas de salud pública del servicio, como el CDSC y los servicios de epidemiología. Con este fin, se decidió que los laboratorios periféricos quedarían totalmente bajo el control del PHLS; esto requirió la eliminación de muchos de los complejos acuerdos de reparto de costes que se habían establecido a lo largo de los años, y significó que el PHLS ahora tenía que elaborar los costes de sus servicios, una tarea extremadamente difícil. Algunos han argumentado que estos cambios llevaron a la introducción de una burocracia asfixiante, degradaron las relaciones laborales entre el NHS y el PHLS y obstaculizaron el flujo de información epidemiológica al servicio. ^{[ 3 ]}

En 1994, el componente de investigación biológica civil del PHLS, el Centro de Microbiología Aplicada e Investigación, se separó del servicio y formó la nueva Autoridad de Investigación Microbiológica , un organismo público independiente no departamental dependiente del Departamento de Salud. ^{[ 6 ]}

El Consejo de PHLS, establecido como un organismo público ejecutivo no departamental , estaba compuesto por 17 directores no ejecutivos, con 5 comités que le reportaban: el Comité de Finanzas y Asuntos Generales, el Comité de Ética, el Comité de Remuneración, el Comité de Investigación y Estrategia Científica y el Comité de Auditoría. ^{[ 7 ]} Este consejo proporcionaba supervisión y orientación estratégica a la Sede de PHLS, que constaba de la Dirección principal, que albergaba a los jefes científicos del servicio, así como las divisiones de Gestión Comercial, Comunicaciones, Asuntos Corporativos, Finanzas, Recursos Humanos, Gestión de Recursos, Servicios Técnicos y Desarrollo Científico, así como la Oficina del Decano de Posgrado, que coordinaba la formación de clínicos y científicos en el servicio. ^{[ 8 ]}

La mayor parte del trabajo diario del PHLS se realizaba a través de su red de laboratorios periféricos, que en 2003 constaba de 47 laboratorios organizados en 8 grupos regionales: Este, Londres y Sureste, Midlands, Norte, Noroeste, Suroeste, Trent y Gales. Cada uno de estos grupos tenía un laboratorio principal que enviaba información de los demás laboratorios periféricos a la sede central del PHLS y a los laboratorios de referencia centrales. ^{[ 9 ]} Además, el servicio contrató a 5 laboratorios hospitalarios en Londres y el Sureste para aprovechar su experiencia. ^{[ 10 ]}

Antes de ser segregado en virtud del MRA, el PHLS mantenía el Laboratorio de Investigación de Patógenos Especiales en Porton Down como parte del Centro de Microbiología Aplicada e Investigación; este laboratorio BSL 4 era (y sigue siendo) el brazo microbiológico del Servicio de Fiebres Importadas, que era responsable del diagnóstico y la vigilancia de enfermedades tropicales de alto riesgo, como las fiebres hemorrágicas virales .

A principios de la década de 2000, la precaria situación financiera del PHLS era un problema recurrente, y las relaciones entre el servicio y el Departamento de Salud eran tensas; las repetidas reestructuraciones del servicio, incluyendo la reducción del número de laboratorios periféricos y los intentos de recortar los costos operativos centrales, no fueron suficientes para disipar las preocupaciones del gobierno sobre los costos, mientras que las fuentes de financiación disponibles para el PHLS seguían siendo insuficientes para cubrir sus costos operativos. En 2002, el Director Médico propuso la creación de una nueva agencia responsable de la vigilancia y el control de las enfermedades transmisibles junto con las emergencias CBRN , con el fin de abordar las preocupaciones sobre la fragmentación de estas capacidades entre las regiones y entre el nivel local y el nacional. Como resultado, en 2003, se creó la Agencia de Protección de la Salud , que absorbió las funciones centrales del PHLS junto con otras agencias como la Junta Nacional de Protección Radiológica ; los laboratorios periféricos se transfirieron a los fideicomisos locales del NHS, y se trazó una clara línea divisoria entre los laboratorios de microbiología médica cotidianos y los laboratorios de salud pública. ^{[ 3 ]}

La formación de la HPA y la abolición del PHLS fueron objeto de importantes críticas por parte de muchos profesionales de la salud pública. Se avisó con muy poca antelación a la Junta del PHLS sobre su integración en la HPA, y muchos consideraron que hubo falta de consulta y una sensación de precipitación que contradecía las buenas prácticas de salud pública. Del mismo modo, la separación entre laboratorios clínicos y epidemiológicos tras 2003 fue criticada por muchos; por ejemplo, el Dr. James Hughes de los CDC de EE. UU. afirmó en una presentación ante un comité selecto: « Es probable que se reduzca el flujo de información entre los sectores de salud pública y clínico, así como la capacidad de las agencias de salud pública para aprovechar la nueva información e implementar cambios en la práctica y las políticas de laboratorio a gran escala» . De hecho, muchos consideraban que la integración de los recursos de microbiología clínica y epidemiológica era una fortaleza del PHLS. Algunos han vinculado la disolución de la red de laboratorios de salud pública con deficiencias en la respuesta del Reino Unido a la pandemia de COVID-19 . ^{[ 3 ]}

• Salud pública en el Reino Unido
• Junta Nacional de Protección Radiológica
• Enfoque nacional para incidentes químicos
• Centro Nacional de Emergencias Químicas
• Servicio Nacional de Información sobre Intoxicaciones
• Agencia de Protección de la Salud
• Salud Pública de Inglaterra
• Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido