Vigilancia de Interés Público

Public Interest Watch ( PIW ) fue fundada en septiembre de 2002 por Mike Hardiman . El sitio web de PIW indica que el grupo se creó "en respuesta al creciente uso indebido de fondos benéficos por parte de organizaciones sin fines de lucro y a la falta de acción de las agencias gubernamentales para abordar el problema". En marzo de 2006, el Wall Street Journal informó que PIW recibió aproximadamente el 95% de su financiación de ExxonMobil durante el año fiscal que finalizó el 31 de julio de 2004.

PIW afirma que "trabaja para combatir el abuso de los fideicomisos benéficos al exponer casos individuales de abuso y abogar por una mayor supervisión gubernamental, incluyendo requisitos para una mayor divulgación financiera por parte de las organizaciones benéficas". ^{[ 1 ]}

En sus comentarios al IRS sobre posibles cambios en la información que deben divulgarse en el Formulario 990 para organizaciones sin fines de lucro , PIW señaló algunos cambios que deseaba. Los ciudadanos, contribuyentes y accionistas estadounidenses "tienen derecho a saber tanto sobre las entidades exentas de impuestos a las que el gobierno federal proporciona subsidios fiscales, contratos o acceso a debates sobre políticas como sobre las corporaciones que cotizan en bolsa", escribieron. Los cambios clave que buscaban lograr incluían:

• exigir a las organizaciones sin fines de lucro que presenten con su declaración anual copias de todos los materiales de recaudación de fondos como una forma de facilitar potencialmente acciones legales tempranas, tales como por promoción engañosa, difamación, difamación comercial o "interferencia ilícita".
• Proporcionar una lista de los contribuyentes financieros individuales y el total de las contribuciones anuales.
• revelar subvenciones a organizaciones o personas extranjeras
• publicar procesos de toma de decisiones
• presentar declaraciones financieras trimestrales

Las propuestas de PIW se hacen eco de las opiniones expresadas por Gary Johns, del grupo de expertos corporativos australiano Institute of Public Affairs , en un seminario del American Enterprise Institute . En concreto, PIW propuso que las organizaciones exentas de impuestos divulguen: (i) la naturaleza y el alcance de sus afirmaciones de especialización, más allá de los intereses de sus miembros; (ii) las cualificaciones de quienes hablarán o actuarán en nombre de la organización; (iii) la investigación realizada por la organización exenta de impuestos; y (iv) si la investigación ha sido evaluada mediante una revisión independiente por pares.

En septiembre de 2003, PIW presentó una queja ante el Servicio de Impuestos Internos (IRS) alegando que las declaraciones de impuestos de Greenpeace eran inexactas e infringían la ley. PIW solicitó al IRS que investigara la queja.

En una columna publicada en Copley News Service, Doug Bandow , investigador principal del Instituto Cato y becario James Madison del Consejo Americano de Intercambio Legislativo , si bien reconoció que Greenpeace tenía derecho a defender sus creencias, criticó duramente a las organizaciones sin fines de lucro que, al ser entidades 501(c)(3) con deducción fiscal, pueden transferir fondos a entidades 501(c)(4) sin deducción fiscal. «Lo que no deberían poder hacer es manipular el sistema tributario para promover su agenda», se quejó Bandow. Bandow respaldó la afirmación de PIW de que las fundaciones que otorgan subvenciones deben verificar cómo se gastaron los fondos.

El ataque de PIW contra Greenpeace también fue respaldado por el asambleísta republicano californiano Ray Haynes , quien instó al fiscal general del estado, Lockyer, a procesar a Greenpeace bajo diversas leyes, incluida la ley estatal de prácticas comerciales desleales.

El informe de Public Interest Watch también fue reseñado por Marc Levin, abogado y presidente del American Freedom Center . Tras revisar varios incidentes de daños a la propiedad atribuidos al Frente de Liberación Animal y al Frente de Liberación de la Tierra, Levin intentó equiparar a Greenpeace con el ecoterrorismo . «Si bien estos actos de ecoterrorismo son claramente ilegales, pocas personas se dan cuenta de que el dinero utilizado para cometer muchos de estos crímenes puede haber sido blanqueado ilegalmente a través de organizaciones exentas de impuestos cuyos donantes —particulares y fundaciones sin fines de lucro que desconocen el blanqueo— reciben deducciones fiscales», escribió en el New Jersey Law Journal .

En mayo de 2004, bajo la dirección ejecutiva interina de Lewis Fein, PIW volvió a atacar a Greenpeace, afirmando haber encontrado lo que ellos decían que era la ubicación "secreta" del almacén de acciones de Greenpeace en Washington, DC ^{[ 2 ]} El comunicado de prensa fue recogido por el Washington Times . ^{[ 3 ]}

En una carta al editor publicada en el Washington Times , el director de operaciones de Greenpeace, Bill Richardson, ridiculizó la afirmación de PIW de que la ubicación del almacén era secreta. «¡Qué extraordinarias dotes de detective debieron de ser necesarias para percatarse del buzón con el nombre "Greenpeace" en la fachada del edificio! Gracias por la risa», escribió. ^{[ 4 ]}

En una carta de enero de 2003 dirigida al IRS, así como en su sitio web, PIW declara que "se ha constituido como una organización sin fines de lucro 501(c)4, lo que significa que las contribuciones a PIW no son deducibles de impuestos". Al preguntársele si PIW había presentado una declaración anual ante el IRS desde su constitución, Fein respondió: "Creo que sí".

En su sitio web, PIW afirma que "la financiación inicial de PIW ha sido proporcionada por organizaciones empresariales". ^{[ 1 ]}

(Para obtener más detalles sobre las disposiciones del Servicio de Impuestos Internos para grupos sin fines de lucro, incluidas las disposiciones 501c(3) y 501c(4), consulte El código tributario de EE. UU. y las organizaciones sin fines de lucro ).

• Lewis Fein , director ejecutivo (interino)
• Jim McCarthy, miembro de la junta directiva
• Michael Hardiman , director ejecutivo fundador. Renunció a PIW en enero de 2004 para trabajar en Irak como empleado civil del Departamento de Defensa.

En una entrevista, Fein declaró que no podía revelar la identidad de los miembros del consejo de administración. "Cuando me han contactado los medios para hablar sobre el consejo o sobre sus miembros, muchos tienen trayectorias muy reconocidas, así que necesito consultarlo con ellos", explicó.

Fein tampoco pudo comentar si la dirección que figuraba en su sitio web era, de hecho, una dirección residencial y no una oficina. «Es simplemente una política estándar que debo aplicar. No intento evadir la pregunta ni evitar responderla. Simplemente, si la junta directiva autoriza estas preguntas, les proporcionaré la información», declaró. Hasta la fecha, no se ha recibido más información por correo electrónico.

• Doug Bandow, "The Capitol Eye: Greenpeace manipula las leyes fiscales para adaptarlas a su agenda radical", Copley News Service, 7 de octubre de 2003.
• Deroy Murdock, " Viendo a Greenpeace: El IRS podría abordar el Rainbow Warrior" , National Review Online , 7 de octubre de 2003.
• Jim Miller, "Haynes insta a una investigación fiscal", Press Enterprise (Riverside, CA), 13 de noviembre de 2003.
• Marc Levin, "Más allá de la simple protesta", New Jersey Law Journal , 3 de noviembre de 2003.
• Entrevista a Lewis Fein realizada por Bob Burton el 10 de junio de 2004.
• Steve Stecklow, " EE. UU.: ¿Un grupo financiado por Exxon impulsó al IRS a auditar a Greenpeace?" , Wall Street Journal , 22 de marzo de 2006.

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