Ley de Bibliotecas Públicas de 1850

La Ley de Bibliotecas Públicas de 1850 ( 13 & 14 Vict. c. 65), a veces llamada Ley de Bibliotecas y Museos Públicos de 1850 , fue una ley del Parlamento del Reino Unido que otorgó por primera vez a los municipios locales la facultad de establecer bibliotecas públicas gratuitas. Esta ley constituyó el primer paso legislativo en la creación de una institución nacional perdurable que proporciona acceso universal y gratuito a la información y la literatura, y fue indicativa de las preocupaciones morales, sociales y educativas de la época. El legado de la ley se puede seguir a través de la legislación posterior que se basó en las facultades otorgadas en 1850 y las amplió, y las 4145 ^{[ 1 ]} bibliotecas públicas que existen en el Reino Unido en el siglo XXI pueden rastrear sus orígenes hasta esta ley.

En la década de 1830, en pleno auge del movimiento cartista , existía una tendencia general hacia el reformismo en el Reino Unido. Esto impulsó la aprobación de numerosas leyes nuevas, como la Ley de Reforma Parlamentaria de 1832 ( 2 & 3 Will. 4 . c. 45), la Ley de Fábricas de 1833 ( 3 & 4 Will. 4 . c. 103), la primera subvención gubernamental para la educación otorgada ese mismo año y la Ley de Enmienda de la Ley de Pobres de 1834 ( 4 & 5 Will. 4 . c. 76). El modelo económico capitalista había creado sistemas de turnos que dejaban a los trabajadores con tiempo libre, a diferencia del modelo agrario, y las clases medias estaban preocupadas porque el tiempo libre de los trabajadores no se estaba aprovechando bien. Esta preocupación se debía más al paternalismo de la clase media victoriana que a las demandas de los estratos sociales más bajos. ^{[ 2 ]} Los activistas consideraban que alentar a las clases bajas a emplear su tiempo libre en actividades moralmente edificantes, como la lectura, promovería un mayor bien social.

En 1835, y a pesar de la oposición del gobierno, James Silk Buckingham , diputado por Sheffield y partidario del movimiento por la templanza , logró obtener la presidencia del comité selecto que examinaría "el alcance, las causas y las consecuencias del vicio imperante de la embriaguez entre las clases trabajadoras del Reino Unido" y propondría soluciones. Francis Place , activista en defensa de la clase trabajadora, coincidió en que "la creación de bibliotecas parroquiales y salas de lectura distritales, así como conferencias populares sobre temas entretenidos e instructivos para la comunidad, podrían atraer a muchos de los que frecuentan actualmente los bares solo por el placer que estos les brindan". ^{[ 3 ]} Buckingham presentó al Parlamento un proyecto de ley de Instituciones Públicas que permitía a los municipios recaudar un impuesto para establecer bibliotecas y museos, el primero de su tipo. Aunque no se convirtió en ley, tuvo una gran influencia en los diputados William Ewart y Joseph Brotherton , quienes presentaron un proyecto de ley que "[facultaría] a los municipios con una población de 10.000 habitantes o más a recaudar 0,5 peniques para la creación de museos". ^{[ 4 ]} Esto se convirtió en la Ley de Museos de 1845 ( 8 & 9 Vict. c. 43).

La labor de defensa de Ewart y Brotherton logró que se creara un comité especial para analizar la oferta de bibliotecas públicas. Un documento titulado "Una visión estadística de las principales bibliotecas públicas de Europa y Estados Unidos", de Edward Edwards , asistente de la Biblioteca del Museo Británico, llegó a conocimiento de Ewart, y Edwards se convirtió en un testigo clave ante el comité. Edwards era "un antiguo albañil autodidacta  ... apasionadamente convencido del valor y la importancia de las bibliotecas". ^{[ 5 ]} El comité de 1849 elaboró ​​un informe en el que Edwards y Ewart se aseguraron de "no dejar piedra sin remover" ^{[ 6 ]} para demostrar que la oferta de bibliotecas públicas existente era insuficiente y que la de otros países era muy superior. El comité informó que "si bien sabemos que, hace más de medio siglo, el primer paso que daba un escritor extranjero era consultar una biblioteca pública sobre el tema de sus estudios o composición, encontramos que no existía tal recurso auxiliar al servicio del intelecto británico". ^{[ 7 ]} El informe también argumentaba que la provisión de bibliotecas públicas orientaría a las personas hacia hábitos moderados y sobrios, el mismo argumento que había planteado James Silk Buckingham quince años antes. Con el fin de maximizar el potencial de las instalaciones actuales, el comité formuló ciertas propuestas, entre ellas:

• Uso público de las bibliotecas universitarias
• Mejor acceso del público a la biblioteca del Museo Británico.
• Libros duplicados de la colección de la biblioteca del Museo Británico serán redistribuidos a las bibliotecas locales.

Para lograr tales fines, el comité formuló dos recomendaciones importantes. Sugirieron que el gobierno otorgara subvenciones para la fundación de bibliotecas y que la Ley de Museos de 1845 se modificara y ampliara para permitir la recaudación de un impuesto para el establecimiento de bibliotecas públicas. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Sin embargo, no se consideró necesario subvencionar la adquisición de fondos para las bibliotecas, por lo que el impuesto se destinaría a la construcción de edificios, el mobiliario y el pago de salarios al personal. Los autores del informe creían que las donaciones del público serían más que suficientes para abastecer las nuevas bibliotecas. ^{[ 7 ]}

La ley de 1850 fue mucho más polémica que la Ley de Museos de 1845 ( 8 & 9 Vict. c. 43). Los principales argumentos en contra del proyecto de ley incluían:

• Aunque los distritos estaban representados por órganos electos, muchas personas argumentaron que la ley imponía impuestos sin consentimiento.
• La oposición a la ley se basaba simplemente en el hecho de que fundar y mantener las nuevas bibliotecas implicaría un aumento de los impuestos, ya fuera consensuado o no.
• Se expresó preocupación por el hecho de que infringiría la iniciativa privada y la oferta bibliotecaria existente, como por ejemplo los institutos de mecánica .
• El acceso a ciertas publicaciones no promovería la sociedad civil ni serviría como forma de control social, y las bibliotecas se convertirían, en cambio, en lugares de agitación social. Esta cuestión estaba vinculada a la preocupación común de que extender la educación a las clases bajas de la sociedad llevaría a que las bibliotecas se convirtieran en "aulas de conferencias" para la clase trabajadora, "lo que daría lugar a una agitación malsana". ^{[ 10 ]}
• Otros consideraban que había preocupaciones más apremiantes y se preguntaban por qué era necesaria una biblioteca cuando los niveles de alfabetización eran tan bajos.

Por el contrario, muchas personas lo apoyaban, siempre y cuando hubiera un límite máximo en el nivel de impuestos, basándose en que:

• Las bibliotecas públicas ofrecerían instalaciones para el desarrollo personal a través de los libros y la lectura para todas las clases sociales, no solo para aquellas que fueran lo suficientemente ricas como para permitirse sus propias bibliotecas y colecciones privadas.
• Los mayores niveles de educación que se lograrían al proporcionar bibliotecas públicas darían como resultado menores índices de delincuencia.

Para que el proyecto de ley fuera aprobado por el Parlamento, fue necesario realizar varias concesiones a su contenido original. Entre los compromisos alcanzados se incluyó limitar la ley a los municipios con poblaciones superiores a 10.000 habitantes, donde al menos dos tercios de los contribuyentes locales debían votar a favor de la medida en un referéndum local. El proyecto de ley derogaría la Ley de Museos de 1845 ( 8 & 9 Vict. c. 43) y, por lo tanto, para continuar financiando los museos de arte y ciencia, así como las nuevas bibliotecas públicas, se podrían aumentar los impuestos locales, pero no más de 0,5 peniques por cada libra esterlina. Sin embargo, como se indicaba en el proyecto de ley, solo se permitía destinar este impuesto a la construcción de edificios y al personal de bibliotecas y museos , pero no a la compra de libros y otros fondos.

La Ley de Bibliotecas Públicas de 1850 se aplicó inicialmente solo a Inglaterra y Gales, pero se extendió a Escocia e Irlanda por laLey de Bibliotecas Públicas de 1853 (16 y 17 Vict.c. 101).

Al año siguiente elLa Ley de Bibliotecas Públicas (Escocia) de 1854 (17 & 18 Vict.c. 64) otorgaba a las autoridades bibliotecarias la facultad de realizar una votación entre los contribuyentes para la adopción de la ley, pero esta se autorizaba por mayoría de dos tercios en una reunión pública de quienes poseían u ocupaban una vivienda con un valor anual de 10 libras esterlinas. Esto se refería a viviendas que razonablemente se podía esperar que tuvieran un valor de alquiler anual neto de 10 libras esterlinas o más. Sin embargo, cualquier grupo de cinco votantes presentes podía solicitar una votación.

ElLa Ley de Bibliotecas Públicas (Irlanda) de 1855 estableció disposiciones similares paraIrlanda.

En 1855, se introdujeron enmiendas similares en Inglaterra y Gales en la Ley de Bibliotecas Públicas de 1855, de mayor alcance. Esta incluía disposiciones para la tasa de 1 penique y la autorización para comprar libros, periódicos, mapas y ejemplares. También contenía la enmienda que ya se había realizado en Escocia, la de la mayoría de dos tercios en una asamblea pública de contribuyentes.

La ley de 1850 fue notable porque estableció el principio de las bibliotecas públicas gratuitas, pero en la práctica resultó insatisfactoria. Imponía muchas limitaciones al tipo de ayuntamientos que podían adoptarla, a la cantidad de dinero que los municipios podían gastar y a la forma en que se podía gastar dicho dinero. Posteriormente se hicieron esfuerzos para desarrollar la ley y eliminar muchas de estas restricciones.

La Ley de Bibliotecas Públicas de 1855 ( 18 & 19 Vict. c. 70) aumentó a 1 penique la tasa máxima que los municipios podían cobrar para financiar las bibliotecas. Al igual que la ley de 1850, el proyecto de ley tuvo que ser impulsado en la Cámara de los Comunes por William Ewart. Encontró una fuerte oposición y Ewart se vio obligado a abandonar una propuesta que permitía a los municipios adoptarla mediante una simple resolución del consejo municipal.

Existía cierta confusión respecto a la provisión de bibliotecas públicas fuera de las ciudades con personalidad jurídica propia; es decir, aquellas ciudades constituidas legalmente y con derecho a aprobar ordenanzas y usar un sello común. Esto generó dificultades para extender la provisión de bibliotecas públicas a las zonas rurales. La Ley de Bibliotecas Públicas de 1855 intentó resolver estas dificultades estableciendo que una autoridad bibliotecaria podía ser un consejo municipal, una junta o comisión de mejora, una junta parroquial o un grupo de juntas parroquiales, siempre que cubrieran una población mínima de 5000 habitantes. Desde el siglo XVIII, se habían establecido juntas de mejora en muchas áreas urbanas para responsabilizarse del pavimentado, el alumbrado y la limpieza de las calles, pero con el tiempo sus funciones se ampliaron. A partir de 1835, sus responsabilidades fueron asumidas por los consejos municipales electos en los municipios reformados, pero continuaron en las áreas urbanas fuera de estos. Convertirse en una autoridad bibliotecaria pública representó otra extensión de su autoridad.

Una década después, se aprobó una ley de enmienda, laLey de Enmienda de Bibliotecas Públicas (Inglaterra y Escocia) de 1866 (29 & 30 Vict.c. 114), que eliminó por completo el límite de población y sustituyó la mayoría de dos tercios requerida anteriormente por una mayoría simple. También permitió que las parroquias vecinas se fusionaran con una autoridad bibliotecaria existente o potencial. Esta ley se aplica tanto a Inglaterra y Gales como a Escocia.

un año después elPublic Libraries (Scotland) Act 1867 (30 & 31 Vict. c. 37) was passed to amend and consolidate the application of the law to Scotland. It established a form of library committee composed of a maximum of twenty members, of which half were to be members of the council and the other half to be selected by the council from householders.^[11]

The Public Library Acts of 1855 and 1866 were the last to be advanced by William Ewart, who retired in 1868. He had made great efforts to promote the public library system in Great Britain and perhaps his greatest achievement was the complete elimination of the population limits, as it allowed even very small towns or parishes to set up a public library. It was later found that this could present a problem, as many public libraries were established by library authorities that did not in fact have enough money to run a library satisfactorily.

Despite the rise in the level of tax public libraries could levy, it was still very difficult for boroughs to raise enough capital to fund new libraries. The growth of the public library movement in the wake of the 1850 act relied heavily on the donations of philanthropists such as Andrew Carnegie, John Passmore Edwards and Henry Tate.^[12]

• Public library
• Public Libraries Act
• List of libraries in the United Kingdom

• LISU (2009). Número de bibliotecas . Consultado el 12 de abril de 2010.
• Kelly, Thomas (1973). Historia de las bibliotecas públicas en Gran Bretaña 1845-1965 . Londres: Library Association.
• Kelly, Thomas; Kelly, Edith (1977). Libros para el pueblo: una historia ilustrada de la Biblioteca Pública Británica . Londres: Andre Deutsch.
• McMenemy, David (2009). La biblioteca pública . Londres: FACET.
• Max, Stanley M. (1984). "Reacción de los tories al proyecto de ley de bibliotecas públicas de 1850". Journal of Library History (1984): 504-524. en JSTOR
• Minto, J. (1932). Historia del movimiento de las bibliotecas públicas en Gran Bretaña e Irlanda. Londres: Library Association.
• Murison, WJ (1971). La biblioteca pública: sus orígenes, propósito y significado (2.ª ed.), Londres: Harrap
• Sturges, P. (1996). «Conceptualizando la biblioteca pública 1850–1919». En: Kinnell, M. y Sturges, P. (eds.) Continuidad e innovación en la biblioteca pública: el desarrollo de una institución social . Londres: Library Association.

• Gray, D. (1949) 'La biblioteca pública hace un siglo', Library Review , 12 (2) pp.  83–86.
• Charing, S. (1995) 'Autoayuda vs. Intervención estatal: la Ley de Bibliotecas Públicas de 1850 como reflejo de la doctrina de mediados de la época victoriana', Australian Library Journal 44(1), pp.  47–54.
• Hoare, P. (ed.) (2006) Cambridge History of Libraries in Britain and Ireland , Cambridge: Cambridge University Press.

Fuentes primarias

• Hansard , Debates Parlamentarios, 3.ª serie, vol. CIX (1850) col. 848
• Informe del Comité Selecto junto con pruebas y apéndice. (1834) Londres: Cámara de los Comunes.
• Informe del Comité Selecto junto con pruebas y apéndice. (1849) Londres: Cámara de los Comunes.

• Historia de la Ley de Bibliotecas Públicas
• Informe del Comité Selecto de 1849