Serie universitaria de Allen Drury

En 1938, Willie Wilson, presidente del consejo estudiantil, comienza su último año en la universidad bajo la amenaza de una guerra en Europa. Él y sus diversos compañeros de la fraternidad Alpha Zeta se ven inmersos en un microcosmos del mundo cambiante que los rodea. Wilson intenta apadrinar al primer miembro negro de la fraternidad, pero el descarado descendiente racista de una familia de Carolina del Sur se lo impide. El estudiante negro culpa a Wilson por haberle dado falsas esperanzas. Además, otro miembro está perdidamente enamorado del hermano menor de Wilson.

Library Journal elogió la novela como "animada" y "anticuada", admitiendo que "el amplio elenco resulta inicialmente confuso, y algunos pasajes de escritura torpes no ayudan, pero la narración pronto cobra impulso, atrapando al lector en el destino de los numerosos personajes". ^{[ 9 ]} Publishers Weekly escribió:

La decimoséptima novela de Drury es un libro larguísimo, algo que resultará dolorosamente obvio para quienes logren llegar hasta el final... Hay una plétora de personajes y situaciones estereotipadas que presagian todos los problemas de los últimos dos tercios del siglo XX... Hay algunos aspectos positivos: el protagonista no es del todo perfecto, con un toque de arrogancia que lo humaniza ligeramente; y muchos lectores se sorprenderán de cuál de las dos mujeres de su vida finalmente se queda con el anillo; pero, en general, el libro es un tedio tedioso. ^{[ 9 ]}

Kirkus Reviews calificó a los numerosos personajes de "meros estereotipos y figuras decorativas", señalando que "las dulces escenas de días idílicos y la llegada a la edad adulta de una noble juventud se mezclan con grandes dosis de melodrama, y ​​el resultado es pura cursilería" y calificando la novela de "dolorosamente lenta, lamentablemente anacrónica, aunque una verdadera joya para los seguidores y exalumnos de Stanford". ^{[ 8 ]}

Tras regresar de la guerra, Willie Wilson y los demás miembros de la fraternidad Alpha Zeta se enfrentan a un mundo de posguerra con nuevos desafíos, entre los que se incluyen problemas matrimoniales y familiares, una sexualidad compleja, la Guerra Fría y la Guerra de Vietnam .

A lo lejos, en Palm Drive, podía ver el verde veraniego y polvoriento del Oval, la brillante fachada de mosaico de la Iglesia Memorial, los suaves contornos de la Cordillera Costera que se alzaban más allá. Todo era calma y placidez en la cálida tarde de aquel último septiembre. La terrible guerra —la paz turbulenta— vidas que habían comenzado y ya estaban a medio terminar. Habían pasado veinticinco años desde la última vez que había visto aquella escena apacible. Fue solo ayer. La Segunda Guerra Mundial ha terminado. Y él ha sobrevivido.

Willie Wilson, de ochenta años, planea una reunión en 2001 con sus amigos supervivientes mientras rememora las últimas décadas de su vida, incluyendo su candidatura a la presidencia en la década de 1980. En estos tiempos turbulentos, el malvado René Suratt se interpone en su camino a cada paso.

Publishers Weekly calificó la última novela de Drury como "una última andanada hiperbólica contra aquellos a quienes considera culpables del declive de los valores morales, culturales y políticos de Estados Unidos" y sugirió que "la historia se desmorona bajo el peso de su propio hastío y desesperación por una nación que ya no está a la altura de los ideales del autor". ^{[ 2 ]} La reseña también señaló:

Wilson y Suratt persisten durante décadas en su debate apenas civilizado, alimentándolo con una inagotable fuente de enemistad y celos mutuos. Desafortunadamente para el lector, es como ver a dos conductores que se enzarzan en estridentes discusiones en la autopista durante su trayecto diario entre la casa de cristal y la torre de marfil. ^{[ 2 ]}

Erik Tarloff escribió en The New York Times : «El verdadero problema de Public Men no es tanto su contenido político como su incapacidad para alcanzar sus objetivos». Añadió: «Este es un libro que, apropiadamente, hace honor a su estatus de despedida con un tono y una atmósfera de despedida. Pero es poco probable que satisfaga a los lectores que no sean ya devotos de la obra del Sr. Drury». ^{[ 3 ]} Mary Carroll de Booklist dijo del libro: «No hay nada sutil en la política aquí, pero los lectores que disfrutaron de las novelas universitarias anteriores de Drury querrán leer la etapa final del viaje de estos hombres públicos hacia esa gran casa de fraternidad en el cielo». ^{[ 5 ]} Barbara Conaty escribió para Library Journal :

La novela es como la carta navideña definitiva, que ofrece relatos conversacionales y reflexivos de personas al borde de la muerte. Lúgubre en su pesimismo, tiene una profunda resonancia con la América de finales de siglo ... Muchos fans disfrutarán del tono elegíaco de la novela al reflexionar sobre batallas perdidas y ganadas; los nuevos lectores querrán adentrarse en la obra completa de Drury, que consta de 19 novelas. ^{[ 13 ]}

Kirkus Reviews calificó la novela como "un pasatiempo mediocre para los fieles seguidores de Drury" y señaló: "Drury es un estilista enérgico y terrible. Aun así, hay algo de diversión en sus oraciones interminables y sus personajes de cartón desmesurados, que sueltan tonterías paralizantes mientras golpean caballos de paja". ^{[ 14 ]} La reseña de Amazon.com afirmó: "Los fanáticos de la política apreciarán los giros y vueltas de esta novela ambientada en Washington. Sin embargo, los lectores que requieran un mínimo de refinamiento literario se sentirán decepcionados. El talento de Drury reside en la trama de sus intrincadas historias; su escritura es simplemente aceptable". ^{[ 15 ]}