Publicani

Los publicanos ( del latín sing. publicanus , anglicizado publican ; del griego sing. τελώνης telōnēs ^{[ 1 ]} ) eran contratistas públicos en la República y el Imperio romanos . En su función oficial, a menudo abastecían a las legiones y al ejército romanos, gestionaban la recaudación de los derechos portuarios y supervisaban los proyectos de construcción pública. Además, servían como recaudadores de impuestos para la República romana (y más tarde para el Imperio romano ), administrando los impuestos de las provincias romanas y participando en licitaciones para la recaudación de diversos tipos de impuestos. Es importante destacar que este papel como recaudadores de impuestos no se enfatizó hasta bien entrada la historia de la República. Los publicanos solían pertenecer a la clase de los equites .

Durante la época republicana, la administración pública, que tenía el tamaño de los gobiernos de las ciudades medianas actuales, se encargaba de organizar las políticas públicas para casi treinta millones de personas. La solución para el funcionamiento diario de la administración pública fue el uso extensivo de la contratación privada para la implementación de las políticas públicas. Los primeros registros de contratación describen contratos para alimentar a los gansos sagrados, que eran honrados por advertir a los ciudadanos de Roma de la llegada de enemigos, en la colina del Capitolio en Roma en el año 390 a. C. ^{[ 2 ]}

Las organizaciones privadas, las societas publicanorum , y sus administradores, los publicani , se encargaban de la mayoría de las obras públicas , como la construcción de edificios públicos, el suministro de equipo para el ejército, la explotación de minas y, sobre todo, la recaudación de impuestos. Las sociedades participaban en licitaciones para obtener contratos gubernamentales para realizar trabajos específicos. Al igual que en las sociedades actuales, quienes ofrecían el precio más bajo ganaban los contratos de construcción, y quienes garantizaban la mayor recaudación de impuestos para el Senado obtenían los contratos de recaudación. Los administradores de las sociedades contrataban o despedían trabajadores según las necesidades específicas de cada tarea.

Las societas publicanorum fueron probablemente el primer tipo de sociedades anónimas de responsabilidad limitada. En aquel entonces no existía una estructura legal para limitar la responsabilidad en la actividad empresarial puramente privada. Para limitar la responsabilidad personal, que podía conducir a la esclavitud y la confiscación de todos los bienes personales, los primeros empresarios inventaron la práctica de la propiedad común de esclavos, en la que un esclavo de propiedad conjunta ejercía como director ejecutivo de la empresa. Dado que los esclavos eran «cosas» responsables únicamente de su propio coste, liberaban a los propietarios de sus responsabilidades personales. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

En el apogeo de la era de expansión provincial de la República Romana (aproximadamente desde el 146 a. C. hasta el fin de la República en el 27 a. C.), el sistema romano de recaudación de impuestos era muy rentable para los publicanos . El derecho a recaudar impuestos para una región determinada se subastaba cada pocos años por un valor que (en teoría) se aproximaba al impuesto disponible para recaudar en esa región. El pago a Roma se consideraba un préstamo y los publicanos recibían intereses sobre su pago al final del período de recaudación. Además, cualquier excedente (por encima de su oferta) de impuesto recaudado constituía una ganancia neta para los publicanos . El principal riesgo para los publicanos era que el impuesto recaudado fuera inferior a la suma ofrecida.

En la República Romana, la distinción entre política y negocios era clara. Los senadores no podían participar en la gestión de la societas publicanorum ni en otras actividades comerciales, pero sí podían ser accionistas de las empresas. Del mismo modo, los contratistas privados no podían ocupar escaños en el Senado. En consecuencia, los publicanos , como el grupo más influyente de la orden de los caballeros, se convirtieron en parte del mecanismo de equilibrio de poder de la antigua Roma.

Los acuerdos de recaudación de impuestos en las provincias orientales recién adquiridas de Asia Menor resultaron ser una fuente de ingresos muy lucrativa para las compañías, lo que colocó a los publicanos en posiciones competitivas con los gobernadores locales designados de las provincias. Además, la exclusión de los publicanos del Senado les abrió puestos en los tribunales especiales, lo que les permitió sopesar los límites y las prácticas del poder gubernamental. ^{[ 2 ]}

Las acciones de los publicanos fueron duramente criticadas. Se les acusó de fraude en los seguros durante las guerras púnicas, de avaricia desmedida al recaudar impuestos en las provincias, de trato excepcionalmente cruel hacia los trabajadores esclavos en las minas y de prácticas fraudulentas para deshacerse de contratos públicos no rentables. Sin embargo, las fuentes literarias que se conservan se basan principalmente en relatos de senadores, quienes competían directamente con los publicanos . Aun así, el funcionamiento general de los contratistas privados parece haber dado resultados satisfactorios para la administración de la República.

La degradación del papel de la contratación privada coincidió con el inicio del gobierno de los emperadores, durante el cual el poder oligárquico del Senado tuvo que ceder ante el gobierno autocrático de los Césares, y un sistema de servicio público más centralizado reemplazó a los contratistas privados en la implementación de las partes más importantes de la política pública. Sin embargo, el orden ecuestre, al que pertenecían los publicanos , constituía la columna vertebral de la población de la que se reclutaban los funcionarios públicos. A lo largo de la historia, los publicanos , o, más precisamente, sus lugartenientes locales, fueron probablemente más conocidos por sus funciones menores de recaudación de impuestos locales en las provincias romanas durante la época imperial ^{[ 5 ].}

En tiempos del Nuevo Testamento , la gente de las provincias empezó a ver a los publicanos principalmente como recaudadores de impuestos. Es en este sentido que se usa el término en la parábola de Jesús del fariseo y el publicano . Sin embargo, su papel como contratistas públicos , especialmente en lo que respecta a proyectos de construcción, seguía siendo significativo. Con el auge de una burocracia imperial mucho mayor, esta tarea de los publicanos, así como su importancia general, decayó drásticamente. La evidencia de la existencia de publicanos se remonta al siglo III a. C., aunque generalmente se asume que existieron en épocas aún más tempranas de la historia romana. El conocimiento de un posible terminus post quem se obtiene de las historias del historiador imperial del siglo I d. C., Tito Livio .

• Mateo el Apóstol
• Mütesellim
• Zaqueo

• Malmendier, Ulrike (2002). Societas publicanorum. Staatliche Wirtschaftsaktivitäten in den Händen privater Unternehmer . Böhlau. ISBN 3-412-12201-7.

• Artículo de Publicani de la UNRV.