Pueo

El pueo ( Asio flammeus sandwichensis ) es una subespecie del búho campestre y es endémico de Hawái . El pueo es una de las formas físicas más famosas que adoptan los ʻaumākua ( espíritus ancestrales) en la cultura hawaiana.

El pueo ( Asio flammeus sandwichensis ) tiene muchos significados en todo el archipiélago hawaiano. Siendo un aumakua, los Kanaka Maoli pueden verlo como un símbolo de protección para sus familias. En la cultura nativa hawaiana, el Pueo puede ser visto como una fuente de guía, apareciendo en tiempos de peligro y protegiendo a las personas de la angustia. "ka pueo kani kaua" (El búho que canta la guerra); el Pueo se menciona en muchas historias y cánticos diferentes. Esta cita proviene de un cántico al dios Pueo-Nui-Akea, a quien se le atribuía el poder de devolver la vida a las almas que vagaban por los campos.

Este taxón fue descrito por primera vez por Andrew Bloxam (como la especie Strix sandwichensis ). Lo observó, aunque no recolectó ningún ejemplar, mientras se encontraba en las islas hawaianas en 1825 como naturalista a bordo del HMS Blonde . Actualmente se considera una subespecie del búho campestre , Asio flammeus , si bien Storrs Olson no lo consideró distinto de Asio flammeus flammeus . ^{[ 3 ]}

El pueo habita bosques y praderas en todo el archipiélago de Hawái. Sin embargo, estudios recientes sugieren que su población está disminuyendo, especialmente en Oʻahu , una isla donde alguna vez fueron bastante comunes. Oʻahu es la isla con mayor densidad de población humana y el área con mayor desarrollo constante en Hawái. Además, la isla también alberga la capital del estado (y la ciudad más grande de Hawái). Por consiguiente, Oʻahu es la parte más visitada de Hawái por extranjeros y turistas, factores que potencialmente afectan el área de distribución natural y el comportamiento del pueo. El pueo está reconocido como una subespecie endémica de búho campestre por el estado de Hawái; ^{[ 4 ]} en la isla de Oʻahu, el estado actualmente lo cataloga como una especie en peligro de extinción . ^{[ 5 ]} Sin embargo, la presencia del pueo en Hawái es el resultado de actividades humanas prehistóricas, no únicamente de evolución natural o migración aviar , lo que difumina el concepto de una verdadera especie nativa . Se cree que el pueo colonizó Hawái de alguna manera después de la llegada de los polinesios . Esta llegada relativamente reciente del pueo a Hawái puede estar relacionada con las ratas polinesias ( Rattus exulans ), que fueron traídas a las islas por los humanos. ^{[ 4 ]} Los únicos mamíferos terrestres (no acuáticos) verdaderamente nativos en Hawái son dos especies de murciélagos: el murciélago canoso hawaiano ^{[ 6 ]} y el (extinto) Synemporion keana . ^{[ 7 ]} Otras siete especies de rapaces habitaron antiguamente el Hawái prehistórico: el halcón hawaiano , el aguilucho de bosque , el águila de cola blanca (o un pariente muy cercano de ella), ^{[ 8 ]} y cuatro especies de búhos zancudos .

Al igual que los búhos campestres continentales emparentados, los pueo se alimentan principalmente de pequeños mamíferos , que pueden detectar con precisión a grandes distancias gracias a sus grandes ojos, una adaptación que les proporciona una visión nocturna excepcional y les permite cazar al anochecer. Su visión nocturna, increíblemente avanzada, también les permite volar con facilidad por zonas boscosas densas, moviéndose con destreza entre los árboles. Los estrigiformes (búhos), en general, son conocidos por volar en silencio y sin batir demasiado las alas; esto garantiza que sus presas no escapen, ya que no pueden oír ni sospechar que un depredador se acerca desde arriba. En cuanto el pueo divisa una presa selecta, planea con determinación y aterriza directamente sobre ella, matándola al instante antes de alejarse volando sin hacer ruido.

Los pueo anidan en el suelo, lo que hace que sus huevos y crías sean vulnerables a la depredación por parte de la mangosta india pequeña introducida y otros depredadores.

Los pueo se ven muy afectados por la contaminación lumínica . A menudo mueren en accidentes de tráfico cuando se lanzan hacia los faros de los coches, posiblemente intentando cazar. Se han reportado muchos de estos accidentes en la Interestatal H-3 y otras carreteras de reciente construcción en zonas que antes albergaban grandes poblaciones de pueo.

Los pueo parecen ser algo resistentes a la malaria aviar que ha devastado muchas otras poblaciones de aves endémicas en Hawái; ^{[ 5 ] [ 9 ]} sin embargo, recientemente se han convertido en víctimas de un misterioso " síndrome del búho enfermo " (SOS), en el que se han encontrado grandes cantidades de pueo caminando aturdidos por las carreteras, lo que provoca su muerte por colisión. Se desconoce la causa del síndrome del búho enfermo; se sospecha que la toxicidad de los pesticidas puede ser la responsable, particularmente a través del envenenamiento secundario por rodenticidas . Sin embargo, también se ha planteado la hipótesis de que la causa puede ser un agente infeccioso, confusión similar a una convulsión debido a la contaminación lumínica o una variedad de otras causas.

• Más información con sonidos producidos por el pueo
• Artículo sobre el pueo de Veronica S. Schweitzer