Secretario de Estado de Puerto Rico

El Secretario de Estado de Puerto Rico lidera todas las iniciativas para promover las relaciones culturales, políticas y económicas entre Puerto Rico y las jurisdicciones dentro de los Estados Unidos o en el extranjero. Fue creado por el Artículo IV de la Constitución de Puerto Rico , que lo establece como gobernador interino cuando el gobernador no puede desempeñar sus funciones , un cargo equivalente al de vicegobernador . Por lo tanto, el Secretario de Estado es el primero en la línea de sucesión al cargo de gobernador de Puerto Rico.

Actualmente, el cargo es similar al de un ministro de Relaciones Exteriores . El secretario es el funcionario encargado de las relaciones exteriores de Puerto Rico , aunque bajo el consentimiento del Congreso o del Departamento de Estado de los Estados Unidos debido al estatus político de Puerto Rico .

Administrativamente, el cargo difiere de otros títulos similares en la política estadounidense. En concreto, a diferencia de los vicegobernadores, el secretario no es elegido por el pueblo. En cambio, es nombrado por el gobernador con el asesoramiento y consentimiento tanto del Senado como de la Cámara de Representantes . Además, el secretario no tiene ninguna función en la legislatura estatal, a diferencia de los vicegobernadores. A diferencia de los secretarios de estado en otras jurisdicciones estadounidenses , el secretario de estado de Puerto Rico no participa en el proceso electoral . Esa responsabilidad recae en la Comisión Estatal de Elecciones .

Sin embargo, el cargo tiene algunas similitudes con otros secretarios de estado de EE. UU. Por ejemplo, el secretario de estado de Puerto Rico también es el secretario principal del Estado Libre Asociado y el custodio principal de registros importantes. El secretario promulga todas las leyes puertorriqueñas después de que el gobernador las firma y mantiene registros de las mismas tanto en línea como fuera de línea. También mantiene registros de estatutos comerciales, licencias profesionales, marcas registradas y otros documentos. Sin embargo, los actos civiles como las licencias de matrimonio, los certificados de nacimiento y las sentencias de adopción y divorcio son registrados por el Departamento de Salud de Puerto Rico . Otros documentos históricos se conservan en el Archivo General de Puerto Rico , un programa del Instituto de Cultura Puertorriqueña .

En resumen, el secretario de Estado de Puerto Rico es, por ley, el secretario principal, el gobernador interino y el funcionario a cargo de las relaciones exteriores del Estado Libre Asociado. Debido a estas responsabilidades, el cargo suele ser ocupado por una persona altamente competente con cierta experiencia, comenzando con Roberto Sánchez Vilella en 1952. Este grupo de funcionarios ha propiciado que tanto ciudadanos como políticos tengan en alta estima a los secretarios de Estado, independientemente de su afiliación política.

El secretario de Estado es el primero en la línea de sucesión para ejercer como gobernador interino cuando el gobernador de Puerto Rico no está disponible temporalmente, ya sea por estar fuera de Puerto Rico o por otra incapacidad temporal. El secretario de Estado es el único funcionario que puede convertirse automáticamente en gobernador si el gobernador electo queda permanentemente incapacitado para permanecer en el cargo debido a fallecimiento, renuncia o condena en un proceso de destitución. Antes de la adopción de la constitución local, la Ley Foraker de 1900 y la Ley Jones-Shafroth de 1917 contemplaban el cargo de secretario ejecutivo, quien desempeñaba las funciones asignadas a los secretarios de Estado actuales.

Desde 1952, los secretarios de estado son nombrados por el gobernador, con la aprobación del Senado y la Cámara de Representantes de Puerto Rico . Un secretario de estado nombrado por el gobernador durante el receso de la Asamblea Legislativa puede asumir el cargo como nombramiento provisional y ejercerlo hasta que su nombramiento sea rechazado por alguna de las cámaras legislativas o hasta que finalice el siguiente período ordinario de sesiones, lo que ocurra primero.

Los secretarios de estado del Estado Libre Asociado de Puerto Rico, además de dirigir el Departamento de Estado, una de las agencias gubernamentales centrales más pequeñas, y ejercer como vicegobernadores del territorio, suelen recibir funciones adicionales del gobernador. Por ejemplo, el gobernador Luis Muñoz Marín designó al secretario de estado Roberto Sánchez Vilella , ingeniero civil , como secretario de Obras Públicas simultáneamente. El gobernador Pedro Rosselló designó a la secretaria de estado Norma Burgos como presidenta de la Junta de Planificación de Puerto Rico durante varios años . El segundo secretario de estado del gobernador Aníbal Acevedo Vilá , Fernando Bonilla , también se desempeñó como director ejecutivo de la Autoridad Portuaria de Puerto Rico . Sin embargo, quizás ningún otro secretario de Estado haya tenido más tareas asignadas que el exsecretario de Estado Kenneth McClintock , quien se desempeñó como presidente del Comité de Transición del Gobierno entrante de la administración de Fortuño , coordinó el grupo de trabajo de transición de la televisión digital del gobierno, dirigió el equipo del Censo 2010 del gobierno estatal, presidió el Comité Coordinador de los Juegos Centrales y del Caribe 2010 del gobierno, se le encomendó realizar las adjudicaciones finales de los contratos de Asociación Público-Privada, presidió el Comité de Reorganización del Gobierno y presidió el Comité de Transición Saliente, entre otras asignaciones delegadas por el gobernador Luis Fortuño . El gobernador Alejandro García Padilla puso a su primer nombramiento, el secretario Bernier, a cargo de evaluar el contrato de Asociación Público-Privada del Aeropuerto Internacional Luis Muñoz Marín y supervisar las agencias sociales, como los departamentos de Salud, Servicios Familiares, Educación y Deportes y Recreación. Ha nombrado al actual secretario Suárez como presidente del equipo fiscal de su administración, un rol que desempeñó anteriormente como Jefe de Gabinete del Gobernador.

El secretario de estado de Puerto Rico es miembro de la Asociación Nacional de Secretarios de Estado , ^{[ 2 ]} así como de la Asociación Nacional de Vicegobernadores ^{[ 3 ]} en su doble función como jefe del Departamento de Estado de Puerto Rico, así como vicegobernador de las islas.

Tradicionalmente, las ceremonias de investidura de los gobernadores son iniciadas por el secretario de Estado de la administración saliente, quien, antes de la toma de posesión ceremonial del nuevo gobernador, cede el rol de maestro de ceremonias al secretario de Estado designado, simbolizando la transición ordenada de una administración a otra. ^{[ 4 ]}

Los secretarios de Estado de Puerto Rico, una vez confirmados por ambas cámaras de la Legislatura, no ejercen su cargo por un período fijo, sino a discreción del gobernador. En 68 años, el territorio estadounidense ha tenido 30 personas en ese puesto, con un promedio de 2.2 años de servicio. Sin embargo, si no se toma en cuenta el mandato de 12 años del primer secretario, el único del gobernador Muñoz-Marín, la duración promedio de los sucesores del secretario Sánchez-Vilella se reduce a solo 1.8 años.

Tras los 12 años de Sánchez-Vilella en el cargo, la segunda secretaria de Estado con más años de servicio en Puerto Rico fue Norma Burgos, bajo el mandato del gobernador Pedro Rosselló , mientras que la única designada por el gobernador Luis Ferré , la secretaria Chardón, y la única designada por el gobernador Luis Fortuño , la secretaria McClintock, empataron en el tercer puesto.

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