Accidente del helicóptero DHC-3 en Mutiny Bay en 2022

El 4 de septiembre de 2022, un hidroavión monomotor DHC-3 Turbine Otter que realizaba un vuelo de pasajeros desde Friday Harbor a Renton , Washington, EE. UU., se estrelló en las aguas de Mutiny Bay , cerca de la isla Whidbey , causando la muerte de las diez personas a bordo. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} El avión era operado por West Isle Air, que operaba bajo el nombre comercial de Friday Harbor Seaplanes, un servicio propiedad de Northwest Seaplanes. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El avión despegó a las 14:50 hora del Pacífico (21:50 UTC ) de Friday Harbor y se dirigía al aeropuerto municipal de Renton cuando se recibieron los informes del accidente a las 15:11 PDT (22:11 UTC). ^{[ 6 ]} Los testigos recordaron una escena caótica, con fuertes olores a gasolina, y dijeron que el impacto "desintegró" el avión. ^{[ 7 ]}

Antes de que el avión se estrellara, Northwest Seaplanes notó un ligero cambio en su trayectoria con respecto al plan de vuelo e intentó contactar al piloto. Northwest Seaplanes llamó a los servicios de emergencia al no recibir respuesta, y poco después, testigos llamaron al 911 para informar que el avión se había precipitado al agua a gran velocidad. ^{[ 8 ] [ 4 ]}

El De Havilland Canada DHC-3 Otter, de 56 años de antigüedad, fue fabricado en 1967 por la compañía aeronáutica canadiense De Havilland Canada y se le asignó el número de serie 466.

Antes de ser matriculada en Estados Unidos, la aeronave estuvo registrada como C-FVQD en Canadá, donde fue adquirida y operada por varias aerolíneas canadienses, operadores de vuelos chárter y propietarios privados durante los primeros 46 años de su vida útil.

El Registro Canadiense de Aeronaves Civiles muestra que la matrícula canadiense de la aeronave fue cancelada el 22 de noviembre de 2013, y la aeronave fue posteriormente exportada a los Estados Unidos el 6 de marzo de 2014. ^{[ 9 ]}

Los registros de la Administración Federal de Aviación (FAA) muestran que la aeronave fue comprada en Estados Unidos por un particular a principios de 2014, con matrícula N725TH , y obtuvo la certificación de aeronavegabilidad en Estados Unidos el 12 de mayo de 2014. La aeronave estaba registrada más recientemente a nombre de Northwest Seaplanes Inc., su propietario registrado en el momento del accidente. ^{[ 10 ]}

Todas las víctimas eran estadounidenses. ^{[ 11 ]} El único miembro de la tripulación era el piloto Jason Winters, quien tenía décadas de experiencia. ^{[ 11 ]} Entre los fallecidos se encuentran la activista por los derechos civiles de Washington, Sandy Williams, fundadora y editora de Black Lens News , ^{[ 12 ]} así como la hermana embarazada, el cuñado y el sobrino de la actriz Megan Hilty . ^{[ 13 ]}

La Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) abrió una investigación sobre el accidente y se le unieron buques de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica en la búsqueda de los restos. ^{[ 14 ]} El Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad de Washington desplegó un sonar de barrido lateral que descubrió grandes escombros a 58 metros (190 pies) de profundidad, identificados como similares al avión. ^{[ 15 ]} La NTSB colaboró ​​con la Armada de los Estados Unidos para recuperar los restos utilizando un ROV y una barcaza de recuperación. ^{[ 16 ]} 

La aeronave no tenía registrador de datos de vuelo ni grabadora de voz en cabina , y no estaba obligada a llevarlos. Sin embargo, estaba equipada con un sistema de advertencia de proximidad al terreno . ^{[ 17 ]} Acababa de pasar una inspección de 100 horas antes del accidente. El 26 de septiembre de 2022 se llevaron a cabo nuevas labores de recuperación; ^{[ 18 ]} esta búsqueda dio como resultado la recuperación de la mayor parte de los restos y varios cuerpos. ^{[ 19 ]}

El 24 de octubre de 2022, la NTSB publicó una actualización de su investigación, indicando que el actuador del estabilizador horizontal se había separado en dos piezas en un acoplamiento roscado, lo que podría haber contribuido al accidente. La NTSB señaló que el anillo de bloqueo del actuador no se encontraba entre los restos. ^{[ 20 ] [ 21 ]} El 25 de octubre de 2022, Viking Air emitió una carta de servicio que requería a los operadores del DHC-3 Otter inspeccionar la aeronave y verificar que el anillo de bloqueo estuviera correctamente instalado. ^{[ 22 ]}

Al día siguiente, el 26 de octubre de 2022, la NTSB emitió recomendaciones urgentes de seguridad a la FAA y a Transport Canada, instando a todos los operadores del DHC-3 Otter a inspeccionar el anillo de bloqueo del actuador del estabilizador horizontal e informar de sus hallazgos a las agencias correspondientes. ^{[ 23 ]} La NTSB también recomendó la inmovilización inmediata de todos los hidroaviones DHC-3 hasta nuevo aviso, citando la preocupación de que se produzcan más accidentes. ^{[ 24 ]}