Parque Nacional de las Islas Tortuga

El Parque de las Islas Tortuga ( Taman Pulau Penyu ) está ubicado dentro de las Islas Tortuga, que se encuentran en el Mar de Sulu ^{[ 1 ]} a unos 3 kilómetros (1,9 millas) al norte de Sandakan en Sabah , Malasia . ^{[ 2 ]} Consta de 3 islas: Selingaan , Little Bakkungan y Gulisaan (a menudo escrita con -an en lugar de la tradicional -aan), incluyendo los arrecifes de coral y el océano circundantes. El parque es conocido por sus tortugas verdes y tortugas carey que ponen sus huevos en las playas de las islas. El parque cubre un área de 17,4  km². El nombre Islas Tortuga , sin embargo, se refiere a 10 islas, 3 de las cuales son parte del Parque de las Islas Tortuga de Malasia, y 7 que pertenecen al Santuario de Vida Silvestre de las Islas Tortuga de la provincia de Tawi-Tawi , Filipinas .

El 1 de agosto de 1966, se estableció en Selingan el primer criadero de tortugas de Malasia, financiado íntegramente por el gobierno del estado de Sabah. Poco después se crearon criaderos en las dos islas restantes. En 1972, Selingan, Bakkungan Kechil y Gulisan fueron designados Santuario de Caza y Aves. En 1977, esta categoría se elevó a la de Parque Marino. ^{[ 3 ]} El personal permanente del parque supervisa las tortugas, protege los criaderos y las marca con fines de investigación. La isla de Libaran también está dentro de los límites del parque, aunque no es un importante lugar de anidación de tortugas.

El parque Turtle Islands está administrado por Sabah Parks .

Solo en Selingan hay cabañas para quienes pernoctan, y quienes deseen ver a las tortugas desovando deben pasar la noche allí. Un dato curioso de las tres islas es que las tortugas llegan a la costa todas las noches, no solo durante ciertas temporadas, por lo que prácticamente se garantiza verlas. Durante la temporada alta (octubre), hasta 50 tortugas llegan a la costa para desovar.

Sin embargo, las normas y reglamentos del parque se aplican estrictamente y no se permite la presencia de visitantes en la playa desde el atardecer hasta el amanecer para no perturbar a las tortugas. Un guardaparques llamará a todos los visitantes para observar solo una tortuga poniendo huevos por noche. Los huevos se recogen y los visitantes abandonan la playa inmediatamente para no ahuyentar a las demás tortugas, que son muy sensibles al movimiento en la arena. Después de la puesta y la recolección de los huevos, y el eventual marcado de la tortuga si es la primera vez que visita el parque, se permite a los turistas entrar en el criadero para observar el trabajo de los guardaparques: el trasplante de los huevos recién puestos a una cámara de incubación artificial. La cámara es idéntica a la de la tortuga: entre 60 y 75  cm de profundidad, en la arena, pero dentro de un criadero protegido para impedir que los depredadores naturales excaven los nidos. Dado que la temperatura determina el sexo de las tortugas, parte del criadero está a la sombra, mientras que el resto permanece expuesto al sol.

Tras el trasplante de los huevos, los visitantes recibirán crías de tortuga  (tortugas bebés  ) para liberarlas en el mar, lo cual también se realiza de noche para aumentar aún más sus posibilidades de supervivencia.

No todos los nidos son vaciados por los guardaparques; algunos permanecen intactos y se desarrollan de forma natural. Al conservar las tortugas, el parque no pretende poner en peligro a otras especies silvestres de la isla: muchos animales que son depredadores naturales de las tortugas, como los lagartos monitores, un cangrejo especializado en crías de tortuga, águilas y otras aves, y animales marinos como los tiburones. Estos animales necesitan a las tortugas para sobrevivir.

El programa de conservación de tortugas en Sabah es el más antiguo del mundo y cuenta con las estadísticas e investigaciones más detalladas. Las tortugas marinas existen desde hace al menos 230 millones de años, pero debido a las actividades humanas, en los últimos cien años han estado al borde de la extinción.

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