Activación manual de la alarma contra incendios

La activación manual de la alarma contra incendios consiste en accionarla mediante un pulsador, una estación de activación manual u otro dispositivo. Esto suele provocar que la alarma emita la señal de evacuación para el edificio o zona correspondiente. La activación manual requiere intervención humana , a diferencia de la activación automática, como la que proporcionan los detectores de calor y de humo . Sin embargo, es posible utilizar pulsadores/estaciones de activación manual junto con la detección automática como parte del sistema general de detección y alarma contra incendios . En edificios terminados, los sistemas suelen estar cableados e incluyen un panel de control. Los activadores inalámbricos son comunes durante la construcción.

Cuando se activa una estación de alarma contra incendios o un punto de llamada, los códigos generalmente requieren que la evacuación comience de inmediato. Existen ciertas excepciones, como el mantenimiento del sistema y los bloqueos de seguridad , donde la activación manual fuera del panel de control puede ser anulada. ^{[ 1 ]} Las alarmas de seguridad, los liberadores de puertas de emergencia, los sistemas industriales de extinción de incendios y las alarmas de fugas de materiales peligrosos son ejemplos de sistemas especializados que a veces se activan con dispositivos de iniciación manual similares a los de una alarma contra incendios. Pueden estar vinculados a los sistemas de alarma contra incendios en diversos grados.

Un pulsador de alarma contra incendios es un dispositivo activo de protección contra incendios , generalmente montado en la pared, que, al activarse, inicia una alarma en un sistema de alarma contra incendios . Este es el diseño más común en Norteamérica. En su forma más simple, el usuario activa la alarma tirando de la manija hacia abajo, lo que cierra un circuito y bloquea la manija en la posición de activación, enviando una alarma al panel de control de la alarma contra incendios . Después de su uso, la mayoría de los pulsadores de alarma contra incendios deben volver a la posición de listo utilizando una herramienta o llave especial para reiniciar el panel. Los pulsadores manuales primitivos, que requieren solo una acción o movimiento de la mano para activarse, pueden activarse involuntariamente por golpes o contacto accidental. Las primeras estrategias para solucionar este problema incluían exigir al operador que rompiera un panel de vidrio para liberar un mecanismo interno accionado por resorte. Los pulsadores manuales que requieren dos movimientos de la mano, como levantar y tirar hacia abajo, o empujar y tirar hacia abajo, han reemplazado desde entonces a los modelos de rotura de vidrio y de acción simple en muchas instalaciones modernas.

Estaciones de activación de códigos

Antiguamente, los pulsadores de alarma controlaban todo el sistema. Estos pulsadores codificados eran mucho más grandes que los modernos y tenían una rueda de código. Contaban con un mecanismo de engranajes que se activaba al accionar el pulsador y, a diferencia de los modernos, la manivela no permanecía bajada. Los engranajes hacían girar una pequeña rueda con un número específico de dientes, que determinaba la codificación. Los dientes presionaban un contacto, que abría y cerraba un circuito, enviando el código a las campanas o sirenas. Este código era utilizado por el personal de seguridad del edificio para determinar el origen de la alarma. Por ejemplo, consideremos un pulsador en el vestíbulo del ascensor del cuarto piso de un edificio de oficinas con el código 5-3-1. Al accionar el pulsador, los agentes de seguridad del edificio consultaban el código 5-3-1 en una lista maestra. Tras localizar el pulsador, debían comprobar si había un incendio real. De ser así, evacuaban el edificio y llamaban a los bomberos.

Las pruebas del sistema podían realizarse de dos maneras: En una estación de activación por tirador codificado, hay un orificio de prueba en la parte frontal (generalmente activado con una llave Allen ) o un interruptor de prueba en el interior. Al girar el interruptor en una dirección, los dispositivos de notificación suenan continuamente (o, en el caso de campanas de un solo pulso, emiten un pitido). Al girarlo en la otra dirección y luego accionar el tirador, se realiza una prueba silenciosa en la que se comprueban las partes mecánicas de la estación para asegurar su correcto funcionamiento. Una vez accionada, la estación realizaba al menos cuatro rondas de código antes de reiniciarse. Los tiradores codificados se usaban habitualmente en los nuevos sistemas de alarma contra incendios hasta aproximadamente la década de 1950, y luego ocasionalmente hasta la década de 1970. Hasta principios de la década de 1990, algunos paneles se fabricaban con una zona adicional para acomodar cualquier estación de activación por tirador codificado existente. Hoy en día, las estaciones de activación por tirador codificado rara vez se ven en sistemas de alarma contra incendios en funcionamiento.

Estaciones de emergencia modernas

Muchos pulsadores de alarma contra incendios modernos son de acción simple y solo requieren que el usuario tire de una palanca para que suene la alarma. Otros pulsadores son de doble acción y, por lo tanto, requieren que el usuario realice una segunda tarea antes de tirar, como levantar o empujar un panel de la estación o romper un panel de vidrio con un martillo incorporado. Quizás el pulsador más reconocible sea el de estilo "T", llamado así porque la palanca tiene forma de la letra "T". Este estilo lo fabrican muchas empresas, sobre todo SimplexGrinnell .

Para restablecer un pulsador de alarma contra incendios después de su activación normal, el personal del edificio o los servicios de emergencia deben abrirlo con una llave, que suele ser una llave hexagonal o una llave tradicional. Al abrir el pulsador, la manilla vuelve a su posición original, lo que permite restablecer la alarma desde el panel de control una vez cerrado el pulsador.

En algunos lugares, especialmente en residencias universitarias y escuelas, los estudiantes activan deliberadamente las alarmas contra incendios como broma . Estas falsas alarmas pueden provocar fatiga por alarmas si ocurren repetidamente, lo que lleva a los ocupantes a restarle importancia a las alarmas o a ignorarlas por completo. En áreas donde las falsas alarmas son un problema recurrente, los pulsadores de alarma pueden estar cubiertos con una tapa de plástico transparente (vendida bajo la marca "Stopper") que, al ser manipulada o abierta, activa una alarma y llama la atención sobre la alarma contra incendios. Las tapas de plástico también pueden usarse para evitar activaciones accidentales causadas por golpes o por niños pequeños. Algunas tapas carecen de alarmas internas y solo sirven para evitar que se golpee el pulsador. Debido a estos y otros problemas, activar intencionalmente una alarma contra incendios cuando no hay incendio ni otra emergencia es ilegal en la mayoría de las jurisdicciones.

En Europa, Australia, Nueva Zelanda y Asia, las estaciones de activación manual no se utilizan habitualmente; en su lugar, se emplea un pulsador manual , conocido como MCP, pulsador, pulsador de emergencia o punto de incendio en el sector de la protección contra incendios , y como «transmisor» en Japón. Estos pulsadores permiten a los ocupantes del edificio avisar de la existencia de un incendio u otra emergencia. Al activarse, levantan una bandera de plástico desde la parte superior para indicar qué alarma se ha activado. Suelen estar conectados a un panel central de alarma contra incendios, que a su vez está conectado a un sistema de alarma del edificio y, a menudo, también a un centro de coordinación de bomberos local . El primer MCP moderno llegó a Europa en 1972 y fue desarrollado por KAC. ^{[ 2 ]}

Los pulsadores manuales se utilizan para activar una señal de alarma y funcionan con solo pulsar un botón o al romperse un cristal, dejando al descubierto dicho botón. Pueden formar parte de un sistema de alarma manual o automático. La unidad de monitoreo cuenta con un indicador visual que permite localizar fácilmente el pulsador, y debe haber un identificador visual de la unidad que activó la alarma, generalmente una bandera mecánica que se acciona mediante un pestillo y debe reiniciarse manualmente, por ejemplo, con una llave.

Anteriormente, la antigua norma británica no permitía tapas con bisagras ni elementos de plástico reiniciables. Los elementos de plástico deben tener la misma impresión que el vidrio EN 54 .

En Estados Unidos y Canadá, en ocasiones se utilizan dispositivos de activación de alarma con diseño de botón en edificios de alto riesgo. La norma NFPA 72 utiliza el término «caja de alarma», que puede abarcar diversos mecanismos de activación. ^{[ 3 ]} Algunos pulsadores manuales han sido aprobados según las normas UL /UL Canadá. ^{[ 4 ] [ 5 ]} En el momento de redactar este texto, la estación de activación manual sigue siendo el diseño más común en esta parte del mundo.

Un informe del Building Research Establishment (BRE), con sede en el Reino Unido, afirmaba que «existe la opinión generalizada de que los equipos diseñados para cumplir con la norma europea EN54 de sistemas de detección y alarma contra incendios no pueden utilizarse en una instalación diseñada según el Código Nacional de Alarmas contra Incendios de EE. UU., NFPA 72». En realidad, «parece que no existe ningún requisito en la NFPA 72 que impida el uso de pulsadores manuales de alarma...» ^{[ 6 ]}

En el Reino Unido y Europa, el uso de pulsadores de alarma inalámbricos (MCP) en entornos temporales, como obras de construcción, es cada vez más común. ^{[ 7 ]} Estos suelen ofrecer el mismo nivel de protección que una instalación de alarma contra incendios cableada estándar, pero pueden reubicarse según sea necesario en el entorno cambiante de un edificio en construcción, sin necesidad de la instalación por parte de un electricista especializado. A menudo combinan la función de pulsador de alarma con funciones de sirena y luz estroboscópica para facilitar su instalación.

Estos sistemas suelen tener una estructura similar a la de una red de alarma contra incendios cableada estándar. Los pulsadores manuales pueden combinarse con la detección automática de incendios mediante detección de calor y humo (a menudo diseñados especialmente para ser resistentes al polvo, debido a la mayor probabilidad de presencia de este en una obra) y pueden conectarse a una estación base de monitorización. Esta unidad proporciona una identificación visual del dispositivo que activó la alarma y también debe ser capaz de monitorizar la intensidad de la señal de radio (que puede variar a medida que avanza la construcción) y la duración de la batería.

Debido a su uso para fines inherentes a la vida, los receptores de radio utilizados en dichos sistemas deben ser del estándar de Categoría 1 ^{[ 8 ]} .

Los sistemas que se utilizan durante la construcción pueden ser inalámbricos o mecánicos. En el Reino Unido, se recomiendan los sistemas inalámbricos de interconexión para la construcción con entramado de madera. ^{[ 9 ]}

Los productos de detección y alarma contra incendios comercializados en la Unión Europea deben, de conformidad con el Reglamento (UE) n.º 305/2011 , ajustarse a la norma técnica europea armonizada EN 54, Sistemas de detección y alarma contra incendios .

La sección EN 54 parte 11 de la norma obligatoria se refiere a los pulsadores de alarma manuales .

El Comité Europeo de Normalización (CEN, en francés: Comité Européen de Normalisation ) es responsable del desarrollo y mantenimiento de la norma, como parte de su cometido de desarrollar normas europeas armonizadas para la libre circulación de mercancías en los países de la Unión Europea.

La certificación EN 54 de cada dispositivo debe emitirse anualmente, y para productos de esta naturaleza debe ser emitida por un organismo notificado siguiendo los estrictos procedimientos de prueba descritos en la norma.

Si un certificado EN 54 tiene más de un año de antigüedad, ha caducado y no es un certificado válido. Los fabricantes no pueden vender ni instalar el dispositivo con una certificación caducada en ningún país de la Unión Europea. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

• seguridad contra incendios