Halcón variable

El halcón variable ( Geranoaetus polyosoma ) es una especie polimórfica de ave rapaz de la familia Accipitridae .

Es común y frecuente en hábitats abiertos del oeste y sur de Sudamérica, incluidas las Islas Malvinas . Su taxonomía es controvertida, y algunos la dividen en el halcón de lomo rojo ( G. polyosoma ), de amplia distribución, y el halcón de la Puna o halcón de Gurney ( G. poecilochrous ), de las tierras altas andinas centrales y septentrionales , pero las diferencias entre ambos no están claras. La mayoría de las autoridades recientes han apoyado la agrupación de los dos halcones, aunque el tema sigue siendo polémico. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Por el contrario, el taxón raro de las Islas Juan Fernández es relativamente distintivo y posiblemente merecedor de reconocimiento como especie como el halcón de Juan Fernández ( B. exsul ). ^{[ 5 ]} En este artículo y en la mayoría de los informes actuales, las tres razas se consideran subespecies.

El nombre de halcón variable es totalmente merecido, ya que ambos sexos presentan varios morfos . Los adultos de todos tienen una cola blanca con una banda subterminal negra contrastante y alas grises barradas oscuras (en vuelo desde abajo, las rémiges parecen blanquecinas con finas barras y una punta negra ancha). El plumaje restante varía de gris muy oscuro a blanquecino, y algunos individuos tienen marrón rojizo en las partes inferiores. Las hembras suelen tener el dorso marrón rojizo, que los machos generalmente no tienen, aunque al menos algunos machos también lo tienen. ^{[ 4 ]} El taxón exsul de las Islas Juan Fernández es mucho menos variable, siendo blanquecino por debajo y gris por encima en adultos de ambos sexos. ^{[ 5 ]} Se conocen al menos 27 plumajes adultos distintos en esta especie, posiblemente la mayor cantidad de cualquier rapaz (aunque el halcón de cola roja y el busardo común, de amplia distribución , también se han observado por un espectro de variaciones de plumaje más uniforme pero de amplia distribución ^{[ 6 ]} ) sin relación con variables morfométricas y solo una variación geográfica menor. ^{[ 7 ]}

El tamaño también es variable en esta especie confusa. Las longitudes pueden variar de 45 a 62  cm (18–25  in) y las envergaduras de 113 a 151  cm (45–60  in). Los pesos pueden variar de 800 a al menos 1800  gramos (1,8–4  lbs). ^{[ 8 ]} La subespecie de halcón de Puna generalmente se considera en el extremo más grande del espectro de tamaño y el halcón de lomo rojo en el más pequeño ( el halcón de Juan Hernández es intermedio), pero estas distinciones son, en el mejor de los casos, difíciles en el campo. En general, sin embargo, esta especie se clasifica como un Buteo grande .

Los halcones variables ocupan hábitats abiertos en todas las altitudes. La subespecie de dorso rojo habita la gama más amplia de áreas entre las subespecies de halcones variables, incluyendo por encima del límite arbóreo en montañas, estribaciones costeras del Pacífico, estepas patagónicas , áreas agrícolas y bordes de galerías fluviales, bosques de hayas y bosques húmedos premontanos y de tierras bajas. Aunque suele ser la subespecie más probable de encontrar en tierras bajas, incluso la de dorso rojo es menos común por debajo de los 500 m de altitud (hasta los 3000 m). La subespecie de Juan Fernández se encuentra en las laderas volcánicas de las islas y en pastizales estériles en todas las altitudes. La subespecie de la puna suele ser un elemento común por encima del límite arbóreo en hábitats de páramo y puna , a altitudes más elevadas (más de 5000 m) que casi cualquier otra rapaz. Un número menor de esta última subespecie puede visitar matorrales de montaña y bosques raquíticos de Polylepis a tan solo 900 m (pero rara vez por debajo de los 2900 m).

Se les suele ver planeando en corrientes térmicas cálidas, pero pueden observarse en casi cualquier tipo de percha elevada (desde postes indicadores hasta árboles grandes). Se alimentan de casi cualquier animal pequeño o mediano que puedan atrapar, pero en algunos estudios, los mamíferos pequeños constituyen más del 90% de su dieta. Las presas más comunes registradas incluyen cobayas , tuco-tucos , conejos , ratones y ratas de páramo . También capturan lombrices de tierra , gorgojos , ortópteros y otros invertebrados . A veces cazan aves, incluyendo petreles cansados ​​alrededor de las Islas Juan Fernández . Otras presas incluyen otros roedores y lagomorfos , ranas , lagartos , serpientes y peces . El halcón variable caza avistando a su presa mientras planea en el aire y la inmoviliza en el suelo.

La reproducción ocurre en distintas estaciones y puede variar entre las diferentes subespecies. Construyen grandes nidos de ramas en cualquier estructura elevada disponible y, a veces, se reproducen de forma cooperativa. ^{[ 9 ]} Ponen de uno a tres huevos. El período de incubación es de 26 a 36 días. Los polluelos abandonan el nido entre los 40 y los 74 días. Los halcones de mayor tamaño que habitan en altitudes elevadas tardan más en incubar y mucho más en abandonar el nido que los que habitan en altitudes más bajas.

• «Raptors of the World» de Ferguson-Lees, Christie, Franklin, Mead y Burton. Houghton Mifflin (2001), ISBN 0-618-12762-3.

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