Palo de punji

Los palos punji o estacas punji son un tipo de estaca trampa . Es una simple estaca, hecha de madera o bambú , que se afila, se calienta y generalmente se coloca en un agujero. Están prohibidos por la Convención de Ginebra . Los palos punji generalmente se utilizan en cantidades considerables. ^{[ 1 ]} El Oxford English Dictionary (tercera edición, 2007) enumera grafías menos frecuentes y más antiguas para "punji stake (or stick)": panja, panjee, panjie, panji y punge .

Las estacas punji se colocaban en zonas por donde probablemente pasarían las tropas enemigas. Su presencia podía camuflarse con maleza, cultivos, hierba, arbustos o materiales similares. A menudo se incorporaban a diversos tipos de trampas; por ejemplo, una fosa camuflada en la que podía caer un soldado (en ese caso, una trampa de lobo ).

A veces se cavaba una fosa con estacas punji clavadas en los laterales, apuntando hacia abajo en ángulo. Un soldado que entrara en la fosa encontraría imposible sacar la pierna sin sufrir graves lesiones, y podría lesionarse simplemente al caer hacia adelante con la pierna atrapada en una fosa estrecha, vertical y delimitada por estacas. Estas fosas requerían tiempo y cuidado para desenterrar la pierna del soldado, inmovilizando a la unidad durante más tiempo que si solo se le perforara el pie, en cuyo caso la víctima podría ser evacuada en camilla o transportada por bomberos si fuera necesario. ^{[ 1 ]}

Otras medidas adicionales incluyen recubrir los palos con veneno de plantas, veneno animal o incluso heces humanas, ^{[ 2 ]} causando infección o envenenamiento en la víctima después de ser perforada por los palos, incluso si la lesión en sí no fue mortal.

En ocasiones, se utilizaban estacas punji para preparar una emboscada. Los soldados que esperaban el paso del enemigo colocaban estacas punji en las zonas donde se esperaba que el enemigo sorprendido buscara refugio, lo que provocaba que los soldados, al lanzarse al vacío, pudieran empalarse. ^{[ 1 ]}

El punto de penetración solía estar en el pie o la parte inferior de la pierna. Los palos punji no necesariamente tenían como objetivo matar a quien los pisaba; más bien, a veces se diseñaban específicamente para herir al enemigo y ralentizar o detener a su unidad mientras la víctima era evacuada a un centro médico. ^{[ 1 ]}

Los palos punji fueron prohibidos como parte de una enmienda de 1980 al Convenio de Ginebra , como parte de un esfuerzo más amplio para prohibir las trampas que no se desmantelan después de un conflicto. ^{[ 3 ]}

En la guerra de Vietnam , este método se utilizó para obligar a los soldados heridos a ser transportados en helicóptero a un hospital para recibir tratamiento.

Los palos punji también se usaban en Vietnam para complementar varias defensas, como el alambre de púas . ^{[ 4 ]}

Un ejemplo del uso de este método en soldados estadounidenses es el caso de Colin Luther Powell (general del ejército estadounidense, diplomático y estadista, quien fue el primer secretario de Estado negro de los Estados Unidos de 2001 a 2005) mientras patrullaba en un área controlada por el Viet Cong . Fue herido al pisar una estaca punji y recibió la condecoración Corazón Púrpura. ^{[ 5 ]} La grave infección le dificultó caminar y le provocó una hinchazón temporal en el pie, acortando así su primer período de servicio. ^{[ 6 ]}

El término apareció por primera vez en inglés en la década de 1870, después de que el ejército británico de la India se encontrara con los palos en sus conflictos fronterizos contra los kachin del noreste de Birmania (y es probable que esta palabra se originara en el idioma tibetano-birmano). ^{[ 7 ] [ 8 ]}

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