PurchasePro

El modelo de negocio de la empresa consistía en cobrar a vendedores y compradores una tarifa mensual fija por el uso del sitio y una comisión sobre las ventas. La lógica empresarial era que las compras en línea ahorrarían dinero a los hoteles al agilizar el proceso de compra de toallas, sábanas, jabón y otros artículos básicos. ^{[ 2 ]}

La empresa salió a bolsa en el NASDAQ en septiembre de 1999 y el precio de sus acciones se duplicó en el primer día de cotización. En 1999 y 2000, la empresa firmó acuerdos de marketing con grandes empresas de Internet y proveedores de servicios empresariales como AOL y Office Depot . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

En su apogeo, la empresa contaba con 1.000 empleados y una capitalización de mercado de más de 4.000 millones de dólares. ^{[ 4 ]}

La empresa nunca fue rentable. A pesar de las tarifas de suscripción con grandes descuentos y los bajos márgenes, los clientes a menudo encontraban que comprar productos en línea era más caro y menos conveniente que la compra mayorista tradicional. La empresa atrajo a más de 140.000 vendedores, en su mayoría pequeños y medianos, mediante acuerdos estratégicos de "preferencia". Muchos de estos acuerdos implicaban que PurchasePro regalara acciones o que sus socios proporcionaran servicios gratuitos, lo que generaba pérdidas para ambas partes. ^{[ 5 ]} El valor de las acciones de PurchasePro comenzó a caer rápidamente en abril de 2001 después de que anunciara que no alcanzaría sus previsiones de ingresos. Los inversores comenzaron a cuestionar las prácticas contables de la empresa y la veracidad de sus afirmaciones financieras anteriores. ^{[ 6 ]} El fundador y director ejecutivo, Charles Johnson, se vio obligado a dimitir por la junta directiva de PurchasePro en mayo de 2001. ^{[ 4 ]} La empresa se declaró en bancarrota en septiembre de 2002, y los activos de PurchasePro se vendieron por 2,5 millones de dólares en enero de 2003. ^{[ 4 ]}

En noviembre de 2008, un tribunal estadounidense dictaminó que la empresa había conspirado con ejecutivos de AOL para inflar los ingresos por licencias de software que AOL vendía para PurchasePro. Las empresas inflaron las cifras de ventas de licencias al no informar que la mayoría de estas ventas se realizaron a cambio de compromisos de compra de productos a los licenciatarios, lo que ocultó el hecho de que solo una pequeña fracción de los clientes pagó por estas licencias. PurchasePro también antedató y falsificó contratos para cumplir con las proyecciones de ingresos. ^{[ 7 ]} Estos engaños contables confundieron a los inversores, haciéndoles creer que PurchasePro había cumplido con sus proyecciones de ventas e impulsó el precio de sus acciones. ^{[ 7 ]} En general, los ingresos se sobreestimaron en un 37 % en el primer trimestre de 2001. ^{[ 8 ]}

AOL y varios de sus ejecutivos llegaron a acuerdos, incluido el pago de una multa de 210 millones de dólares, para evitar procesos penales y civiles. Johnson y otros ejecutivos de PurchasePro fueron acusados ​​de fraude bursátil . ^{[ 7 ]} El primer juicio de Johnson terminó en un juicio nulo después de que sus abogados renunciaran al descubrir que Johnson estaba falsificando correos electrónicos para presentar pruebas falsas a su favor. Su segundo juicio terminó en noviembre de 2008 con una condena por fraude bursátil y obstrucción de la justicia y una sentencia de 8 años de prisión. ^{[ 7 ]}