Dedos pequeños rígidos

Ogilvie animó aún más a SLF a interpretar material basado en su experiencia durante el conflicto norirlandés . Les pidió al grupo que revisaran algunas letras que había escrito. Les gustaron las letras y " Suspect Device " se convirtió en un tema fijo en sus conciertos. Casi al mismo tiempo que le ponía música a la letra de "Suspect Device", Burns escribió "Wasted Life".

McClelland consiguió que la banda grabara en una emisora ​​de radio local, y en el estudio que normalmente se usaba para grabar jingles, grabaron "Suspect Device". ^{[ 3 ]} El sencillo se lanzó en formato de casete, con una portada que mostraba una bomba incendiaria de casete, lo que aparentemente causó mucha hilaridad en el grupo, cuando una compañía discográfica los llamó y les pidió otra copia, ya que habían tirado la primera a un cubo de agua por miedo a que fuera una bomba de verdad. ^{[ 7 ]}

«Suspect Device» se publicó en febrero de 1978. Se envió una copia del sencillo a John Peel . ^{[ 3 ]} Él lo reprodujo repetidamente, lo que llevó a un acuerdo de distribución a través de Rough Trade Records . El sencillo se publicó en el sello propio de la banda, Rigid Digits, se reeditó un mes después con el apoyo de Rough Trade y vendió más de 30.000 copias. ^{[ 4 ]}

Las imágenes en directo de SLF interpretando "Suspect Device" en el Pound Club de Belfast el 17 de enero de 1978 —la primera vez que el grupo tocó la canción en directo— aparecieron como parte de un programa de Ulster TV Revue.'Te dan ganas de escupir', sobre el punk en Belfast. El programa se emitió el 6 de marzo de 1978. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

La decisión de SLF de escribir canciones sobre las experiencias de los jóvenes que crecieron durante el conflicto norirlandés resultó controvertida. Algunas bandas de punk de Irlanda del Norte consideraron que las canciones sobre el conflicto explotaban la violencia sectaria. También hubo críticas y sospechas sobre la implicación e influencia del equipo directivo, especialmente de Gordon Ogilivie, en la banda. Las diferencias políticas se vieron reforzadas por las diferencias musicales, ya que el sonido punk más roquero de SLF contrastaba con el pop punk más melódico de The Undertones y Rudi . Parte de las críticas se debieron simplemente a rivalidades y celos entre bandas. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Hubo varias discusiones muy sonadas; The Undertones acusaron a Stiff Little Fingers de sensacionalizar el conflicto de Irlanda del Norte, mientras que estos replicaron que The Undertones lo ignoraban. Michael Bradley, bajista de The Undertones, cuenta un enfrentamiento en 1979 entre John O'Neill de The Undertones y Jake Burns de SLF: "Se abalanzó sobre Jake, no físicamente, sino verbalmente. Criticó sus discos, al periodista que escribía las canciones y a la banda". Michael Bradley ahora describe 'Suspect Device' como "un gran disco, aunque en su momento no nos impresionó, probablemente porque habían grabado un disco antes que nosotros". ^{[ 11 ]}

Terri Hooley , de Good Vibrations Records de Irlanda del Norte , también dice que "SLF estaba empezando a causar sensación fuera de Irlanda del Norte, y siempre los he visto como los que se me escaparon. Sé que siempre he dicho que nunca los valoré, pero probablemente era envidia por mi parte. De hecho, creo que son una gran banda y merecen su éxito". ^{[ 12 ]}

SLF se ganó un gran número de seguidores entre los jóvenes de Belfast: «Cuando tenía 14 o 15 años a finales de los setenta, no me preocupaba en absoluto quién había escrito (o contribuido a) las letras de sus canciones. Para mí, estaba clarísimo que la banda sentía lo que cantaba y, aún mejor, cantaban sobre mi vida y me ofrecían puntos de vista alternativos. Su explosión inicial de energía cruda en la escena punk del Ulster fue cautivadora y, en cuanto trasladaron esa energía al vinilo, despegaron de verdad». (Sean O'Neill, coautor de It Makes You Want To Spit - The Definitive Guide to Punk in N.Ireland ) ^{[ 13 ] [ 14 ]}

John Peel organizó una sesión de grabación para su programa de Radio One. Las canciones emitidas el 13 de abril de 1978 fueron "Wasted Life", "Johnny Was", " Alternative Ulster" y "State of Emergency". En septiembre se grabó otra sesión para John Peel: "Law And Order", "Barbed Wire Love", "Suspect Device" y una nueva versión más larga de "Johnny Was" se emitieron el 18 de septiembre de 1978. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

En la segunda mitad de 1978, SLF realizó una gira como teloneros de la Tom Robinson Band .

Su segundo sencillo, "Alternative Ulster", fue lanzado por Rough Trade en octubre de 1978. Originalmente, estaba previsto que se regalara con el fanzine del mismo nombre. ^{[ 17 ]} La interpretación de "Alternative Ulster" por parte de SLF en un concierto en Belfast a finales de octubre de 1978 puede verse en Shellshock Rock , un documental independiente sobre el punk en Irlanda del Norte, estrenado en 1979. ^{[ 18 ]}

A finales de 1978, la creciente popularidad de SLF se reflejó en que "Suspect Device" alcanzó el puesto número 4 y "Alternative Ulster" fue votada como la número 11 en la transmisión anual de Festive Fifty en el programa de John Peel . ^{[ 19 ]}

En febrero de 1979, SLF lanzó su primer álbum con el sello Rough Trade, Inflammable Material . ^{[ 3 ]} La banda había firmado un contrato con Island Records , pero este se canceló, lo que obligó al grupo a lanzar el álbum con Rough Trade, su sello discográfico actual. ^{[ 4 ]} A pesar del lanzamiento independiente del álbum, alcanzó el puesto número 14 en la lista de álbumes del Reino Unido y obtuvo la certificación de Plata, vendiendo más de 100 000 copias. ^{[ 4 ]} Inflammable Material fue el primer álbum distribuido por Rough Trade y el primer álbum independiente en entrar en las listas del Reino Unido.

El álbum Inflammable Material estuvo fuertemente influenciado por la experiencia de la banda al crecer en Belfast durante el conflicto norirlandés. Sin embargo, de las 13 canciones, solo 6 trataban directamente sobre Irlanda del Norte y la situación política: "Suspect Device", "State of Emergency", "Wasted Life", "No More Of That", "Barbed Wire Love" y "Alternative Ulster". Incluso "Alternative Ulster", que incluye referencias a "Tienes al ejército en la calle y el perro represor de la RUC te ladra a los pies", trata principalmente sobre ser un adolescente aburrido a finales de los años 70. Otra canción del álbum, "Johnny Was", es una versión de una canción de Bob Marley and the Wailers con la letra adaptada para ambientarla en Belfast.

"Todo el mundo lo llama 'el disco irlandés', pero yo siempre digo que vayan a escuchar las canciones y que probablemente 4 de las 13 se refieren específicamente a Irlanda del Norte. El resto es... simplemente adolescentes descontentos rebelándose contra el mundo". (Jake Burns, SLF) ^{[ 20 ]}

El álbum recibió elogios de la crítica en la prensa musical. Paul Morley , en una reseña contemporánea para NME , afirmó que «Inflammable Material es el disco clásico del punk rock. Un aplastante comentario contemporáneo, brutalmente inspirado por una rebelión y frustración abiertamente amargas». ^{[ 21 ]} Morley continuó diciendo que «Stiff Little Fingers es la mejor banda de rock and roll del mundo... A finales de 1978 [eran] el grupo nuevo más popular de Gran Bretaña». ^{[ 22 ]}

El nuevo interés en la banda inspiró su traslado a Londres, lo que llevó a la salida de Brian Faloon y Colin McClelland (quien junto con Gordon Ogilvie había sido co-mánager de la banda hasta ese momento). ^{[ 3 ] [ 4 ]} Jim Reilly se convirtió en su baterista a tiempo para el sencillo "Gotta Gettaway" y tocó en la gira Rock Against Racism . ^{[ 3 ]}

Coincidiendo con el lanzamiento de "Gotta Gettaway", SLF encabezó su primera gira con 21 conciertos por Gran Bretaña e Irlanda. El punto culminante de la gira fue el concierto en el Ulster Hall de Belfast el 21 de mayo de 1979. Para quienes dudaban de la popularidad de SLF en Irlanda del Norte, esta fue la primera vez que una banda punk local encabezaba un concierto en el que, por aquel entonces, era el local de música más grande de Belfast. El grupo fue recibido con un público que llenó el recinto.

"De todos los conciertos, uno de los mejores, sin duda, fue la primera vez que fuimos cabeza de cartel en el Ulster Hall de Belfast, durante la gira 'Gotta Gettaway'. En pleno apogeo del conflicto norirlandés, llenamos el local hasta la bandera, y contemplar aquella multitud efervescente de jóvenes disfrutando y pasándolo en grande con la música, es algo que he guardado como un recuerdo imborrable durante todos estos años. Aquella noche me di cuenta de que estábamos haciendo algo que ningún político había logrado. En aquel recinto, en medio de una ciudad asolada por la violencia sectaria, los asesinatos y el odio, unimos a la gente de nuestra ciudad natal, sin importar su religión". (Jim Reilly, baterista de Stiff Little Fingers) ^{[ 23 ]}

A mediados de 1979, Stiff Little Fingers firmó con Chrysalis Records para su sello discográfico Rigid Digits , y en 1980 lanzaron su segundo álbum, Nobody's Heroes .

La era de Nobody's Heroes trajo cierto éxito en términos mediáticos, con el sencillo "Straw Dogs" que estuvo a punto de ser seleccionado para Top of the Pops ; finalmente aparecieron en el programa dos veces, con "At the Edge" y "Nobody's Hero". Sin embargo, después de su aparición con "At The Edge", a la banda se le dijo que nunca volverían a ser invitados porque no se lo tomaron en serio, ya que no estaban tocando en vivo; se convertiría en una de las actuaciones más infames de Top of the Pops . Posteriormente aparecieron en Top of the Pops con "Nobody's Hero", ^{[ 24 ]} "Just Fade Away" ^{[ 25 ]} y "Listen". ^{[ 26 ]}

En 1981, la banda lanzó su tercer álbum de estudio, Go for It, que sería la última participación de Jim Reilly con la banda. ^{[ 3 ]} Go for It significó el cambio en el estilo de composición de Burns, con temas mucho más oscuros y tabú, como el abuso doméstico en la canción "Hits and Misses" y el vandalismo futbolístico en la canción "Back to Front" (que no está en el LP original pero es una pista extra en la reedición en CD), pero la banda también siguió contando la historia de ser un adolescente que crece con la canción "Kicking Up a Racket".

En 1982 salió un EP de 4 canciones llamado £1.10 or Less y su cuarto álbum de estudio, Now Then... (en realidad su quinto álbum, ya que habían lanzado un LP en vivo, Hanx , como su tercer álbum oficial entre Nobody's Heroes y Go for It ). Now Then fue el primer álbum del ex baterista de la banda de Tom Robinson, Dolphin Taylor. Ante las bajas ventas y la escasa asistencia a los conciertos, se separaron en 1983, cuando Burns dijo: "Nuestro último LP, Now Then, fue en mi opinión el mejor álbum que hemos hecho. Pero también es, lamentablemente, el mejor que creo que haremos jamás. Así que he decidido ponerle fin". La banda reveló más tarde que la separación original había sido algo agria, con los miembros de la banda aparentemente llegando a las manos en lugar de hablar sobre sus diferencias. ^{[ 27 ]} Burns declaró en una entrevista de 1989 que "no se soportaban". ^{[ 28 ]}

Ali McMordie decidió que no podía dedicar el tiempo necesario para hacer giras a tiempo completo o grabar , así que se marchó, siendo reemplazado por Bruce Foxton a tiempo para grabar Flags and Emblems de 1991. ^{[ 3 ]} En Gran Bretaña, el sencillo de este álbum, "Beirut Moon", fue retirado de la venta el primer día de su lanzamiento, ^{[ 29 ] [ 30 ]} supuestamente porque criticaba al gobierno por no actuar para liberar al rehén John McCarthy , que había estado retenido en el Líbano .

En 1993, se le pidió a Henry Cluney que abandonara la banda, ^{[ 7 ]} y el trío de Jake Burns, Bruce Foxton y Dolphin Taylor continuó durante los siguientes cuatro años, a quienes se unieron en los espectáculos en vivo Dave Sharp o Ian McCallum .

En 1994, lanzaron Get a Life en el Reino Unido, y en 1996 en Estados Unidos. A finales de 1996, Taylor se marchó por motivos familiares. Burns contactó entonces con Steve Grantley , quien había tocado la batería con Jake Burns and the Big Wheel a finales de los años 80.

El trío formado por Burns, Foxton y Grantley grabó el álbum Tinderbox de 1997 , con la colaboración de Ian McCallum, quien se unió como miembro permanente para Hope Street de 1999. Esta misma formación grabó Guitar and Drum en 2003 .

El 9 de marzo de 2007, Burns anunció que Stiff Little Fingers grabaría un nuevo álbum, que se lanzaría ese mismo año. Una nueva canción, "Liars Club", se añadió a sus repertorios ese año. El tema recibió su nombre de un bar por el que Burns pasó en coche mientras escuchaba un reportaje sobre Tony Blair , George W. Bush y la guerra de Irak. En el concierto de Glasgow Barrowlands del 17 de marzo de 2011, Burns anunció que el nuevo álbum se estaba grabando —con la esperanza de lanzarlo en 2011— antes de interpretar una nueva canción, "Full Steam Backwards", sobre la crisis bancaria en el Reino Unido. ^{[ 32 ]}

El 16 de octubre de 2013, la banda lanzó un proyecto en Pledgemusic para recaudar fondos para el álbum que se lanzaría en marzo de 2014. El proyecto alcanzó su objetivo de financiación en 5 horas. ^{[ 33 ]} La grabación se completó en enero de 2014 y el álbum, titulado No Going Back, se lanzó a través de PledgeMusic el 15 de marzo de 2014 y al público general el 11 de agosto de 2014. ^{[ 34 ]} Una gira para apoyar el álbum comenzó a principios de 2014 e incluyó fechas en los EE. UU. en la gira Summer Nationals con The Offspring , Bad Religion , The Vandals , Pennywise y Naked Raygun . El álbum fue el primer éxito de la banda en las listas del Reino Unido desde "All The Best" de 1983 y su primer disco número 1 en la lista de álbumes de rock de la BBC.