Vitex lucens

Las hojas de pūriri, de color verde oscuro brillante, son palmeadas con generalmente 5 folíolos, o a veces tres. Los dos folíolos inferiores son más pequeños que los otros tres. Los folíolos tienen domacios, pequeñas cavidades donde se unen la nervadura central y las nervaduras ramificadas, que pueden albergar artrópodos. El envés y las nervaduras son de un verde más claro. ^{[ 5 ]} Las hojas de las plántulas son mucho más delicadas y de un verde más claro con serraciones a lo largo del borde. ^{[ 6 ]} Las plántulas de pūriri pueden confundirse con las plántulas de kohekohe ; ^{[ 7 ]} la diferencia más obvia es que los folíolos de pūriri se originan en un punto, mientras que los folíolos de kohekohe se extienden a lo largo del tallo. Las ramas de pūriri, especialmente las jóvenes, son cuadradas en sección transversal.

El pūriri es uno de los pocos árboles nativos con flores grandes y coloridas. Las flores tubulares del pūriri se parecen bastante a las flores de boca de dragón ^{[ 8 ]} y pueden variar desde rosa fluorescente hasta rojo oscuro, rosa (el más común) o a veces incluso a una flor blanca con un rubor amarillo o rosa. El color brillante, la forma tubular, la abundante producción de néctar y los pelos en la base del tubo floral favorecen la polinización por aves (los pelos impiden que los insectos roben el néctar). En la parte continental de Nueva Zelanda suele haber mucho néctar en las flores porque no hay suficientes aves para consumir todo el néctar que produce el árbol.

La flor tiene cuatro lóbulos (compuestos por dos pétalos), cuatro estambres largos (la parte masculina de la flor) y el estilo crece hasta alcanzar la misma longitud que los estambres tras la liberación del polen. Es interesante observar cómo se abren las flores. Los pétalos se superponen en la etapa de capullo. Los estambres en crecimiento empujan los pétalos para abrirlos. Cuando la flor está completamente abierta, el estilo comienza a crecer y alcanza su longitud máxima justo después de que las anteras de los estambres hayan liberado todo el polen. Las flores se presentan en racimos sueltos de hasta doce flores por racimo.

Algunas flores del pūriri se pueden encontrar durante todo el año, aunque florece con mayor abundancia en invierno. Sus frutos maduros se encuentran disponibles todo el año, pero son más comunes en verano. El pūriri es un árbol muy importante para las aves autóctonas de la parte norte de la Isla Norte, ya que les proporciona alimento de forma constante durante todo el año. Las flores y los frutos se encuentran en las puntas de las ramas.

El fruto o drupa es una "cereza" de color rojo brillante (generalmente) a amarillo pálido (raramente, y solo en árboles de flores blancas). Puede crecer hasta alcanzar el tamaño de una cereza, pero es desagradablemente astringente. Al romperse, el fruto tiene un jugo ligero y brillante, y un leve aroma a uva. Los frutos de pūriri no son especialmente nutritivos (altos en carbohidratos, no en lípidos, azúcares ni calcio), pero son comunes. La nuez ( endocarpo ) dentro de la drupa es una semilla muy dura con forma de pera ^{[ 9 ]} que puede contener hasta 4 semillas. Las plántulas de una semilla pueden germinar al mismo tiempo o espaciarse durante un año. ^{[ 6 ]} La nuez tiene cuatro aberturas en el endocarpo, cada una protegida por una puerta ovalada y cada una conduciendo a una cámara de semillas. El pūriri es autofértil, siendo posible la autofecundación ( autogamia ). La producción de semillas en 12 muestras varió del 8% al 45%, con generalmente solo 1 o 2 semillas viables en un fruto. Esta baja producción de semillas se debe a ineficiencias en la polinización, así como a la degradación de semillas aparentemente completamente desarrolladas. Se desconocen los factores que controlan la germinación y la apertura de las puertas, y la mayoría de las semillas parecen morir dentro de la nuez que las contiene. ^{[ 10 ]}

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  Las exuberantes hojas palmeadas de un joven pūriri
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  El Pūriri puede dar flores durante todo el año.
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  Flor de Pūriri
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  Árbol maduro en Auckland
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  Las nueces de Pūriri de un mismo árbol varían en tamaño y forma.
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  Vista desde la parte superior de la nuez (endocarpo), se observa un orificio formado por las cuatro cámaras que contienen las semillas.
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  Los ganchos en los laterales de las tuercas varían en número, tamaño y forma, y ​​pueden ser difíciles de romper.
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  Ejemplar de herbario

Los árboles pūriri suelen asociarse con el luto y el entierro en la cultura maorí , y también como símbolo de alegría. ^{[ 12 ]} Los árboles o arboledas pūriri a menudo eran tapu debido a su uso como lugares de entierro ^{[ 14 ]} y las hojas de pūriri se transformaban en coronas o se llevaban en la mano durante un tangi (funeral). ^{[ 13 ]} Lugares como el árbol llamado Taketakerau en Ōpōtiki se utilizaban como sitios donde los cuerpos de personas importantes eran tradicionalmente adornados en árboles y dejados a descomponerse. ^{[ 12 ]}

En la medicina tradicional maorí, el pūriri se ha utilizado como remedio reumático durante siglos. Los maoríes usaban infusiones de hojas hervidas para lavar esguinces y dolores de espalda, como remedio para úlceras, especialmente debajo de la oreja, y para dolores de garganta. La infusión también se usaba para lavar el cuerpo del difunto y ayudar a preservarlo. ^{[ 13 ]}

La madera de pūriri suele ser de color marrón oscuro verdoso, pero a veces es casi negra o veteada de amarillo. Se usaba a menudo para herramientas y estructuras que requerían resistencia y durabilidad. Los maoríes preferían otras maderas a la pūriri porque su veta transversal dificultaba el tallado, pero las herramientas de jardín y las armas de pūriri tenían una larga vida útil y la leyenda cuenta que los perdigones solían rebotar en las empalizadas de pūriri. ^{[ 15 ]} Se usaba en la construcción de hīnaki (trampas para anguilas) porque es una de las pocas maderas que se hunden. ^{[ 13 ]} La pūriri se usaba a veces para teñir de amarillo las fibras de harakeke . ^{[ 16 ]} Incluso el aserrín de pūriri puede producir manchas amarillas intensas en los suelos de hormigón.

El fruto de los árboles pūriri no es un alimento tradicional maorí, ya que tiene un sabor amargo. ^{[ 12 ]}

Los colonos europeos utilizaron grandes cantidades de madera de pūriri para postes de cercas, traviesas de ferrocarril, construcción naval y bloques de casas, ya que es duradera sin tratamiento durante 50 años o más. ^{[ 13 ] [ 17 ] [ 9 ]} Esto, así como la conveniencia agrícola del suelo en el que crecía, llevó al agotamiento de los bosques de pūriri de tierras bajas que alguna vez fueron muy extendidos, ^{[ 17 ]} y a mediados de la década de 1940 el suministro de madera de pūriri estaba casi agotado. ^{[ 18 ]} El pūriri también era preferido para muebles y trabajos de madera decorativos como chapas de incrustación, ya que su apariencia era "bastante igual a la mejor nuez italiana o americana". ^{[ 19 ]} El artículo de New Zealand Geographic sobre Seuffert & Son tiene buenos ejemplos del uso de pūriri en muebles. La madera producida a veces se llamaba "teca de Nueva Zelanda", ^{[ 18 ]} "roble de Nueva Zelanda" ^{[ 4 ] [ 20 ]} o "nogal de Nueva Zelanda". ^{[ 19 ]}

Los buzones de la Cámara de los Comunes británica están hechos de madera de pūriri. Fueron un regalo de Nueva Zelanda para reemplazar los buzones anteriores después de que la Cámara fuera bombardeada en 1941, durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 21 ]}