Devoradores de gente púrpura

Los Purple People Eaters fue el apodo que se le dio a la línea defensiva de los Minnesota Vikings desde 1967 hasta 1977, compuesta principalmente por Alan Page , Carl Eller , Jim Marshall y Gary Larsen .

El término hace referencia a una canción popular de 1958 , a la eficacia de la defensa y al color de sus uniformes. El lema de los Purple People Eaters era "Encuentro en el quarterback". ^{[ 1 ]}

Los Purple People Eaters estaban compuestos principalmente por:

• El tackle defensivo Alan Page , 9 selecciones al Pro Bowl (1968–1976), MVP de la NFL (1971), Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional ^{[ 2 ]}
• El ala defensiva Carl Eller , 6 selecciones al Pro Bowl (1968–1971, 1973–1974), Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional ^{[ 3 ]}
• El ala defensiva Jim Marshall , 2 selecciones al Pro Bowl (1968–1969) ^{[ 4 ]}
• El tackle defensivo Gary Larsen , 2 selecciones al Pro Bowl (1969–1970) ^{[ 5 ]}

Larsen fue reemplazado en 1974 por Doug Sutherland . ^{[ 6 ]}

Marshall dijo que a los jugadores no les gustaba el nombre "Purple People Eaters" y se llamaban a sí mismos " The Purple Gang ", pero "tenemos que seguir con él porque es nuestro apodo". ^{[ 7 ]} El grupo fue un factor importante en el éxito de los Vikings en la postemporada desde finales de la década de 1960 hasta la década de 1970. ^{[ 8 ]} Los Purple People Eaters fueron uno de los cuatro delanteros más identificables en la historia de la Liga Nacional de Fútbol Americano , con los " Fearsome Foursome " de Los Angeles Rams durante la década de 1960 y principios de la de 1970, la " Steel Curtain " de los Pittsburgh Steelers durante la década de 1970, el " New York Sack Exchange " de los New York Jets durante la década de 1980 y los " Monsters of the Midway " de los Chicago Bears durante la década de 1980.

Eller y Page fueron incorporados al Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional. Muchos argumentan que Jim Marshall también debería estar en el Salón de la Fama. ^{[ 9 ]}

Cuando los Minnesota Vikings debutaron en la NFL en 1961, adquirieron a Jim Marshall de los Cleveland Browns mediante una serie de traspasos a principios de septiembre que enviaron a seis jugadores de Cleveland a los Vikings a cambio de dos selecciones del draft de 1962. En 1964, Carl Eller fue seleccionado en la primera ronda. La temporada siguiente, adquirieron a Gary Larsen de los Los Angeles Rams . Finalmente, en 1967, los Vikings seleccionaron a Alan Page en la primera ronda.

Los Purple People Eaters fueron una pieza clave de un equipo de los Vikings que ganó 10 títulos de división en 11 años, lo que les llevó a cinco campeonatos de la NFC y cuatro apariciones en el Super Bowl. En 1968, Marshall, Eller y Page fueron seleccionados para el Pro Bowl, mientras que la defensa acumuló 44 capturas (11 para Page, 10 para Larsen, 10 para Marshall y 8 para Eller), y se ubicó en el sexto lugar de la liga en puntos permitidos, mientras los Vikings ganaban su primer título de división. En la semana 2 contra los Green Bay Packers , Marshall capturó al mariscal de campo de los Packers, Bart Starr, en su propia zona de anotación para un safety. Los Vikings ganaron el partido 26-13.

En 1969, Marshall, Eller, Page y Larsen fueron seleccionados para el Pro Bowl, ya que la defensa capturó al mariscal de campo contrario 49 veces y ocupó el primer lugar tanto en yardas permitidas como en puntos permitidos, dejando a sus oponentes sin anotar dos veces. En los últimos 7 juegos de la temporada, la defensa de los Vikings solo permitió 2 touchdowns ofensivos. Carl Eller lideró la liga con 15 capturas, y Marshall tuvo la segunda mayor cantidad con 14 (empatado con Deacon Jones ). En el Día de Acción de Gracias contra los Detroit Lions durante una fuerte tormenta de nieve, Marshall y Page se combinaron para una de las jugadas más notables en la historia de la NFL. Page desvió un pase que fue interceptado por Marshall, quien corrió 30 yardas, luego mientras era tacleado, le pasó el balón a Page, quien luego corrió 15 yardas para un touchdown. ^{[ 10 ]} Los Vikings ganaron el juego 27-0. En el juego de campeonato de la Conferencia Oeste, los Vikings recibieron a Los Angeles Rams . A finales del cuarto periodo, la defensa de los Vikings necesitaba proteger una ventaja de un punto. Eller amplió la ventaja al capturar al quarterback de los Rams, Roman Gabriel, en la zona de anotación, consiguiendo un safety. Los Rams recuperaron el balón con algo de tiempo para ganar, pero Page interceptó a Gabriel, dejando el partido fuera del alcance de los Vikings, que ganaron 23-20. Esta victoria permitió a los Vikings avanzar a su primer Campeonato de la NFL contra los Cleveland Browns . Los Vikings dominaron el partido, derrotando a los Browns 27-7. Los Vikings avanzaron al Super Bowl IV , pero perdieron ante los Kansas City Chiefs en una sorpresiva derrota por 23-7.

Los Vikings abrieron la temporada de 1970 en una revancha del Super Bowl IV contra los Chiefs. La defensa de los Vikings dominó el juego, limitando a los Chiefs a 63 yardas por tierra y forzando cuatro pérdidas de balón, incluyendo un fumble en el segundo cuarto forzado por Eller, recuperado por Marshall quien luego pasó el balón a Roy Winston , quien anotó un touchdown en camino a una victoria 27-10. La defensa de los Vikings registró 49 capturas y una vez más permitió la menor cantidad de yardas y la menor cantidad de puntos, registró 2 blanqueadas, y solo permitió 2 touchdowns ofensivos en las primeras 6 semanas de la temporada mientras que anotó 3 touchdowns defensivos en ese lapso. Mientras tanto, Page, Eller y Larsen fueron todos seleccionados para el Pro Bowl. Page también lideró la liga con siete recuperaciones de fumble para 77 yardas y un touchdown. Su touchdown llegó en un juego de la semana 4 contra los Chicago Bears . Los cuatro linieros defensivos llegaron al mariscal de campo de los Bears , Jack Concannon . Larsen y Eller forzaron un balón suelto que Page recuperó y devolvió 65 yardas para un touchdown. Los Vikings ganaron el partido 24-0. Page también interceptó al mariscal de campo de los Dallas Cowboys, Roger Staubach, y lo devolvió 27 yardas en la semana 5. Al final de la primera mitad en un partido de la semana 6 contra Los Angeles Rams , la defensa de los Vikings ejecutó una parada clave en la línea de gol, manteniendo a los Rams fuera de la zona de anotación en tres jugadas de carrera consecutivas. Los Vikings ganaron el partido 13-3.

En 1971, la defensa de los Vikings ocupó el segundo lugar en menos yardas permitidas y, por tercer año consecutivo, el primero en menos puntos permitidos, incluyendo 3 blanqueadas. Ese año, Eller fue votado Jugador Defensivo del Año de la NFL por la NEA y para su cuarto Pro Bowl consecutivo. Mientras tanto, Page se convirtió en el primer jugador defensivo en ser votado MVP de la NFL , y el único liniero defensivo en obtener el honor. La temporada de MVP de Page se destacó por su actuación en la Semana 13 contra los Detroit Lions . En el segundo cuarto, después de ser sancionado por una falta personal y por rudeza contra el pasador en jugadas consecutivas, Page capturó al QB Greg Landry en primera oportunidad. En segunda oportunidad, Page tacleó a Altie Taylor para una pérdida de 4 yardas. En tercera oportunidad, Page tacleó a Landry después de una ganancia de dos yardas, terminando la serie ofensiva. En el cuarto cuarto, Page bloqueó un despeje de los Lions fuera de la zona de anotación para un safety. Page anotaría otros 2 safeties ese año. Una de ellas ocurrió en la semana 3, cuando derribó al quarterback de los Buffalo Bills, Dennis Shaw, en su propia zona de anotación, y la otra en el partido de playoffs divisionales contra los Cowboys, al derribar a Staubach en su propia zona de anotación.

Con la imponente línea defensiva de los Vikings liderando su defensa y su futuro miembro del Salón de la Fama, el mariscal de campo Fran Tarkenton , liderando la ofensiva, los Vikings participaron en los Super Bowls VIII , IX y XI , aunque perdieron en cada uno. En 1973, Eller fue seleccionado para el equipo All-Pro por quinta vez en seis años. Mientras tanto, Page fue nombrado Jugador Defensivo del Año de la NEA, ya que los Vikings ocuparon el segundo lugar en la liga en puntos permitidos. En el Campeonato de la NFC, los Vikings limitaron a Dallas a 153 yardas de ofensiva total, capturaron a Staubach 3 veces y forzaron 6 pérdidas de balón, incluyendo dos recuperaciones de balón suelto por Gary Larsen, en camino a una victoria de 27-10 y los Vikings regresaron al Super Bowl por segunda vez en cinco años.

En 1974, los Vikings ocuparon el tercer lugar en puntos permitidos. Ese año, Doug Sutherland fue titular en lugar de Larsen (quien jugaba su última temporada) y continuó durante los siguientes siete años. La defensa de los Vikings jugó un papel fundamental durante su racha de playoffs. Un punto de inflexión en la ronda divisional contra los St. Louis Cardinals , ocurrió en el tercer cuarto cuando Page y Eller forzaron un balón suelto que fue recuperado y anotado por el defensor Nate Wright . A partir de ahí, los Vikings anotaron 23 puntos sin respuesta en camino a ganar 30-14. Luego, en el Campeonato de la NFC contra los Rams, dos capturas consecutivas terminaron una serie ofensiva crucial para los Rams. Primero, Eller y Sutherland se combinaron para una captura, luego Marshall, Page y Bob Lurtsema se combinaron para otra captura, mientras los Vikings se aferraban para ganar 14-10 y avanzar al Super Bowl IX, una derrota 16-6 ante los Pittsburgh Steelers y su legendaria defensa Steel Curtain. Larsen se retiró tras la temporada de 1974, por lo que el Super Bowl IX fue su último partido.

En 1975, Page fue seleccionado para su octavo Pro Bowl consecutivo, mientras que la defensa de los Vikings registró 46 capturas, ocupó el tercer lugar en la liga en puntos permitidos y se convirtió en la primera defensa desde la fusión de 1970 en ser clasificada como número uno contra la carrera y el pase, camino a ganar otro título de división.

En 1976, la defensa de los Vikings ocupó el segundo lugar en puntos permitidos, ganó otro título divisional y llegó a su tercer Super Bowl en cuatro años (el cuarto en total). Ese año, Page fue responsable de 18 de las 45 capturas de los Vikings y fue seleccionado para su noveno Pro Bowl consecutivo.

En 1977, los Vikings ganaron otro título de división y llegaron a su cuarto Campeonato de la NFC en cinco años. Ese año, Eller fue responsable de 15 de las 30 capturas de los Vikings. Eller también registró un safety en la semana 2 contra los Tampa Bay Buccaneers cuando capturó al mariscal de campo de los Buccaneers, Randy Hedberg, en su propia zona de anotación, en el camino a una victoria de 9-3.

Alan Page jugó para los Vikings hasta 1978, año en que, tras seis partidos, fue despedido y posteriormente fichado por los Chicago Bears , equipo para el que jugó hasta su retiro tras la temporada de 1981. Como jugador de los Bears, Page acumuló 40 capturas de mariscal de campo. Fue elegido para el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 1988. Tras su retiro, Page se convirtió en abogado hasta 1992, cuando fue elegido para la Corte Suprema de Minnesota, siendo el primer afroamericano en lograrlo. Fue reelegido tres veces más hasta su retiro en 2015, al cumplir 70 años y alcanzar la edad de jubilación obligatoria. ^{[ 11 ]} En 2018, recibió la Medalla Presidencial de la Libertad. ^{[ 12 ]}

Carl Eller también jugó con los Vikings hasta 1978, y una temporada más con los Seattle Seahawks antes de retirarse después de la temporada de 1979. Fue incorporado al Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 2004. ^{[ 13 ]} Aproximadamente una década después, Eller fundó varias clínicas de abuso de sustancias en el área de las Ciudades Gemelas, llamadas Triumph Life Centers. Obtuvo un título en Servicios Humanos de la Universidad Estatal Metropolitana en 1994. En 2020, Eller se asoció con Halberd Corporation en un trabajo relacionado con lesiones cerebrales causadas por impacto, como el TEPT y la CTE.

Jim Marshall se retiró después de la temporada de 1979 con los Vikings, completando su vigésima temporada, perdiéndose solo 5 juegos en total (todos en su año de novato). Marshall fue finalista para el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 2004. ^{[ 14 ]} En su último juego en casa contra los Buffalo Bills , Marshall consiguió dos capturas y fue llevado fuera del campo por sus compañeros de equipo en celebración. ^{[ 15 ]} Los Vikings ganaron el juego 10-3.

Gary Larsen se retiró en 1974 tras 10 temporadas con los Vikings.

Doug Sutherland permaneció en los Vikings hasta 1981, cuando (al igual que Eller) pasó su última temporada con los Seahawks antes de retirarse.

Además de que Page y Eller fueron incorporados al Salón de la Fama, los Purple People Eaters recibieron varios reconocimientos de la franquicia. Marshall, Eller y Page fueron incorporados al Anillo de Honor de los Vikings, ^{[ 16 ]} Los Vikings retiraron los números 88 y 70 en honor a Page y Marshall respectivamente, ^{[ 17 ]} Eller, Larsen, Page y Marshall fueron seleccionados para el equipo del 25.º aniversario de los Vikings, Eller, Page y Marshall fueron seleccionados para el equipo del 40.º aniversario de los Vikings, y Eller, Larsen, Page, Marshall y Sutherland fueron seleccionados para formar parte de los 50 mejores Vikings.

Marshall moriría el 3 de junio de 2025. ^{[ 18 ]}