Molinia caerulea

Molinia caerulea , conocida comúnmente como hierba de páramo púrpura , ^{[ 1 ]} es una especie de gramínea originariade Europa, Asia occidental y el norte de África. Crece en lugares que van desde las tierras bajas hasta los 2300 m (7546 pies) en los Alpes. Como la mayoría de las gramíneas, crece mejor en suelos ácidos , idealmente con valores de pH entre 3,5 y 5; sin embargo, puede sobrevivir en condiciones más extremas, a veces con valores tan bajos como 2. Es común en brezales húmedos , turberas y páramos de Gran Bretaña e Irlanda. Existen poblaciones introducidas en el noreste y noroeste de América del Norte. ^{[ 2 ]}  

El epíteto específico caerulea significa "azul profundo" ^{[ 3 ]} y se refiere a las espiguillas púrpuras.

Molinia caerulea es una gramínea herbácea perenne que forma matas, alcanzando hasta 120 cm de altura (más alta cuando está protegida por aulagas y brezos ), con numerosos tallos muy juntos. Las hojas son ásperas, verdes, puntiagudas, largas, planas y a veces ligeramente pubescentes en la parte superior. ^{[ 4 ]} Debido a la densa mata, es muy resistente a los incendios de brezales . Su lígula es un anillo de pelos, como en la hierba de brezal ( Danthonia decumbens ). Las espiguillas largas y estrechas de color púrpura son una característica distintiva importante; la panícula mide 15 cm de largo. ^{[ 5 ]}    

Florece entre julio y septiembre, más tarde que cualquier otra especie.

Las orugas de algunos lepidópteros la utilizan como planta alimenticia, por ejemplo, la mariposa ajedrezada ( Carterocephalus palaemon ).

Claviceps purpurea es un hongo ascomiceto que crece en las semillas de la hierba púrpura de páramo.

Los pastizales de hierba púrpura y juncos eran un hábitat del Plan de Acción para la Biodiversidad del Reino Unido, debido a su rareza. ^{[ 6 ]}

Sin embargo, en 2025 se informó que la hierba púrpura de páramo se estaba extendiendo por Gran Bretaña y desplazando otra vegetación de una manera característica de las especies invasoras, aunque es nativa. Durante los cincuenta años anteriores se había extendido por grandes áreas de tierras altas en gran parte de Gales, Dartmoor , Exmoor , los Peninos , el Peak District , North York Moors , Yorkshire Dales y muchas partes de Escocia. Las áreas de hierba de páramo albergan muy poca vida de aves o insectos —una característica descrita como una "zona muerta terrestre" o desierto— y es difícil para los humanos caminar a través de ellas. No está controlada por herbívoros, que prefieren otras especies de plantas a la hierba y no la consumen en absoluto después de principios del verano, cuando su valor nutricional disminuye drásticamente. Tampoco se ve afectada por enfermedades ni por los procesos de sucesión natural a través de los cuales los pastizales suelen transitar a otras comunidades vegetales, como la selva templada . ^{[ 7 ]}

La causa de la propagación es principalmente la actividad humana: los incentivos a los agricultores para la cría de ganado y la quema de páramos para producir vegetación fresca para los animales han llevado a muchos entornos donde Molinia ahora domina más allá de su capacidad para mantener un equilibrio ecológico natural. La fuerte deposición de nitrógeno, que se acumula en la lluvia proveniente de la ganadería, el tráfico y las fuentes industriales, y el drenaje de turberas naturalmente húmedas también contribuyen. Las raíces profundas de Molinia la protegen de la quema que destruye otras especies vegetales competidoras. La mayoría de los métodos para erradicar la Molinia invasora —quema, herbicidas, pastoreo de ganado— solo funcionan temporalmente, ya que la hierba de páramo recoloniza las áreas despejadas. ^{[ 7 ]} Se están probando enfoques como bloquear el drenaje de la tierra para restaurar sus niveles de humedad, plantar musgo sphagnum para restaurar las turberas, plantar árboles y excluir el ganado para combatir el problema y restaurar las áreas invadidas por Molinia . ^{[ 7 ]}

Molinia caerulea se cultiva por sus panículas de espiguillas púrpuras sobre tallos amarillos. En cultivo, alcanza 1,5 m (5 pies) de altura y 40 cm (16 pulgadas) de ancho. ^{[ 8 ]} Se han seleccionado numerosos cultivares , de los cuales los siguientes han obtenido el Premio al Mérito de Jardinería de la Real Sociedad de Horticultura : ^{[ 9 ]}    

• M. caerulea subsp. arundinacea 'Windspiel' ^{[ 10 ]}
• M. caerulea subsp. caerulea 'Edith Dudszus' ^{[ 11 ]}
• M. caerulea subsp. caerulea 'Moorhexe' ^{[ 12 ]}
• M. caerulea subsp. caerulea 'Poul Petersen' ^{[ 13 ]}
• M. caerulea subsp. caerulea 'Variegata' ^{[ 14 ]}

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
  Inflorescencia
• 
  Habitus (Horst alemán)
• 
  Hojas y partes vegetativas
• 
  Molinia caerulea en su hábitat natural cerca de Silkeborg, Dinamarca.
• 
  Esclerocio de Claviceps purpurea que crece en las semillas de la hierba púrpura de páramo.

• Fitter, Richard; Fitter, Alastair; Farrer, Ann (1984). Gramíneas, juncos, ciperáceas y helechos de Gran Bretaña y el norte de Europa . Guías de bolsillo Collins. Collins. ISBN 0002191369.
• Rose, Frances (1974). El libro del observador sobre gramíneas, ciperáceas y juncos . Frederick Warne & Co. pp. 18–19 . 

• Noyes, Alfred (16 de septiembre de 2021). "El bandolero" .