Pye (empresa de electrónica)

Pye Ltd. fue una empresa de electrónica fundada en 1896 en Cambridge , Inglaterra, como fabricante de instrumentos científicos. La empresa se fusionó con EKCO en 1960. Philips, de los Países Bajos, adquirió una participación mayoritaria en 1967 y, posteriormente, obtuvo la propiedad total.

WG Pye & Co. Ltd fue fundada en 1896 en Cambridge por William Pye , superintendente del taller del Laboratorio Cavendish , como un negocio a tiempo parcial para la fabricación de instrumentos científicos. ^{[ 1 ]} Al estallar la Primera Guerra Mundial en 1914, la empresa empleaba a 40 personas que fabricaban instrumentos utilizados para la docencia y la investigación. La guerra aumentó la demanda de dichos instrumentos y el Ministerio de Guerra necesitaba válvulas termoiónicas experimentales. La fabricación de estos componentes proporcionó a la empresa el conocimiento técnico necesario para desarrollar el primer receptor inalámbrico cuando la British Broadcasting Company realizó las primeras emisiones en el Reino Unido en 1922. Los instrumentos continuaron diseñándose y fabricándose bajo WG Pye Ltd, posteriormente ubicada en York Street, Cambridge, mientras que se creó una empresa independiente para construir componentes inalámbricos en una fábrica que se conocería como Cambridge Works en Church Path, Chesterton .

Una serie de receptores fabricados en Church Path recibieron críticas positivas de la revista Popular Wireless . En 1924, Harold Pye , hijo del fundador, y Edward Appleton , su antiguo tutor en el St John's College de Cambridge , diseñaron una nueva serie de receptores que resultó aún más exitosa. En 1928, William Pye vendió la empresa, ahora llamada Pye Radio Limited, a CO Stanley , quien estableció una cadena de pequeñas fábricas de componentes en toda la región de East Anglia .

Cuando la BBC comenzó a explorar la transmisión televisiva, Pye descubrió que la oficina más cercana de East Anglia se encontraba a 25 millas del radio efectivo estimado de 25 millas del transmisor de Alexandra Palace . Stanley quedó fascinado por la nueva tecnología y, siguiendo sus instrucciones, la compañía construyó un receptor de alta ganancia capaz de captar estas transmisiones. En 1937, un receptor de televisión Pye de cinco pulgadas tenía un precio de 21 guineas (22,05 libras esterlinas) y, en dos años, la compañía había vendido 2000 aparatos a un precio promedio de 34 libras esterlinas ( equivalente a 1921 libras esterlinas en 2025 ). ^{[ 2 ]}

La nueva válvula EF50 de Philips permitió a Pye construir este receptor de alta ganancia, que era de tipo radiofrecuencia sintonizada (TRF) y no superheterodino . Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial , el receptor Pye que utilizaba válvulas EF50 se convirtió en un componente clave de muchos receptores de radar , formando la sección de amplificador intermedio  (FI) de 45 MHz del equipo. Pye continuó diseñando y fabricando equipos de radio para el Ejército Británico , incluidos los equipos inalámbricos n.° 10 , 18 , 19 , 22, 62 y 68. Pye también fue responsable del desarrollo inicial de la espoleta de proximidad para proyectiles antiaéreos.

En febrero de 1944, Pye creó una filial llamada Pye Telecommunications Ltd., con la intención de diseñar y producir equipos de radiocomunicaciones una vez finalizada la guerra. ^{[ 3 ]} Esta empresa creció hasta convertirse en el principal productor británico de equipos de radio móviles para uso comercial, empresarial, industrial, policial y gubernamental. Entre sus productos más populares se encontraban las series de transceptores de radio VHF Reporter , Cambridge y Westminster . La compañía también fabricó las radios portátiles UHF PF8, que aparecieron en episodios de la serie de televisión The Professionals .

Tras la guerra, el televisor de sobremesa Pye B16T de nueve pulgadas se diseñó en torno a la válvula EF50, que tenía 12 años. Pronto fue sustituido por el B18T, que utilizaba un transformador de tensión extra alta (EHT) desarrollado por empresas alemanas antes de la guerra para producir el alto voltaje requerido por el tubo de rayos catódicos .

En 1955, la empresa diversificó su actividad hacia la producción musical con Pye Records . Ese mismo año, la Autoridad de Televisión Independiente (ITA) inició sus transmisiones públicas, por lo que Pye fabricó nuevos televisores compatibles con ITV . La disponibilidad de un segundo canal generó la necesidad de sintonizadores. El televisor sintonizable VT4 de Pye se lanzó en marzo de 1954, seguido por el V14. Este último resultó ser técnicamente poco fiable y dañó tanto la reputación de Pye que muchos distribuidores optaron por otros fabricantes. Este fracaso perjudicó tanto la confianza de la empresa que, a partir de entonces, Pye evitó ser pionera en el mercado, aunque desarrolló el primer transistor británico en 1956.

Pye TVT Ltd se formó para producir equipos de televisión para radiodifusión, incluidas cámaras, que fueron populares entre las emisoras británicas, incluida la BBC, y lograron ventas internacionales. Las primeras cámaras se llamaban "Photicon" y los modelos posteriores por su número Mk : 2, 3, etc. Las cámaras monocromáticas de estado sólido Mk7/8 fueron las últimas en producirse. La cámara ortogonal de imagen Pye Mk6 , conocida como PC60, fue la última versión suministrada a BBC Outside Broadcasts en 1963 para una nueva flota de ocho unidades móviles de transmisión . Estas cámaras fueron la primera generación de cámaras de transmisión exterior en incorporar un objetivo zoom, en lugar de un sistema de torreta. ^{[ 4 ]} Estas cámaras de tres tubos eran conocidas por su fiabilidad, pero eran tan pesadas y difíciles de manejar que requerían una camilla para transportarlas por el lugar de la transmisión. La Pye PC60 fue finalmente reemplazada por la EMI 2001 en las transmisiones exteriores de la BBC, pero, durante su vida útil, se utilizó en numerosas producciones de alto perfil, incluidos el tenis de Wimbledon y el Open de golf.

Las compañías de ITV adquirieron las Pye Mk3 y, en menor medida, las Mk4 y Mk7. Pye TVT nunca produjo una cámara de televisión en color para difusión, pero sí desarrolló una cámara de telecine en color que no llegó a producirse; se vendieron muy pocas, si es que se vendió alguna. Probablemente, esto se debió a las dificultades financieras que atravesaba la empresa.

En 1960, Pye adquirió la Telephone Manufacturing Company. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Para no arriesgarse a dañar aún más su frágil marca, Pye utilizó transistores por primera vez en un producto vendido como marca subsidiaria: la radio Pam 710 (1956), con los transistores etiquetados como Newmarket Transistors (otra subsidiaria). ^{[ 7 ]} Cuando esto demostró ser aceptable, la compañía lanzó la radio Pye 123 (1957, todavía con la etiqueta Newmarket en los nuevos componentes internos). ^{[ 8 ]} Productos como estos revirtieron el declive, pero la llegada de la competencia japonesa redujo la demanda a un nivel que amenazó la viabilidad de las plantas de fabricación. En 1960, Pye se fusionó con su rival EKCO para formar British Electronic Industries Ltd, ^{[ 9 ]} con CO Stanley como presidente y EK Cole como vicepresidente.

La empresa, al igual que la mayoría de sus competidores nacionales, intentó reactivar la demanda mediante la competencia de precios y, cuando la producción viable superaba la demanda, vendía el excedente a precios de liquidación con pérdidas. En 1966, Pye se encontraba en tales dificultades que comenzó a reducir su capacidad de producción con el cierre de la fábrica EKCO en Southend-on-Sea .

Philips intentó comprar la maltrecha Pye en 1966. El Ministro de Tecnología, Tony Benn, determinó que una venta completa crearía un monopolio de facto, por lo que permitió la transferencia de solo el 60% de las acciones, con el compromiso de que la fábrica de Lowestoft continuaría fabricando televisores. ^{[ 10 ]}

El 20 de abril de 1964 se lanzó BBC2 , que emitía íntegramente en el nuevo estándar de televisión UHF de 625 líneas , mientras que BBC1 e ITV continuaron emitiendo en VHF de 405 líneas hasta 1969, cuando comenzaron a emitir en UHF. Durante esta transición, los receptores de televisión en el Reino Unido debían ser compatibles con las bandas de frecuencia VHF y UHF, lo que incrementó el coste de producción de los aparatos. El precio de un televisor de doble estándar, sumado a la limitada cobertura de BBC2, provocó que las ventas iniciales de estos televisores fueran lentas.

Las pruebas de señales en color PAL comenzaron en 1966 y las transmisiones programadas se iniciaron en BBC2 el 1 de julio de 1967, con un servicio completo en color en ese canal a partir del 2 de diciembre de 1967. BBC1 e ITV hicieron lo propio el 15 de noviembre de 1969. La transmisión en color incrementó aún más el costo y la complejidad de la producción de televisores. El elevado precio y la escasa cobertura de la nueva tecnología retrasaron aún más su adopción por parte de los consumidores: no fue hasta 1977 que el número de licencias de televisión en color vendidas superó al de las de televisión en blanco y negro.

A principios de la década de 1970, Sony y Hitachi lanzaron en el Reino Unido televisores en color con un precio inferior a 200 libras esterlinas. Los fabricantes nacionales intentaron competir, pero se vieron perjudicados por técnicas de fabricación obsoletas y una mano de obra poco flexible. Pye se encontró con un elevado nivel de existencias y un flujo de caja reducido en un contexto de tensas relaciones laborales, una economía de bajo crecimiento y escasas posibilidades de reducir costes. El grupo de empresas Pye fue adquirido por completo por Philips en 1976. Posteriormente, la fábrica de Lowestoft se vendió a Sanyo y Philips trasladó la fabricación de los televisores Pye a Singapur.

Antes de la deslocalización de la producción, la empresa fabricaba una gama de televisores bajo la marca «Pye Chelsea». Estos televisores estaban revestidos de teca con patas de acero inoxidable . La gama Chelsea era popular entre las empresas de alquiler de televisores, como Radio Rentals , Rumbelows y Wigfalls. El mantenimiento de estos aparatos continuó hasta bien entrada la década de 1980, siendo Wigfalls, la cadena de alquiler del norte, la última en retirarlos en 1988.

En 1979, Pye se vio implicada en un episodio de World in Action de Granada en relación con la venta de radios UHF y VHF, así como de equipos de interceptación telefónica utilizados por la Unidad de Seguridad Pública de Uganda , la policía secreta del régimen de Idi Amin , responsable de la muerte de quizás varios cientos de miles de ugandeses. ^{[ 11 ]} Pye había estado suministrando a Uganda a través de Wilken Telecommunications, su distribuidor en África Oriental. ^{[ 12 ]}

La marca Pye disfrutó de un breve resurgimiento en equipos de audio (conocidos como centros de música ) durante la década de 1970, y a finales de la década de 1980 con televisores y grabadoras de vídeo Video 2000. Posteriormente, la marca apareció en grabadoras de DVD.

Desde 2021, la marca y el símbolo de Pye son propiedad del fabricante Alice Ltd. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

• Charla y demostración de la cámara Pye PC60 a cargo de un antiguo operador de cámara de retransmisiones exteriores de la BBC.
• Análisis y comparación de las cámaras Pye PC60 y EMI 2001.
• 'Pye', East Anglia Network (1997) Consultado el 15 de mayo de 2005
• Historia de Pye Telecom
• Museo G8EPR Pye
• Aquí se pueden ver fotografías de una demostración de Pye TV en Mons (Bélgica) en 1947.
• El tocadiscos estéreo Pye 1005 'Achiphon' conservado en la Biblioteca Británica.
• Pye Story - Waihi, Nueva Zelanda
• El Museo de la Cámara de Televisión, páginas de Pye
• El Museo Pye