Efecto Pigmalión

El efecto Pigmalión es un fenómeno psicológico en el que las altas expectativas conducen a un mejor desempeño en un área determinada. ^{[ 1 ]} Recibe su nombre del mito griego de Pigmalión , el escultor que se enamoró tanto de la estatua perfectamente bella que creó que la estatua cobró vida. Los psicólogos Robert Rosenthal y Lenore Jacobson presentan una perspectiva, que ha sido cuestionada como resultado de hallazgos de investigaciones posteriores, en su libro Pigmalión en el aula ; tomando prestado algo del mito al plantear la idea de que las expectativas de los maestros sobre sus estudiantes afectan el desempeño de los estudiantes. ^{[ 2 ]} Rosenthal y Jacobson sostenían que las altas expectativas conducen a un mejor desempeño y las bajas expectativas conducen a un peor desempeño, ^{[ 3 ]} siendo ambos efectos ejemplos de profecía autocumplida .

Según el efecto Pigmalión, quienes reciben las expectativas internalizan sus etiquetas positivas, y quienes las reciben obtienen buenos resultados; un proceso similar funciona en sentido contrario en el caso de bajas expectativas. La idea detrás del efecto Pigmalión es que aumentar las expectativas del líder sobre el desempeño del seguidor se traduce en un mejor desempeño de este último.

En sociología , el efecto se cita a menudo en relación con la educación y la clase social . El efecto Pigmalión sigue siendo controvertido entre los psicólogos sociales , ya que los investigadores no han logrado replicar el hallazgo original de un efecto fuerte y estadísticamente significativo . ^{[ 4 ]}

El estudio de Robert Rosenthal y Lenore Jacobson demostró que el rendimiento de los niños mejoraba si se inducía a los profesores a esperar un mejor rendimiento de ellos. ^{[ 5 ]} Del mismo modo, si se inducía a los profesores a esperar un rendimiento menor de los niños, el rendimiento de estos se veía disminuido. Los autores afirmaron que los resultados del estudio respaldaban la hipótesis de que el rendimiento puede verse influenciado positiva o negativamente por las expectativas de los demás. Este fenómeno se conoce como el efecto de la expectativa del observador . Rosenthal argumentó que las expectativas sesgadas podían afectar la realidad y crear profecías autocumplidas. ^{[ 6 ]}

A todos los alumnos de una escuela primaria de California se les aplicó una prueba de CI encubierta al inicio del estudio. Los resultados no se comunicaron a los profesores. Se les informó que algunos de sus alumnos (aproximadamente el 20% de la escuela, elegidos al azar) podrían tener un desarrollo intelectual excepcional ese año, con un rendimiento superior al esperado en comparación con sus compañeros. Los nombres de estos alumnos fueron revelados a los profesores. Al finalizar el estudio, todos los alumnos volvieron a ser evaluados con la misma prueba de CI utilizada al inicio. Los seis grados, tanto en el grupo experimental como en el de control, mostraron una mejora promedio en el CI entre antes y después de la prueba. Sin embargo, los alumnos de primero y segundo grado mostraron mejoras estadísticamente significativas a favor del grupo experimental de alumnos con desarrollo intelectual excepcional. Esto llevó a la conclusión de que las expectativas de los profesores, especialmente para los niños más pequeños, pueden influir en el rendimiento estudiantil. Rosenthal creía que incluso la actitud o el estado de ánimo podían afectar positivamente a los alumnos cuando el profesor era consciente de la presencia de estos alumnos. El profesor podría prestarles más atención e incluso tratarlos de manera diferente en momentos de dificultad.

Rosenthal predijo que los maestros de primaria podrían comportarse subconscientemente de maneras que faciliten y fomenten el éxito de los estudiantes. Al finalizar su investigación, Rosenthal teorizó que se podrían realizar estudios futuros para encontrar maestros que motivaran a sus alumnos de forma natural sin modificar sus métodos de enseñanza. El estudio de Rosenthal y Jacobson sobre el efecto Pigmalión fue criticado por su metodología deficiente y la falta de replicabilidad (véase Pigmalión en el aula ).

La investigación previa que motivó este estudio fue realizada en 1911 por psicólogos sobre el caso de Clever Hans , un caballo que se hizo famoso por supuestamente leer, deletrear y resolver problemas matemáticos usando su casco para responder. Muchos escépticos sugirieron que quienes preguntaban y observaban estaban, sin querer, incitando a Clever Hans a responder. Por ejemplo, cada vez que se le hacía una pregunta a Clever Hans, la actitud de los observadores solía provocar una determinada conducta en el sujeto que, a su vez, confirmaba sus expectativas. Por ejemplo, se le planteaba a Clever Hans un problema matemático para resolver, y el público se ponía muy tenso cuanto más se acercaba con el pie al número correcto, dándole así a Hans la pista que necesitaba para dar el número correcto de veces. ^{[ 7 ]}

Eden y Shani identificaron el liderazgo como un mediador del efecto Pigmalión. ^{[ 8 ]} El estudio descubrió que los aprendices con un fuerte potencial de mando dieron a los instructores mejores evaluaciones generales de liderazgo que los aprendices del grupo de control. Según un análisis posterior de la encuesta realizado por Eden, ^{[ 9 ]} los instructores fueron calificados más positivamente en cada una de las cuatro dimensiones de liderazgo gerencial por Bowers y Seashore. ^{[ 10 ]} Eden se refirió a este fenómeno como el estilo de liderazgo Pigmalión (PLS). El PLS incluye promover, apoyar y reforzar constantemente las expectativas, lo que lleva a que los subordinados adopten, acepten o internalicen esas expectativas. Cabe destacar que esos instructores debían ser conscientes de su diferente manera de tratar a los aprendices, lo que respalda la afirmación de Rosenthal de que la forma en que los instructores tratan a las personas con altas expectativas no es consciente ni deliberada.

El segundo mediador del efecto Pigmalión es el resultado directo del PLS, denominado por Eden y Ravid como el efecto Galatea, ^{[ 11 ]} que es el efecto de manipular directamente las expectativas que los aprendices tienen de sí mismos. Los comportamientos de liderazgo del PLS tienen la oportunidad de elevar las expectativas de los aprendices sobre su desempeño. En el estudio del programa de entrenamiento de las FDI, Eden y Ravid observaron que elevar las expectativas de los instructores para ciertos aprendices condujo tanto a un mayor desempeño (el efecto Pigmalión) como a un aumento de las expectativas de esos aprendices. ^{[ 11 ]} La investigación también demostró que mejorar los niveles de desempeño de estos aprendices puede lograrse elevando directamente sus expectativas al decirles —en lugar de a sus instructores— que tenían un alto potencial.

El psicólogo educativo Robert L. Thorndike describió la mala calidad del estudio de Pigmalión. El problema radicaba en que el instrumento utilizado para evaluar los puntajes de CI de los niños presentaba graves fallas. ^{[ 12 ]} El puntaje promedio de CI de razonamiento para los niños en una clase regular se encontraba en el rango de discapacidad intelectual, un resultado altamente improbable en una clase regular de una escuela común y corriente. Al final, Thorndike concluyó que los hallazgos de Pigmalión carecían de valor. Citando a un colega, Thorndike escribió sobre los problemas de medición del estudio de esta manera: "Cuando el reloj da las trece, se pone en duda no solo el último golpe, sino también todos los anteriores" (p. 710). Es más probable que el aumento en los puntajes de CI desde el rango de discapacidad intelectual fuera el resultado de una regresión a la media , no de las expectativas de los maestros. Además, un metaanálisis realizado por Raudenbush ^{[ 13 ]} mostró que cuando los maestros habían conocido a sus estudiantes durante dos semanas, el efecto de una inducción de expectativas previas se redujo prácticamente a cero.

Un metaanálisis de 2005 de 35 años de investigación sobre las expectativas de los docentes encontró que, si bien las profecías autocumplidas ocurren en el aula, los efectos suelen ser pequeños y temporales. Se desconoce si las profecías autocumplidas afectan la inteligencia o tienen algún otro efecto perjudicial. La causa del efecto puede deberse a que las expectativas de los docentes sobre los estudiantes son precisas, y no a que sean autocumplidas. ^{[ 4 ]} Rosenthal había afirmado originalmente que la ganancia de CI del grupo de tratamiento a lo largo del tiempo fue "24,8 puntos de CI por encima de la ganancia mostrada por los controles", y que estas ganancias fueron persistentes y generalizadas, pero varios estudios desde la década de 1980 no han logrado replicar estos resultados. En cambio, solo han encontrado un efecto muy débil , y solo en una minoría muy pequeña (5 a 10%) de estudiantes. También se ha encontrado que las ganancias marginales de rendimiento se "restablecen" después de un período de solo semanas. ^{[ 4 ] [ 2 ] [ 12 ] [ 14 ]}

Los profesores también se ven afectados por los niños en el aula. Los profesores reflejan lo que sus alumnos proyectan en ellos. Un experimento realizado por Jenkins y Deno (1969) sometió a profesores a un aula con niños a los que se les había indicado que prestaran atención o no durante la clase. Descubrieron que los profesores que estaban en la condición de atención calificaban sus habilidades docentes como más altas. ^{[ 15 ]} Hallazgos similares de Herrell (1971) sugirieron que cuando un profesor estaba condicionado a aulas cálidas o frías, el profesor tendería a inclinarse hacia su condición previa. ^{[ 16 ]} Para profundizar en este concepto, Klein (1971) realizó un estudio similar con profesores que aún desconocían cualquier condición previa del aula, pero con la clase llena de cómplices a quienes se les instruyó para actuar de manera diferente durante ciertos períodos de la clase. "Klein informó que había poca diferencia entre los comportamientos de los estudiantes en las condiciones naturales y positivas". ^{[ 17 ]} En un estudio más observacional diseñado para eliminar el efecto Hawthorne , Oppenlander (1969) estudió al 20% superior e inferior de los estudiantes de sexto grado de una escuela que realiza un seguimiento y organiza a sus estudiantes según dichos criterios. ^{[ 17 ]}

El comportamiento que un líder dirige a un empleado puede afectar el comportamiento de este último, de acuerdo con las expectativas del líder. Las expectativas del líder sobre un empleado pueden modificar su comportamiento. ^{[ 18 ]} Por ejemplo, un líder puede esperar que un empleado participe en actividades de aprendizaje y, a su vez, el empleado puede participar en un mayor aprendizaje, en consonancia con la idea de la profecía autocumplida. Los líderes tienen poder sobre los empleados (incluido el poder de despedirlos) y, por lo tanto, el cambio de comportamiento en los empleados puede ser el resultado de esa diferencia de poder. ^{[ 18 ]}

El efecto Pigmalión se confirma aún más en entornos militares tras su aplicación en el ámbito laboral. En 1982, Eden y Shani utilizaron instructores y alumnos de programas de entrenamiento de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) para experimentar en un entorno militar y verificar el efecto Pigmalión. Seleccionaron aleatoriamente a un grupo de alumnos y les dijeron a los instructores que tenían un potencial de liderazgo excepcional. Este grupo, a su vez, superó a los grupos de control en cuatro pruebas objetivas. Este estudio fue notable porque utilizó soldados israelíes adultos como muestra, en lugar de la muestra previa de niños estadounidenses, lo que sugiere que el efecto Pigmalión puede aplicarse a diferentes contextos, no solo al entorno del aula donde se observó y replicó originalmente, confirmando así su generalización. ^{[ 8 ]}

El efecto Pigmalión se ha observado en diversos contextos no educativos. Por ejemplo, en una residencia de ancianos, se les informó a las enfermeras que algunos pacientes progresarían más rápidamente en su rehabilitación que otros. Estos pacientes mostraron menores niveles de depresión y requirieron hospitalización con menos frecuencia que aquellos con expectativas promedio. ^{[ 19 ]}

El efecto Pigmalión también se ha discutido en relación con el tratamiento de la dependencia del alcohol, ya que se descubrió que los terapeutas que caracterizaban a sus clientes como "motivados" tenían una tasa de abandono menor que aquellos que los etiquetaban como "desmotivados". ^{[ 20 ]}

Una limitación importante en la aplicación práctica de la investigación sobre el efecto Pigmalión es la cuestión aún sin resolver de si este efecto se manifiesta de forma uniforme en ambos sexos. Cabe destacar que algunos estudios concluyen que el efecto Pigmalión no se observa en las mujeres. Esto sugiere que, a diferencia de sus colegas masculinos, los estándares más elevados para las líderes femeninas solo se traducen, en ocasiones, en un mejor desempeño de sus subordinados.

Se han utilizado subordinadas femeninas en muchos estudios, los cuales, a su vez, no lograron demostrar una correlación significativa con el efecto Pigmalión. Por ejemplo, la investigación inédita de King en 1970 proporcionó dos ejemplos de intentos fallidos del efecto Pigmalión que involucraban principalmente a subordinadas femeninas. El efecto Pigmalión fue indetectable en la investigación de Sutton y Woodman sobre asistentes principales femeninas en la industria minorista. ^{[ 21 ]}

La práctica tradicional de Pigmalión implica engaño, lo cual puede considerarse poco ético en contextos organizacionales reales. Según algunos investigadores, no debería convertirse en una práctica habitual en estas circunstancias de la vida real. Los gerentes deben ser engañados por su jefe o personal durante la implementación de esta manipulación. Si el engaño se descubre y se hace público, podría provocar un deterioro significativo de la confianza en el lugar de trabajo. ^{[ 22 ]}

• Efecto Golem
• Ley de la atracción (Nuevo Pensamiento)
• Lista de leyes epónimas
• efecto Mateo
• Efecto placebo
• Comentarios positivos
• psicología del deporte
• Amenaza del estereotipo
• Profecía autocumplida
• Intolerancia sutil de bajas expectativas
• Zona de desarrollo proximal

• Feldman, Robert S.; Prohaska, Thomas (1979). "El estudiante como Pigmalión: Efecto de las expectativas del estudiante en el profesor". Journal of Educational Psychology . 71 (4): 485– 493. doi : 10.1037/0022-0663.71.4.485 .
• Jussim, L.; Harber, KD (2005). "Expectativas del profesor y profecías autocumplidas: lo que se sabe y lo que no se sabe, controversias resueltas y sin resolver" ( PDF) . Personality and Social Psychology Review . 9 (2): 131– 155. doi : 10.1207/s15327957pspr0902_3 . PMID 15869379. S2CID 12853629 .  

• El efecto Pigmalión en los bancos, en las escuelas y en el ejército.
• Vídeo del efecto Pigmalión