cerdo pigmeo

El cerdo pigmeo ( Porcula salvania ) es una especie de cerdo muy pequeña y en peligro de extinción, y la única especie del género Porcula . Endémico de la India , el cerdo pigmeo es un suido nativo de las praderas aluviales en las estribaciones del Himalaya, a elevaciones de hasta 300 m (980 pies) . Las poblaciones de cerdos pigmeos alguna vez fueron extensas en las praderas altas, densas y húmedas en una estrecha franja de las estribaciones del Himalaya meridional desde el noroeste de Uttar Pradesh hasta Assam , a través del sur de Nepal y el norte de Bengala , y posiblemente extendiéndose a hábitats contiguos en el sur de Bután . ^{[ 3 ]} Debido a la invasión humana y la destrucción del hábitat natural de los cerdos pigmeos, se pensó que la especie se había extinguido a principios de la década de 1960. Sin embargo, en 1971, se redescubrió una pequeña población de cerdos pigmeos mientras huían de un incendio cerca del Santuario de Vida Silvestre de Barnadi en Assam. Hoy en día, la única población conocida de cerdos pigmeos reside en el Parque Nacional de Manas . ^{[ 3 ]} La población está amenazada por el pastoreo de ganado, los incendios y la caza furtiva. Con una población estimada de menos de 250 individuos maduros, el cerdo pigmeo figura como especie en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN , y actualmente se están empleando esfuerzos de conservación como la cría en cautividad y programas de reintroducción. ^{[ 1 ]}  

Porcula salvania fue el nombre científico propuesto por Brian Houghton Hodgson en 1847, quien describió un cerdo pigmeo del Terai de Sikkim . Hodgson argumentó que el cerdo pigmeo era un género separado de Sus basándose en sus diferencias morfológicas únicas, particularmente en lo que respecta a su cráneo y características dentales. ^{[ 4 ]} La clasificación de Hodgson del cerdo pigmeo como un género separado fue cuestionada con el argumento de que las características físicas únicas del cerdo pigmeo eran "superficiales" y simplemente resultado de su pequeño tamaño corporal, por lo que se consideró que estas características eran insuficientes para justificar una distinción separada de otros miembros del género Sus. ^{[ 5 ]} Su epíteto de especie salvania proviene de los bosques de sal donde se encontró el cerdo pigmeo. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Aunque la decisión no fue unánime, posteriormente se determinó que el cerdo pigmeo era un miembro del género Sus y se le cambió el nombre a Sus salvanius . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Un análisis genético de 2007 de la variación en tres loci de ADN mitocondrial , combinado con pruebas estadísticas rigurosas de otras hipótesis filogenéticas, confirmó la clasificación original de Hodgson de que el cerdo pigmeo es un género separado y distinto de Sus. ^{[ 10 ]} El análisis también mostró que el cerdo pigmeo nunca se había agrupado con el jabalí ni con ninguna otra especie de Sus . ^{[ 5 ]} Con base en este análisis genético y la evidencia resultante, el cerdo pigmeo ha sido reclasificado nuevamente como su propio género único Porcula , que es un linaje hermano de Sus . Los análisis del genoma respaldan la independencia de Porcula . ^{[ 11 ]}

La piel del cerdo pigmeo es de color marrón grisáceo y su pelaje consiste en cerdas de color marrón negruzco. Sus iris son de color marrón avellana y generalmente no presenta verrugas faciales. Su cabeza es puntiaguda con una ligera cresta de pelo en la frente y en la nuca. Posee dientes bien desarrollados, con caninos curvados hacia arriba y molares con cúspides redondeadas. ^{[ 12 ]} Los machos adultos tienen los caninos superiores visibles a los lados de la boca. ^{[ 3 ]}

Como su nombre lo indica, el cerdo pigmeo se distingue de otros miembros de la familia Suidae por la extrema reducción de su tamaño corporal, siendo la especie de cerdo más pequeña. Un cerdo pigmeo adulto pesa entre 6,6 y 9,7 kg (15 y 21 lb) , con un peso promedio de aproximadamente 8,5 kg (19 lb) en los machos . ^{[ 12 ]} Desde la pezuña hasta el hombro, el cerdo pigmeo mide entre 20 y 25 cm (7,9 y 9,8 pulgadas) de alto y entre 55 y 71 cm (22 y 28 pulgadas) de largo. Las hembras son solo ligeramente más pequeñas que los machos, y ambos sexos tienen colas de aproximadamente 2,5 cm (0,98 pulgadas) de largo. ^{[ 3 ]}          

El cerdo pigmeo es endémico del noreste de la India y alguna vez estuvo extendido en los altos y húmedos pastizales del Terai desde Uttar Pradesh a través de Nepal hasta Bangladesh , el norte de Bengala Occidental y Assam. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 1 ]} Habitaba pastizales ribereños de sucesión temprana dominados por Imperata cylindrica , Saccharum munja , S. spontaneum , S. bengalenis , Themeda villosa y Narenga porphyrocoma . En su estado más prístino, estos pastizales estaban entremezclados con una amplia variedad de plantas herbáceas y arbustos y árboles jóvenes de colonización temprana. ^{[ 3 ]} Creciendo hasta 1–4 m (3 pies 3 pulgadas – 13 pies 1 pulgada) de altura, estas especies de pastos se mantenían mediante quemas periódicas, lo que representaba una gran amenaza para el cerdo pigmeo. Dado que estas especies de pastos también eran importantes comercialmente para la fabricación de techos de paja, se cosechaban anualmente, causando así una gran alteración en el hábitat del cerdo pigmeo. ^{[ 3 ]}      

El cerdo pigmeo se encuentra actualmente al borde de la extinción. En 2002, la única población viable, compuesta por apenas unos cientos de individuos, vivía en pequeños parches de pastizales del Parque Nacional Manas en Assam y en un bosque de reserva adyacente en la Reserva de Tigres de Manas. ^{[ 13 ] [ 14 ]} En 2013, se estimó que solo existían unos 250 cerdos pigmeos. ^{[ 15 ]}

Los cerdos pigmeos son animales sociales que viven en pequeños grupos familiares formados por una o dos hembras y sus crías. No son territoriales y, en ocasiones, los grupos familiares pueden llegar a tener hasta 20 individuos. Los machos adultos suelen ser solitarios y viven aparte, en lugar de con el grupo familiar. Sin embargo, mantienen un contacto esporádico con el grupo familiar básico durante todo el año. ^{[ 12 ]}

Los cerdos pigmeos también poseen un comportamiento de anidación único, facilitado por la vegetación alta de su hábitat. En estado salvaje, construyen nidos firmes para dormir, excavando pequeñas zanjas y recubriéndolas con hierbas secas y vegetación. ^{[ 16 ]} Duermen en estos nidos por la noche, pero también se refugian en ellos durante las horas de más calor y los utilizan para resguardarse del frío en invierno. Los nidos también sirven para parir y para esconder y proteger a los lechones recién nacidos.

Los lechones nacen de color rosa grisáceo y desarrollan un pelaje marrón con finas rayas amarillas a lo largo del cuerpo antes de alcanzar su coloración adulta definitiva. Su esperanza de vida promedio en estado salvaje es de entre 8 y 14 años, y alcanzan la madurez sexual a la edad de uno o dos años. La reproducción ocurre estacionalmente antes de los monzones , y después de un período de gestación de 100 días, las hembras dan a luz camadas de entre dos y seis crías, con un tamaño promedio de tres a cuatro lechones por camada. ^{[ 3 ]}

Los cerdos pigmeos son diurnos y buscan alimento durante el día. Suelen dedicar entre 6 y 10 horas diarias a la búsqueda de alimento, y generalmente descansan al mediodía para evitar el intenso calor de la tarde. Además, son omnívoros y se alimentan principalmente de raíces, tubérculos y otros alimentos vegetales, así como de insectos, roedores, huevos, aves jóvenes y pequeños reptiles. ^{[ 12 ] [ 17 ]}

Los cerdos pigmeos también desempeñan importantes funciones ecológicas dentro de sus ecosistemas, ya que al usar sus hocicos para excavar en busca de alimento, no solo dispersan semillas de plantas, sino que también mejoran la calidad del suelo. A veces son presa de pitones, aves rapaces, tigres y otros carnívoros. ^{[ 17 ]}

El cerdo pigmeo se considera una de las especies de mamíferos más amenazadas y figura como "en peligro crítico" en la Lista Roja de la UICN desde 2008. ^{[ 1 ]} Se ha visto gravemente afectado por la pérdida y destrucción de su hábitat de pastizales con fines comerciales, y la mayor parte de estos pastizales se queman anualmente durante la estación seca. ^{[ 3 ]} En Assam, gran parte del hábitat del cerdo pigmeo se ha convertido en asentamientos y campos de cultivo debido al rápido crecimiento de la población humana. La pérdida y degradación del hábitat también se debe al pastoreo de ganado, la silvicultura comercial y la plantación de árboles en los pastizales, así como a los planes de control de inundaciones. Además, el cerdo pigmeo es cazado para obtener su carne. ^{[ 3 ]}

El cerdo pigmeo está protegido por el Anexo I de la Ley de Protección de la Vida Silvestre de la India de 1972 , que le otorga protección absoluta con las penas más severas para los infractores. El cerdo pigmeo también figura en el Apéndice I de la CITES , que incluye todas las especies de plantas y animales amenazadas de extinción. ^{[ 18 ]}

El Programa de Cría para la Conservación del Cerdo Pigmeo (PHCP) se formó en 1995 con el fin de apoyar la implementación de una amplia acción de conservación para el cerdo pigmeo y su hábitat. Uno de los principales objetivos del PHCP fue implementar un programa de cría en cautividad y reintroducción para prevenir la extinción del cerdo pigmeo. Dos machos y cuatro hembras fueron capturados con permiso en el Parque Nacional de Manas y trasladados a una instalación en Basistha, donde se convirtieron en los fundadores del actual programa de cría en cautividad. Después de dos años, la población en cautividad había aumentado en más del 600%, y se estableció una instalación de cría adicional en Potasali, en Nameri. ^{[ 3 ]} El PHCP también está cooperando con funcionarios del departamento forestal para restaurar y mantener el hábitat natural de pastizales del cerdo pigmeo. ^{[ 19 ]}

El PHCP utiliza un método de "liberación suave" para preacondicionar a los animales para que sobrevivan en la naturaleza. El proceso de preacondicionamiento dura aproximadamente cinco meses y se lleva a cabo en una instalación especialmente construida para la "preliberación" en Potasali. Allí, los cerdos pigmeos se dividen en grupos sociales y viven en entornos que simulan su hábitat natural, donde pueden participar en la búsqueda de alimento, la construcción de nidos y otros comportamientos naturales. Justo antes de su liberación, los cerdos pigmeos son llevados a un sitio de reintroducción donde se mantienen durante dos o tres días para asegurar su preparación antes de ser liberados oficialmente en la naturaleza. ^{[ 19 ]} Entre 2008 y 2016, cien cerdos pigmeos criados en cautividad fueron reintroducidos en la naturaleza en tres lugares diferentes de Assam: los parques nacionales de Sonai Rupai , Orang y Barnadi . Otros 60 individuos permanecen en cautividad como población de reserva para la reproducción de cerdos pigmeos para futuras liberaciones. ^{[ 20 ] [ 21 ]} En 2024, nueve cerdos pigmeos fueron liberados en el Parque Nacional de Manas, aumentando su población a 63 individuos. ^{[ 22 ]}

En 2024, había alrededor de 420 cerdos pigmeos en estado salvaje y 95 en centros de cría, lo que significa un total de 515 cerdos pigmeos. ^{[ 23 ]} Se pueden encontrar en estado salvaje en el Parque Nacional Manas, el Parque Nacional Orang, el Santuario de Vida Silvestre Sonai Rupai y el Santuario de Vida Silvestre Bornodi. ^{[ 23 ]} Además, se crían en cautividad en dos Centros de Cría e Investigación de Cerdos Pigmeos, uno en Basistha, Guwahati, y el otro cerca del Parque Nacional Nameri de Assam. ^{[ 23 ]}

• piojo chupador de cerdos pigmeo
• Cerdo miniatura
• minicerdo de Göttingen

• Programa de Conservación del Cerdo Pigmeo
• Entrada sobre "Cerdo pigmeo – Sus salvanius"; Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente; Centro Mundial de Monitoreo de la Conservación
• ARKive: imágenes y vídeos del cerdo pigmeo (Sus salvanius)
• NCBI GenBank – Porcula salvania