Pira

Una pira ( griego antiguo : πυρά , romanizado :  purá ; de πῦρ ( pûr ) ' fuego ' ), ^{[ 1 ] [ 2 ]} también conocida como pira funeraria , es una estructura, generalmente de madera, para quemar un cuerpo como parte de un rito funerario o ejecución . Como forma de cremación , el cuerpo se coloca sobre o debajo de la pira, que luego se prende fuego. 

Al hablar de la religión de la antigua Grecia , "pira" (la palabra griega común para fuego, anglicizada) también se usa para referirse a los fuegos sagrados en los altares, en los que se quemaban partes del sacrificio animal como ofrenda a la deidad.

Las piras se fabrican con madera. ^{[ 3 ]} La composición de una pira se puede determinar mediante el análisis del carbón vegetal. El análisis del carbón vegetal ayuda a predecir la composición del combustible y la silvicultura local del carbón que se está estudiando. ^{[ 4 ]}

Tradicionalmente, las piras se utilizan para la cremación de los muertos en las religiones hindú y sij , una práctica que se remonta a varios miles de años. ^{[ 3 ]} Las piras funerarias también se utilizaban en la cultura germánica y romana . ^{[ 9 ]}

En la antigüedad, la cremación de cuerpos era una práctica común de entierro. Las cremaciones al aire libre, conocidas como piras funerarias, son poco comunes e incluso ilegales en algunos países, particularmente en el mundo occidental, ^{[ 9 ]} porque se consideran tabú . ^{[ 18 ]} Si bien la cremación es común, las cremaciones al aire libre en el Reino Unido se consideraban ilegales según la Ley de Cremación de 1902. [ ^{9 ] La} ley se creó para prevenir la creación de una industria privada de cremación y debido a problemas relacionados con la propiedad. Pero en ese momento las preocupaciones ambientales no influyeron en la creación de la ley. ^{[ 9 ]}

En febrero de 2010, un hombre hindú llamado Davender Ghai obtuvo permiso para ser incinerado en una pira tradicional al aire libre, luego de que un tribunal de apelaciones del Reino Unido dictaminara que estas cremaciones eran legales dentro de un edificio con techo abierto y lejos de carreteras o viviendas. ^{[ 19 ]} En Estados Unidos, un grupo en Crestone, Colorado , parte del Proyecto Crestone End of Life, obtuvo permiso legal para realizar cremaciones al aire libre. ^{[ 18 ]} Otros han intentado abrir más piras funerarias al aire libre, pero se han enfrentado a la desaprobación. ^{[ 20 ]} Actualmente, Crestone es el único lugar en Estados Unidos donde las cremaciones al aire libre son legales. ^{[ 20 ]} Pueden realizar alrededor de 12 al año, independientemente de la religión, y las familias pueden participar en el proceso si así lo desean. Por el momento, el grupo solo permite que las personas que forman parte de la comunidad local elijan esta alternativa de entierro. ^{[ 21 ]}

En el período previo al siglo II d. C., las prácticas funerarias populares en Roma consistían en la cremación en una pira. Las prácticas funerarias ideales implicaban encender una pira ornamental para el difunto, que ardiera con el calor y el tiempo suficientes para dejar solo cenizas y pequeños fragmentos de hueso. Tener que usar la pira de otra persona era señal de pobreza o de casos de emergencia. ^{[ 22 ]}

El proceso de construir y quemar correctamente una pira funeraria es una tarea que requiere habilidad. A menudo, las piras no ardían con el calor suficiente para incinerar adecuadamente los restos humanos. Era necesario mantenerlas avivando la llama y removiendo la pira para asegurar una buena circulación de oxígeno. La literatura antigua se refiere al trabajo especializado de un ustor, término que significa constructor profesional de piras, derivado de la palabra latina ūrere , que significa "quemar". ^{[ 22 ]} Sin embargo, independientemente de la profesionalidad de la construcción, las piras eran impredecibles y fallaban con frecuencia. Plinio el Viejo escribe sobre casos extremos en los que los cuerpos fueron arrojados de la pira por la fuerza de las llamas. Otros casos, descritos por Plutarco , que involucraban a víctimas fallecidas por envenenamiento, resultaron en que el cuerpo humano estalló y apagó la pira. ^{[ 23 ]}

Un estudio realizado por Alunni et al. examinó la ciencia forense detrás de las cremaciones en piras de madera. El estudio concluyó que la pira promedio no destruye completamente un cuerpo humano de manera efectiva, y las diferencias en el suicidio mediante piras son evidentes en los restos. Un suicidio en pira muestra signos de restos más carbonizados en lugar de completamente oxidados por altas temperaturas, están en posiciones anatómicamente correctas, mala fragmentación ósea y no hay patrones de quemaduras sospechosos en comparación con una persona asesinada mediante pira. ^{[ 24 ]} Los restos cremados son diferentes de los restos humanos tradicionales en el sentido de que su apariencia física, incluidos los huesos, varía en color, fragmentación y difiere de su forma y dimensión originales. Por eso son necesarios estudios experimentales forenses para comprender completamente las diferencias que experimenta el cuerpo en una pira. La coloración de los huesos antes de la cremación depende de la exposición al oxígeno, la duración y la temperatura. El color del hueso puede variar de negro a marrón o un color blanco oxidado. El tipo de hueso y el método de enfriamiento también pueden alterar la forma del hueso. El enfriamiento también es un factor importante, ya que si los restos se enfrían con agua, aumenta la deformación. Este conocimiento es fundamental para que los arqueólogos comprendan los restos de las piras funerarias. ^{[ 25 ]}